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清代地图上的菜市口地区
很多人知道菜市口曾经是清代的刑场，其实菜市口不是因为有刑场才地处要冲人群密集，而是因为地处要冲人群密集才设置了刑场。上个世纪50年代，如果从菜市口丁字路口北侧往西走，就会看到有明朝永乐年间创办的鹤年堂医馆和中药铺，清光绪年间开业的清真正兴德茶庄和广安市场，再往西有春华斋糕点店、大常恒煤油店、外四区分局等，可称得上是繁华地区历史的见证。
菜市口位居北京最古老的大街之一广安门大街的东部。这条大街远在唐代就是东西向街，旧称檀州街。辽代是安东门的郊野，金代是施仁门里的丁字街，自从元代被战火毁弃的故金禁苑区逐渐变成菜田（今菜户营一带），此地作为交通要道逐渐形成被称为“菜市”的蔬菜集散地；明代时，因城外的菜农聚集此处沿街设摊，菜店众多，故将菜市最集中街口称为“菜市大街”。清乾隆年间，这里已经成为京城主要的蔬菜交易市场，遂改称“菜市口”，并一直沿用到现在。由于菜市的繁荣，在菜市口地区建起了许多店铺商号。
光绪末年，官立广安市场开张。民国初年，南北菜行商会成立后，把多年自发形成的菜摊进行集中管理，并把菜市口一带的蔬菜牙行一并迁入广安市场内，也就是现在的东到芝麻店胡同，西到狮子店胡同，南到广内大街，北到广安东里这一范围内。这里有个地名叫广安市场，又称广安菜市。广安市场的南部临街部分称为前场（原街巷有三条通道，当时，菜行又被称为菜趟子，所以老住户把东西向的叫横趟子，可以通向菜市的东门；南北向的东边叫东趟子，可以通到南边大街上；西边叫西趟子，与横趟子、东趟子相连），以零售方式经营鲜鱼水菜等副食品。位于北部的叫后场，就是当时北京著名的蔬菜批发交易场所——广安菜市。
解放前，在广安菜市内有15个大菜行，包括洪兴、干丰、中兴、利兴、和兴、俊兴、复兴、恩兴、俊山、泉茂、永聚、仁和、德春等。这些大菜行都有清政府发的“牙帖”，即营业许可证。过去的菜行既垄断着市场蔬菜的价格，又控制着菜农与菜贩买卖双方的交易权，即俗称的“手托两家”。城外菜农把蔬菜运到菜市后，必须交给菜行来定出价格，菜农同意后，由菜行“掌秤的”称分量。货款也是菜贩买妥后将钱交给菜行，菜行扣除佣金后归还给菜农，卖者和买者中间不见面。菜行之间价格不公开，在买卖双方议定价格时，经纪采用“手势”或讲“市语”（俗称吊坎儿）来确定。“手势”又称“袖里吞金”，交易双方在衣服袖口里用拉手指来做出不同姿势来比划价格多少。讲“市语”，是以特殊的暗码代替数字。比如1至10位数分别用幺、咧子、撅子、呼子、拐子、挠子、老线、老太、老弯、老梁表示。像我们外人就是在跟前，也看不清楚听不明白实际价格是多少。当时，菜行都是做批发生意的，并不零售。到菜市趸菜的，不仅有各油盐店的和下街卖菜的小贩，甚至西单、东单菜市场都到这里提货，每天成交量很大。在菜市场有许多卖菜的小贩，他们与菜市的菜趟子都很熟，每天天蒙蒙亮的时候，就会赶到菜趟子批发蔬菜。小贩买进菜后，就去走街串巷，沿路叫卖。有的菜贩嗓音好能吆喝，一口气能把所卖的菜名全部吆喝出来，行腔优美抒情，骨子里透着那幺一股自信，卖的菜自然也会多。由于卖菜不需要自己掏本钱，可以直接到菜趟子去赊，卖完菜后再付钱，所以当时一些没有活干的人，都会去菜趟子赊菜卖。
解放后，政府取消了牙行专卖制度。1954年广安市场改称广安门菜站，接管了全市的蔬菜批发业务。那时菜站门前，一到清晨，四九城大小菜贩子接踵而来。各种拉菜的马车、排子车、三轮车、洋车、自行车络绎不绝；市场内有荆条筐装的大路菜，也有小席篓装的精细菜；有用扁担搭大秤钩过分量的，也有按件算或按个数计价的；菜贩有看准就买的、有转悠比较的、有讨价还价的，人声嘈杂，热闹非凡；市场西门外同样热闹，卖早点、小吃的摊位比比皆是，锅饼（一种又大又厚的发面饼）、油饼、烧饼、杂碎（煮熟的牛羊下货）、包子、元宵、切糕等等一应俱全，街道两侧熙熙攘攘。那时，市场西门对面有一道土墙，后面是个大空场，是专门存放各种车辆的存车处。在市场西门外的右侧斜对面有个水井即“井窝子”，一年四季都有人来挑水、送水，这里也是赶大车、拉骆驼的等劳动者饮牲口的地方。水井后面有一个小酒馆，专卖散装白酒，酒菜只有简单的五香花生米、暴腌鸡蛋等，在这儿买酒喝的基本都是劳苦大众。每天早上，市场内买卖交易红火，市场外吃喝方便实惠。1956年，这个市场又改称菜市口菜市场，经营蔬菜副食零售业务，成为首都南城最大，历史最悠久的菜市场。1993年，因广安门内大街拓宽道路，该市场大部分被拆除。
改革开放以后，菜市口发生了翻天覆地的变化。1998年前后，菜市口地区实施道路改造，1999年8月将菜市口丁字街拓宽成菜市口大街。大街全长两千余米，宽七十米，向南跨过南护城河与南二环路相通。今年地铁4号线正式建成通车，北起海淀，途经西城、宣武、南至丰台，成为贯通菜市口南北的地下交通新干线。今日的菜市口已经成为广内大街最繁华的商业街和交通枢纽。 | 
