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人有大有小，年也一样。大年是农历正月初一，小年则是农历腊月二十三。大年是春风得意之时，灯红酒绿，皆大欢喜。小年也毫不逊色，喜气盈门，不亦乐乎。过年，实质是从小年开始。 以农耕为主的中国人，日出而作，日落而息，忙忙碌碌，无半点闲暇工夫。小年的到来，恰逢耕作间隙，人们满载着一年的喜悦，开始打扫庭院，筹备年货，过年的序曲奏响。那些爱敲爱打、爱弹爱唱的也开始向一起凑合。 小年最重要的礼仪是祭灶。这是一项在民间影响很大、流传极广的风俗。旧时，家家都有灶王爷的神位，人们尊称“司命菩萨”，传说他是颛顼的儿子叫黎，玉皇大帝亲封“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，监察行迹善恶，保佑阖家安康，备受崇拜。在成千上万个神仙中，唯灶王爷没有庙宇，屈身于民间的厨房之内，备受烟熏火燎；且无泥身，只是一张版画印发的彩像；除大户富户有神龛外，多数人家是在锅台上方的墙壁上悬一块木板，把灶王爷供于上方，渭北一带基本都是这样。 关于灶王爷的传说很多，合阳流传的故事很美。说很久以前，有个穷人家的孩子叫张单，有一手盘灶的绝活，火旺省柴无烟，远近百里闻名。且乐善好施，遇穷苦人家分文不取。虽寡言少语，但善解纠纷。遇上搅家不贤的媳妇能劝其伺奉双亲，摊上麻糜子婆婆会使她通情达理。时间一长，百姓竟忘记了其名，尊称“张灶王”。此事传入天宫，玉皇大帝恰好要派一神仙下凡司灶，待这年腊月二十三张单归天后，就立刻册封。由于民间口碑极佳，又掌管民间琐事，故享誉最高，供奉数量最多，老百姓最爱，也最称职。不管穷家富户都必请其神像，神像上书“东厨司命主”或“一家之主”，彰显的是灶君地位权力；两边“上天言好事”，“下界保平安”，反映的是百姓夙愿。自上年除夕入户，与百姓日夜相守，到了腊月二十三才去向玉皇大帝述职，是众神中走得最晚的一位。民间有“过了二十三，凡间无神仙”之说。玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家来年应该得的吉凶祸福命运交于灶王爷之手。因此，对于一个家庭来说，灶王爷的汇报具有重大的利害关系，祭灶就成为小年这一天的头等大事。 祭灶俗称“送灶君”。讲究入夜之时，露天摆上桌子，点燃香烛，供上糖瓜瓜，行祭祀礼。让灶王爷口甜心畅，向玉皇进好言。唐代有“以酒糟涂于灶上使司命醉酒”的记载。宋词中有“送君醉饱登天门，勺长勺短勿复云，乞取利市归来兮”的描述。鲁迅先生笔下的《庚子送灶即事》、《送灶日漫笔》，把近代送灶一事写得更为逼真。 合阳人对送灶历来相当重视，腊月二十二就开始筹备，家家打扫庭院，特别是主妇，对灶房里的锅碗瓢勺样样都得冲冲洗洗，灶王爷的挂像同样得拂去烟尘。贡品讲究甜食，意在让灶王爷口甜说好话。所以多数家都蒸糖馍馍，也有叫糖包子。做法有两种，一种是用白面作皮，将红豆提前煮熟捣碎，拌上红糖作馅，包成圆形或三角形，上部用梳子纹饰花瓣。因为是用作敬神，故点饰要求庄重；一种是用渭北特产的黏（方言读ran）糜子为主料，俗称“黏糜子窝窝”，内包些红枣，蒸好后类似糯米糕。也有做黏糜子甑糕的，杂粮巧做，同样惹人口馋。 合阳没有“女不祭灶”之说。相反，主妇出于对灶王爷的尊重和爱戴，腊月二十三黎明，先由主妇“敬灶爷”，程序是点燃老油灯，插上三炷香，把满满一盘子糖馍馍摆到锅台上，行三道拜礼，奠两杯糖茶，再祈祷祝福。礼成之后，糖馍馍一分为二，一部分置于灶王爷像前的木板上，一部分用作节日享受。 小年的早饭兴喝“枣沫糊”，这是一种地方特色的家常饭，尤其县东南一带。先将大枣煮熟，捞出后把枣核捣出，摊于纱布上，使劲加力挤出肉汁，再适量兑水，里面加些红豆花生，在大锅里烧至鼎沸，用面作沫糊状即可，其色显深红，类似八宝粥；其味呈香甜，甘淳爽口。当然第一碗仍得置于锅台上让灶王爷先尝，孩子们挨个儿给灶君行叩头礼，然后一家人乐呵呵坐于一桌，吃糖馍馍，喝枣沫糊。有些还要给四邻送点，美味共品。露井等地还兴做道特色菜，如辣子豆腐、八宝甜盘子。午饭讲究吃臊子馄饨，馄饨内包得是精肉末，是合阳人用于喜事招待贵客的特色小吃，除祭灶外，祭神祭祖一般不用。与早饭一样，得盛上四碗先敬灶王爷，这道大礼由男主人进行，烧香叩首，把灶王爷从墙壁上请下来，这叫“请灶爷”，只不过与除夕请法不同。晚饭后，家家院子里灯火通明，不时响起爆竹声，灶王爷画像在一家大小的祈祷声中点燃，又是一片欢乐，“送灶爷”礼仪结束。包括灶王爷在内，大家吃了一天，乐了一天，只待大年到来，又请回灶君朝夕相伴，年复一年，祈盼着，乐乎着，为着幸福和平安。 说到“送灶爷”，民间有许多美好的传说，最感人的是吕蒙正寒窑祭灶的故事。这个曾三次入相扶主的宋代廉吏，幼年父母双亡，家境十分贫寒，长大后身居寒窑，靠吃斋饭坚持苦读，终于求得头名状元。入阁前那年腊月二十三，拿不出分文去买点香烛祭灶，情急之中，在路边采得茅草一撮，天黑后在窑门外点燃，自吟道：“一根茅草三炷烟，吾送灶君上青天，灶君上天言好事，保我一家都平安。”眼看已入年关，他只得用木棒在门口两边题了幅对联，上联是“二三四五”，明显缺一；下联是“六七八九”，不见十；横批是“南北”，没有东西。把谐音翻译，则是自己处境艰难，缺衣少食没家具。穷人们奉吕蒙正为楷模，相传光绪三年遭年馑，合阳是重灾区，家家生计艰难。老百姓为图平安，多数人家用白开水和茅草祭灶，虔诚之至，令人敬佩。到了1958年，“食堂制”户户没锅没灶，又不允许带吃的回家，到了腊月二十三，有的悄悄地揣块馍，有的偷偷地在家擀一碗面条，有的拿几把红枣，尽管祭品微薄，但心底仍是那么虔诚。也就从这年起，随之而来的是“三年困难”和“文化大革命”，灶王爷影像消失，祭灶形式不敢公开进行。只是腊月二十三中午，吃馄饨，用馄饨敬灶王爷的风俗还可看到。一家人乐呵呵吃上一顿，情感和趣味里依然渗透着和谐的祈盼。 改革开放后，人们从党的政策里感悟到了幸福平安的真谛，基本生活条件有了改变，灶王爷职责由司命衍化为信使。小年祭灶虽然恢复了往日的热闹，但礼仪有了变化，对灶王爷的祈祷变为文化追求和精神享受。美食元素骤然上升，年味日渐浓厚，除了吃馄饨，贡馄饨外，油汪汪的酥饼、热腾腾的油糕、黄澄澄的鸡蛋煎饼，花色多样的食品，苹果核桃和红提葡萄占了大半个厨房，呈现给灶王爷的是丰收的硕果和农家的小康景象。企盼他带信于天宫，给神仙们聊聊今天之盛世，人神共乐，天地同春。 |
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