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数年前，每天早上在火车地铁里的乘客，手上总拿着一份免费报纸；短短数年，今天大部分人在车厢内拿着的不再是免费报纸，而是智能手机，有些乘客利用手机在看报纸，其他人可能在玩candy crush。科技的迅速发展令很多人的生活在短时间内起了翻天覆地的变化。 科技进步除了令人类的生活模式起变化外，亦对经济产生影响。大量经济研究指出，一个国家的经济成败很大程度取决于其科研成就，例如没有蒸汽引擎的发明，便没有19世纪的工业革命，如没有工业革命，我们今天很可能还要靠务农为生。 科技进步影响劳工市场 科技进步为经济带来的另一个影响与劳工市场有关。在19世纪末，美国有大量影响后来工商业运作模式的发明相继出现，其中两项是计算机和录音机。计算机的概念由来已久，根据网上维基百科显示，埃及人在四千年前已开始利用工具帮助他们进行运算，但直到美国人James Dalton在1902年发明了有数字按钮的计算机，计算机才开始普及。录音机的歷史相信很多人都知道，发明家爱迪生在19世纪末发明了留声机，成为现代录音机的雏形。 这些发明如何影响当时的劳工市场？先说说计算机的影响吧。计算机的发明和普及在当时大量地取代了人手的运算。在计算机出现之前，一些如记账的工种对员工的技术或脑力的要求很高，如果现在有学珠心算的小朋友坐时光机回到从前，肯定大受欢迎。不过，计算机出现后，记账人不再需要智力高超，也不用学珠心算，只要知道基本运算的法则，懂得运用计算机便可。换言之，记账这行业在计算机出现后，对高技术劳工的需求较以前下降了。 由1895至1939年的四十多年间，高技术劳工（即有高中或以上学歷的白领）的工资虽比低技术劳工为高，但这高技术工种的工资，相比低技术工种的工资的溢价，却一直下跌，在1895年白领记账人的薪金平均比低技术的蓝领高一倍有多，到1939年的时这溢价只有大约30％【表】。 白领蓝领薪金差距收窄 留声机（录音机）的发明又如何呢？爱迪生在发明留声机时，并没有意识到这发明将为音乐市场带来一场革命，当时他只是想利用留声机在不同场合进行录音，由他拥有註册商标的Ediphone便是现代录音机的雏形。与计算机一样，在一些行业里，录音机的普及取缔了高技术劳工，其中个最受影响的行业是速记。 在录音机出现前，速记是专业性十分高的行业，母亲大人当年学过速记，我看过她的笔记，基本上是如堕五里雾中。在录音机出现后，速记不再是高技术的行业，一般文员只须在录音后重听录音带，便可把一个小时的演讲，一字不漏整理出来。因此，跟记账人的薪金一样，高技术白领速记员在1895年时比低技术的蓝领的薪金平均高超过60％，到1939年时这高技术溢价却降至只有10％【表】。 当然，这些替代当时高技术劳工的发明，不是令白领与蓝领薪金差距缩小的唯一因素。两名经济学者Goldin和Katz研究发现【註】，当时除了科技发展令高技术劳工的需求下降之外，当时美国高中教育开始普及亦使高技术劳工的供应大增，令白领与蓝领的薪金差距进一步收窄。 科技发展不一定会令收入差距缩小，跟计算机和录音机的发明不同，大量研究显示，近四十年来的电脑资讯科技不但并没有取缔高技术劳工，反而是与他们相辅相成，间接令收入和贫富悬殊的情况加剧。篇幅所限，下文再谈。 註：Goldin, C. and L.F. Katz （1995）: "The Declined of Non-Competing Groups": Changes in the Premium to Education, 1890 to 1940. NBER working paper no. 5202  |
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