过年，祖国四面八方习俗各不相同，苏州人也是有自己独特习俗的。
大年夜的晚餐称年夜饭。苏州人家的年夜饭有几样菜是必备的，而且都是有寓意的。青菜必备。青菜称为“安禄菜”：平安，快乐，财源滚滚。青菜也称“长庚菜”，长是长寿，庚是生命，这天炒青菜前不能把菜横向切断。芹菜必备。芹菜有药芹、西芹和水芹之分，苏州人爱吃水芹，水芹菜系“姑苏水八仙”之一，暗喻：勤勤俭俭。饭桌上有老人，都会给女儿、媳妇和女孩子们夹芹菜，好像女人更需要勤俭。黄豆芽必备。黄豆芽长得挺俊，一颗金黄色的豆瓣，拖着一条银白色的尾巴，形似“如意”，苏州人就把黄豆芽叫作“如意菜”，吃了黄豆芽，称心如意过日子。一条鱼也是必备。鱼头和鱼尾要翘出碗（盆）外。这条鱼一般是不动的，撤席的时候，当家的会说一句：“吃剩有鱼”！鱼是“余”的谐音。当然，如果有不懂事的孩子动了鱼，也不要紧，弥补办法是保持鱼头、鱼尾的完整性，撤席时，老人也会补一句：有头有尾。年夜饭的高潮是上暖锅，暖锅用黄铜皮敲制，百姓人家，一年只有用数得清的几回，每回用，都要擦得锃亮。暖锅中间有个高出锅面的炉膛，熊熊炭火“呼呼”作响，照亮了一张张幸福的脸。炉膛四周便是锅底，粉丝铺底，冬笋片、油氽肉皮、蛋饺、肉圆等，肉圆取个“圆”字，团圆、圆满；蛋饺取其形与色，形如古代元宝，色如黄金，于是，蛋饺在苏州人的年夜饭桌上是充当“金元宝”角色的。
在我这个年龄段人的脑子里，蛋饺、肉圆是与过年连在一起的。那时候，没有上菜馆吃年夜饭的风气，也没有什么半成品供应，都是家家户户自己忙碌，一顿年夜饭要忙上好几天，最吃工夫、最有情趣，孩子最有可能参与的就是做蛋饺、肉圆。做蛋饺最好是两个人搭档，围着一只小煤炉，红红的炉火把脸照得通红，有说有笑，做几百只蛋饺也不寂寞呢！做蛋饺最大乐趣是蛋皮破了（有时候是故意捣碎的），一分为二，一人一半，卷一卷塞进嘴里，偷偷吃，默默笑，香啊！做肉圆就惨了，既没有围炉的温暖，也没有偷吃破蛋皮的乐趣。将冰冷的肉酱夹一陀，在手心里笃啊笃，粘手了，还要在手心倒上冰冷的黄酒。肉圆要笃得紧，笃得圆，笃得光滑，一大碗肉圆做成功，两只手背基本可保证起冻疮。
年夜饭，饭是一定要吃的，哪怕只吃一口，而一锅白米饭里面是埋了一些荸荠的，盛饭时必须找到一个荸荠，俗称“挖元宝”。吃饭前先把那个元宝荸荠给吃了。年夜饭又称“团圆饭”，假如家里某一成员，因种种原因没能赶上，家里人也要给他留个位子，放副碗筷。
吃罢年夜饭做啥？旧时没有电视机，传统节目是搓小圆子、切糖年糕。现在则基本上看春晚。年年骂春晚，年年还得看。好不好，总还是除夕夜的一道菜啊。
这一夜要守岁，一家人热热闹闹，吃着、喝着、说着话，让时间跃过零点。当自鸣钟敲十二下的霎那间，外面爆竹声声，家家香烟袅袅，这是正宗的“家庭头香”。户户还要在大门上贴上春联，“爆竹声中一岁除，总把新桃换旧符”。
□叶正亭
