吕荫椿先生是我的书法启蒙老师，也是我终身难忘的一位恩师。先生东台人，生于1926年腊月三十，殁于1990年清明节后。东台与鄙乡兴化毗邻，千百年来在浩瀚的墨海中明珠荟萃，耀眼而夺目，荫椿先生是其中一位杰出代表。
初识于小刻字店
上世纪80年代初，我高中毕业回乡，当过农民，做过机工，干过瓦匠，学过裁缝，真是阅尽人间百态。1981年我终于领取到刻字营业执照，在戴窑镇以刻字为业，生活总算安定下来。
一个晴朗的上午，店里来了一位50多岁的长者。闲聊几句后，老人乘兴刻印一方与我交流。只见他不用打稿，以刀代笔，一挥而就，令我大开眼界。敬佩之余我竭力挽留老人吃饭，以便更多请教。
席间得知老人是东台人，名叫叶飞，因工作业务到戴窑办事。
东台有篆刻名家戴宏先生，还有吕氏一族的书法名家吕荫椿。于是我向叶老打听戴宏先生，得知他们竟是挚友，而且叶老很爽快地允诺为我引荐。
东台县距戴窑镇30多公里，几天后的一个下午，我骑自行车1小时40分钟，按约定到达东台。
见面之后，戴宏先生完全没有前辈的架子，热情指点我的学业。我相约戴先生第二天一起早餐，他告知已约好吕荫椿先生一同早茶。我心中暗喜，此行东台，我的另一个目的便是设法拜访一下大名鼎鼎的吕荫椿，没想到“得来全不费功夫”。
叶飞、戴宏、吕老三位均是长者，可亲可敬，他们知道我是来求学的，显得格外关爱！特别是吕老，既精于书画又通音律，加之外表清瘦儒雅，谈吐幽默不俗，我对老人有说不出来的欢喜。
当我约三老戴窑之行时，吕老以手击案，朗声说道，“好，我们齐上戴家窑。”
三老齐上戴家窑
吕老所谓的“齐上戴家窑”，其实是出自一首民谣。元末农民起义领袖张士诚，出身寒微，以贩私盐为生。在艰难的谋生过程中多次往来戴窑，并组织窑工、农民在戴窑举起了起义大旗，聚众万人，一举攻克了兴化城、高邮城。戴窑所以流传着一首民谣“十八条汉子齐上戴家窑，一路直取兴化城，顺带高邮州”。
不久，我再访东台分别拜见三老，并相邀三老戴窑之行。按约定的时间我坐船从戴窑去东台迎接三老，下午到达我家。到家后我行的是拜师大礼，只是少了江湖上叩拜的习俗，那种场面简直胜过婚宴的隆重。
那次送吕老回东台，吕老拉着我的手进入工艺厂的创作台，从抽屉里取出一张绢本的手书小楷《阿房宫赋》赠我。这是恩师赠我的第一幅作品，成为我的珍藏之一。
授我以渔 受益终身
此后，我多次前往东台拜谒老师，学习书法。
古代思想家董仲舒云：“善于师者，既美其道，也慎其行”。恩师言传身教，悉心指导，从写字到做人无不从恩师的点滴中得以感受。随恩师学书法初从颜真卿《勤礼碑》入手，后习《张黑女》、《郑文公》、《石鼓》，再临摹《灵飞经》等碑帖，1983—1986年间刻苦临习小楷，冬日寒冷用热水瓶焐手，夏季蚊虫穿雨鞋抵御，每每临习至深夜，四尺宣纸的小楷整整写满一堆。
记得那时，为了不影响白天的生意，向恩师求教大多在晚上。傍晚骑车30华里去恩师家，夜半再骑车返回。为了写好“口”字和“捺”笔，专挑习作中与口和捺画有关的字，请老师示范。我从背后观察老师用笔，老师的捺笔中锋出笔形成上下厚实的感觉，口字第二笔的横弯用折角完成，最后收笔处改回锋为上挑，形成厚实和透视效果。
1986年初春，我书写四尺整张的王安石《游褒禅山记》，请恩师批改并试探着问老师可否参赛，老师说可以投稿试试。适逢河南举办全国“银河杯”青少年书法大赛，我投寄的范仲淹《岳阳楼记》获得三等奖，这是我人生中的第一次获奖，兴奋之情无以言表。此后屡次投稿频频获奖，以至1988年获全国农民书画大赛一等奖、黄山颂全国书画大赛特等奖、1989年获全国农民书画大展一等奖……这些无不凝聚着先生的心血。
先生喜鱼，每年年三十至正月，恩师家中堂上都会挂出一幅“桂鱼图”，寓意年年有余。古人云，“授人以鱼”不如“授人以渔”。在书法一道的传承中，恩师正是授我以“渔”，使我受益终身。
袁立中
