乐亭大鼓同乐亭皮影一样，是乐亭响誉海内外的民间艺术之花。近几年来，美国、加拿大、法国、日本、韩国等国家的文学艺术界人士及专家学者，相继多次到乐亭考察乐亭大鼓和乐亭皮影。2002年4月，河北省命名乐亭为"民间艺术之乡--曲艺大鼓之乡"。
乐亭大鼓是我国北方的主要曲种之一，发源于乐亭县，靡声于京、津、冀东及东北三省广大地区。乐亭大鼓是历史文化的时代产物，是说唱艺术发展的必然结果。乐亭大鼓的产生，是在继承古代多种说唱艺术的基础上，经过长期演唱实践逐步发展和成熟起来的。据记载，乐亭大鼓的成熟应在明代中晚期，是吸取乐亭民颜、民谣的精华的基础上发展和成熟起来的。相传乐亭一带的人都有能歌善舞的习俗，逢年过节，都举办群众性歌舞活动和说唱活动。同时乐亭方言本身就有自然的旋律性，字声都带唱音，尾音细长回旋。因此，外地听了乐亭口音，都觉得象唱歌。如果稍微把语音拉长，再加上鼓板，进行提练升华，即能成为具有乡土气息的优美曲调。乐亭大鼓即是在此基础上逐步发展起来的。
乐亭大鼓这一名牌，有其偶然的来历。清朝建立以后，开始为旗人分封土地。被分封在乐亭的崔佑文的前辈们在乐亭县扎下了根，被称为"京东第一皇庄"。崔佑文的把兄弟中状元之后，使崔家更加财粗势大，可直通五府六部，结交于皇亲国戚。崔家酷爱民间艺术，他不但组建皮影班社、梆子班社、莲花落班社，还有很多大鼓艺人在崔家演唱。崔家也常年供养这些人。一次，崔佑文进京贡奉，带着大鼓艺人到恭亲王府献艺，艺人们的技艺深得王爷的欢欣，并确定了"乐亭大鼓"之名。这个名称一直延用至今。这就是乐亭大鼓名称的来历。
乐亭大鼓的表现形式比较简单，只需要一鼓一板一弦一人演唱就可以了，演唱者打鼓又打板，边说边唱。描绘场景，刻划人物，议论得失，都集中在演唱者的嘴上、表情上和动作上。
乐亭大鼓施用的鼓，与其它流派的大鼓施用的鼓基本相同。一面小鼓，底下有个支架，一支鼓键敲击，但与其他大鼓在敲击的效果上是不同的，有其自身固定的鼓谱和套路来烘托气氛。
乐亭大鼓施用的板是两片月牙型的铜板，名叫"梨花板"，实际上是"犁铧板"的谐音。耕地用的犁铧是用生铁铸造的，敲击起来比较响亮，最初的板就是用犁铧片磨制的。现在施用的板是用铜特制的，音色更好，外型更美观。打板也有固定的套路，不但有演员掌握节奏的作用，而且也随剧情变化起烘托气氛的作用。
乐亭大鼓伴奏的主要乐器是三弦。三弦分大三弦和小三弦两种。乐亭大鼓伴奏使用的是大三弦。大三弦杆长，共鸣箱大，发音响亮，音色厚实，传响较远。用三弦伴奏能紧贴演员的发声，使音乐与演唱更能融为一体。演员演唱有固定的曲牌，伴奏时依据固定曲牌的旋律。前奏向奏间奏无固定模式，而是靠伴奏人员按照上段下段曲牌的要求自行发挥，使上下唱腔更好地衔接起来。
乐亭大鼓的唱腔十分丰富，要求字正、腔圆、韵足、味浓，气氛真实、色彩鲜明、气口得当、鼓板合宜。乐亭大鼓的唱腔，自成体系，独具一格。固定的唱腔是九腔十八调，有的抒情，有的激昂，有的悲沉，有的诙谐，用这些唱腔来表现不同的场景、意境、情感和情绪。九腔十八调的主要唱腔有四大口、八大句、四平、切口、双板、紧流水、慢流水、中流水、背牌子、凄凉调、撤单程、慢起程、昆曲尾子、蚂咋蹬脚等。演员在演唱中，根据剧情变化灵活运用这些唱腔，而且大口一般都运用在鼓句上。总之，唱腔优美、丰富是乐亭大鼓的一大特点。
乐亭大鼓的又一个特点是说唱兼而有之，唱时就是九腔十八调，而说时就如同其它剧种的宾白，更与评书相似。为什么把说叫宾白呢？从字面上可以理解，"宾"不是主要的，而是辅助的，就如同主人与客人一样。"白"即是白话，既不是唱，也不押韵。宾白就是一种乐亭大鼓唱腔的辅助手段。乐亭大鼓的宾白，全部使用乐亭的地方语言，如果不说乐亭话就缺乏了乐亭大鼓的韵味。所以外地人学唱乐亭大鼓，都拜乐亭艺人为师，先学乐亭话。这在乐亭大鼓艺人收徒中叫"正口"。就是纠正原来的发音和声调，使其与乐亭地方话相一致。
乐亭大鼓学来不容易，表演上各有风格，尤其是一人说唱一人表演，而且还要表现不同年龄、不同人物的各自特点，这就更增加了学唱乐亭大鼓的难度。所谓一板一弦说千古兴替。一人一口演百面人生。如表现小孩的情节，嗓音要模仿小孩，面孔的变化要表现小孩的天真，动作也要有小孩的特点。这样才能更逼真的刻划人物的性格，增强说唱的感染力。
乐亭大鼓的剧目很多，有传统剧目，有现代剧目。有长篇、中篇和短篇。还有一种微型剧目，乐亭大鼓叫书帽儿，多则十几分钟，少则几分钟，长篇大鼓能连续说唱一两个月，中篇能说唱十天八天，短篇的则说唱一个晚上，约2个小时。现在保存下来和有据可查的中长篇书词有200多部，短篇和书帽就更多了。长篇的传统剧有《隋唐演义》、《杨家将》、《岳飞传》等，中篇传统剧有《瓦岗寨》、《回杯记》、《呼延庆》等。长篇的现代剧目主要是《烈火金钢》、《桐柏英雄》、《平原枪声》等；中篇的现代剧目主要有《夺印》、《火烧中家潭》等。
这些剧目大多是根据古代现代文学作品由作者进行再创作的，更多融入了乐亭的地方语言，成为具有地方特色的大鼓剧目。
乐亭大鼓以其丰富的板腔、完整的曲式、鲜明的地方特色深受北方地区广大群众的喜爱。1950年，乐亭县成立了大鼓曲艺队，使乐亭大鼓的艺人们第一次有了政府认同的自己的组织。并在政府支持下连续培养了众多的大鼓人才。直到今天，乐亭县仍然有大鼓曲艺队，乐亭人仍然喜爱大鼓。就在今年，北京还有人到乐亭拜师，学唱乐亭大鼓。
