番茄红素（lycopene）是成熟番茄的主要色素，是一种不含氧的类胡萝卜素。1873年Hartsen首次从浆果薯蓣Tamuscommunis L.中分离出这种红色晶体。1913年Schunk发现这种物质和胡萝卜素的不同，将其首次命名为lycopene，使用至今。
番茄红素是人体最常见和最有力的抗氧化剂之一，其猝灭单线态氧速率常数是维生素E的100倍。不仅具有抗癌抑癌的功效，而且对于预防心血管疾病、动脉硬化等各种成人病、增强人体免疫系统以及延缓衰老等都具有重要意义。它的主要功效可归为六类：
一、抗氧化延缓衰老。
人体是一个“细胞→器官→系统→人体”的协调统一、动态平衡的整体。细胞代谢呼吸过程中，活跃的氧分子因缺失电子变成性质不稳定的自由基，须抢夺其它大分子、化合物的电子以求自身结构平衡。如此连锁反应，自由基攻击人体细胞膜、DNA、脂肪、蛋白质，削弱细胞吸收营养、排出废物的能力，从而导致细胞不能正常工作而衰老。
一般人体有清除自由基的酶类(如辅酶Q12)。但自由基产生太多或人体清除能力不足时，就需从外界补充抗氧化剂来维持细胞平衡。一个番茄红素分子可猝灭上万个自由基，抗氧化能力是维生素E的100倍，维生素C的1000倍。是自然界最强的延缓衰老的抗氧化剂。
二、防癌抗癌，辅助抑制肿瘤。
环境、饮食、遗传、职业、心理等原因使人体产生自由基，侵入细胞膜，攻击DNA，激活封闭静止的癌基因，产生癌细胞，繁殖裂变、分裂复制直至永久性破坏某器官或癌细胞转移。番茄红素有效猝灭自由基，达到预防的作用。对已形成的肿瘤，可促进细胞间隙传输信号，接触抑制、分化诱导癌细胞，使其改邪归正。临床证实，番茄红素对前列腺癌、肺癌、胃癌、结肠癌、食道癌、口腔癌、乳腺癌、宫颈癌作用显著，肿瘤缩小几近消失。
三、前列腺保健，提高男性生育能力。
男性前列腺外部有多层网状纤维，一般难有炎症或病菌。但感染后普通药物很难奏效。番茄红素通过人体脂蛋白运输到全身各器官，在睾丸、前列腺浓度最高。猝灭自由基，清除侵入前列腺的毒素，从而有效防止前列腺发生病变。番茄红素还可调节前列腺液，使PH值保持在6-6.5，为精子提供舒适的活动环境，增强精子活性，提高男性生育能力。
四、调节血脂，预防心脑血管疾病。
心脑血管是人体能量传输的通道。血液中脂肪(如胆固醇，不溶于血)以脂蛋白为载体。其中由肝脏输送到细胞的低密度脂蛋白LDL易受自由基攻击造成胆固醇沉积，导致动脉粥样硬化，阻碍血流，减少心脏营养和热能供应，引发冠心病、脑中风等心脑血管疾病发生。番茄红素可深入清除血管垃圾，调节血浆胆固醇浓度，保护LDL不受氧化。还可修复完善被氧化的细胞，促进细胞间胶质形成，增强血管柔韧度。
五、抗辐射，美容美肤。
日常生活中辐射、日晒可加速皮肤氧化衰老，衍生皱纹、色斑。实验证明，辐射后的皮肤中，番茄红素含量减少31%-46%，其它成分含量几乎不变。番茄红素通过猝灭侵入人体的自由基，在肌肤表层形成一道天然屏障，有效阻止外界紫外线、辐射对肌肤的损害。并可促进血液中胶原蛋白和弹性蛋白的结合，使肌肤充满弹性，娇媚动人。
六、乳房子宫保健。
番茄红素在体外培养液中对乳房癌细胞MCF7抑制能力比b-胡萝卜素强一倍以上。若和其它抗氧化剂(如维生素E、维生素C、b-胡萝卜素)合理运用，可促进女性乳房健康发育，减少乳腺癌发生几率。美国依利诺斯大学对比研究发现，体内番茄红素含量低的女性比含量高的女性宫颈癌发病率高五倍以上。2002年10月1日《世界癌症研究杂志》发表美国BRIGHAM女子医院对563名卵巢癌患者和523名健康女性的研究表明，摄入较多的番茄红素可降低卵巢癌的发病率。番茄红素还有助孕作用，促进排卵，增加受孕机会，降低经前症候现象。
转自 天涯论坛
