沈嘉乐
据《宋史》记载：苏州金银器业在南宋时就有较大名望，城内就有金银业加工集聚的"金银巷"。宋徽宗于崇宁元年（1102年），派宦官童贯在苏州设立造作局，役使工匠制作金银器皿，可见那时苏州的金银器皿制作巳较领先于全国。
清代乾隆年间，苏州的手工业达到鼎盛时期，金银器皿制作业也趋于兴旺。
到同治，光绪时，苏州前店后坊形式的金银器皿制作坊，共有大小不等规模的银楼业105户左右。
坐落在接驾桥，中市大街口的凤宝银楼，仅是一家规模中等的，但专业精制各种银器皿的作坊。因祖辈老家就在附近，祖父与业主关系颇深，所以老家里一般性的银制器皿，大多出自凤宝银楼，代代相传，如今笔者还保存着一些凤宝银楼的衣食饭碗。
一、金银手工作坊的同业组织
在金银制作业中，因资金和业务规模大小悬殊，大户里有的称"金店"，有的称"银楼"，俗称"金子店"。小户统称为银楼，俗称"银匠店"。
清道光十六年（1836），苏州商业性质的金铺，银楼业兴欣向荣，迫切需要自己的同业组织。为此，在吴益元金店等23家银楼发起题名，在刘家浜捐建"丽泽公局"，成立了苏州金银业的首家同业组织。该局在清咸丰庚申年间，因太平天国兵灾中被毁。
同治七年（1868年），恒孚、有万年等著名大银楼，包括光福、金山等地的金子店与银楼，在紫兰巷捐建"安怀公所"，也成立了苏州金银业的同业组织。
直到民国四年，由天益丰，老万年，宝城等八家金店，经过诉讼取得了刘家浜原"丽泽公局"遗址的产权，进行重建，并改称为"丽泽公所"。
两家公所常年经费由各银楼量力自认，按月收取，一切开支分四季报销，公昭信实。直到抗战后，"安怀，丽泽"两公所又奉命合并为吴县金银业同业公会。
二、在行业规则下的互相竞争
各银楼在经营活动中，难免会遇到来历不明的兑换金银货物，若一时失策误与交易，事后即吊还原赃物。如果故意收购赃物，经查实，在吊还原赃物后，再吊销经营执照。并逐出同业公所组织。但是在高额利润的诱惑下，也有个别小银楼铤而走险，最后落得身败名裂。
当时每户银楼的产品上，都用钢印镌刻本银楼的店名或牌号。这样有个别小银楼故意制作含低银量的产品，镌刻上与自己有过节的银楼牌号，卖给没有文化的郊外人，蒙混销售，诬坏他店声誉，一经查悉，加倍罚款，重则送官法办。
银楼业里的伙计，学徒若与老板有纠葛，因而借端自歇者，一定要将事情理清楚，方可离店。若是"吃里扒外"情节严重的，同业公所组织出面提名逐出，从此进不了苏州银楼业。
三、经理责任制下的“大先生”“老师傅”管理体系
银楼店主自任经理或聘任经理，凡聘任经理根据店主委托，掌握银楼的资金、人事、业务经营权力，每逢端午，中秋，年终三大节日向店主汇报经营情况。
职工分为店员和工匠两部分，店铺内主要职员称"大先生"，负责经营业务；"司帐"负责财务核算；"老师傅"为鉴定金银货物成色的技术人员。工场内由"把作师傅"负责，管理金银原材料和半成品的领发及成品的鉴定。以下再分为熔炼，拉丝，镶嵌，大件，小件等小组。
在银楼业中，一般的职工，工匠，学徒必须要有殷实店铺担保或保人，担保人要负责该员工业务上的一切责任。
职工除春节休假数天外，平时无规定假期，店主一方面尽量压低工资，一方面为在旺季刺激工匠加班生产，又规定较高的加班费，工匠为了生计，这时往往要做到深夜。
四、金银业内也有小秘密
在银楼里聘任为：大先生，司帐，把作师傅的工资均较高，学徒工只发剃头，洗浴的零用钱。
一般的工匠收入有三部分：一是按月的基本固定工资；二是加班生产的计件工资； 三是焊料收入（因在制作各种金银镶嵌首饰，项链，挂坠，器皿，用品时，都须用焊药。
工场 内 上交成品时，只计工件重量，不扣除焊药份量。经理在发给原料时不计损耗，这样两相抵冲之后，可有不少余量），所以银楼经销出的产品中就含有焊药份量。小时候就曾听家父说过：解放前，精明的人是不会去买各种工艺镶嵌首饰，凡是看上去镭丝越多越美观，工艺越繁复，那么其中的焊药份量就越多，相应足金的成份就越少。但是爱美，爱漂亮，赶时髦的人往往就喜欢去加工或购买，这就给那时的店主更多的利润。（如今的工艺技术先进了，就不存在这种秘密了）
五、传承的老银器
传统的苏州人家在日常生活中，银制器皿象征着生活的安居与幸福。在结婚时，长辈都会给小辈一些银器礼物，从中寄托着无限的希望和祝愿。
记得1979年春结婚之时，父亲曾对我说："一个男人事业最要紧，你从农村插队回苏后，先在单位里的政工科写了三年文章，后自己要求转行到金工车间当了二年模具工，盼望你做一行爱一行。今天给你一对家传银饭碗（见图），祝愿你手捧（银饭碗），做一名出色的模具工，好好过日子"。我手捧着这对满含希望的银饭碗，心想：父亲真能说话，"一语双关"，在最佳的时刻，表达了最深情的父子之情。
接着父亲又取出十双檀木镶嵌白银的筷子说："给了你饭碗，还得给你筷子，愿你技术精超天天有好饭吃"。我接过这十双檀木镶银的筷子（见图），心又想，细心的父亲想得真周到啊。
父亲望着我开始湿润的眼睛又说："你不抽烟，不喝酒，继承了家门的传统风格。但平时淡茶还是应该品茗的，对健康也有好处。这对银茶具也一起给你吧"（见图）。
当时，我望着眼前这对品质极为完美的、五彩银光闪闪的、满含岁月包浆的银饭碗；整理着这十双工艺精致的、前后镶银的檀木筷子；手托着这对工艺高超的、在百年岁月自然的 包 浆下、由内而外的泛出一道道五彩般银光的茶具，湿润的眼睛终于控制不住了……把老银器皿放在老红木的五斗厨上，越发彰显出岁月的无限魅力。父亲沉思后接着说："这些银器皿都是苏州凤宝银楼的精制品，当时的凤宝银楼在业内信誉度好，撑门老板在精心做好本银楼产品的同时，深承佛门之心，逢年过节都施行善意，无偿援助周边需要帮助的人家，在东中市一带的居民中口碑极佳，每件银器上都镌刻着"凤宝"，"足纹"的钢印。还有一张该银楼的产品说明简介原件（见图），至今在苏州可能更为少见了，是今后研究苏州银楼业发展史的最好佐证和依据。
这些精湛的苏州老银器皿，在民国中期父亲结婚之时，祖父传给了父亲；到1979年我成家时，父亲又传给我；我也将遵循祖辈的愿望，将苏州传统的老银器一代一代地传承下去。
