2月22日是德国物理学家赫兹(Heinrich
Hertz,1857.02.22-1894.01.01)出生纪念日。他于1887年首先用实验证实了电磁波的存在,并于1888年发表了论文。在电磁
波实验上证实了麦克斯韦(James Clerk Maxwell,1831.06.13-1879.11.05)、亥姆霍兹(Hermann von
Helmholtz,
1821.08.31-1894.09.08)等人的理论。他在发现无线电波、发射和接受无线电波,以及将光和热辐射都统一在电磁辐射等许多工作都成为以
后电磁波技术的基础。由于他对电磁学理论和实验的巨大贡献,人们对电磁波的概念有了深刻认识,后人还将电磁波频率的国际单位制单位赫兹(Hz)以他的名字
命名。
根据麦克斯韦方程,加速运动的带电粒子在其周围产生电磁场,这个电磁场将以横波的形式向外传播,传播的速度在真空中为光速,这就是
电磁波。电磁波波长由短到长、频率由高到低可分为γ射线、X射线、紫外线、可见光、红外线、微波、短波无线电、长波无线电、超长波等(这个划分无明显波
长、频率界限)。其中γ射线的波长约为10-10厘米,比原子的直径还短,而长波无线电波可达波长上千公里,在宽广的电磁波谱中,可见光只占很窄的一段
(波长400-760纳米)。
电磁波作为一种波,具有一切波的共性,如有能量、动量等量子性;服从费马原理,会出现干涉、衍射等现象。不同区段的电磁波又有各自的特点,例如,它们的发射、传播和接受的特性有所不同。