“菜市口”在京城无人不知、无人不晓，是原宣武区的中心地带。是辽代南京城安东门外的郊区，是金代中都城施仁门里的丁字街，是明朝时是京城最大的蔬菜市场，被称为“菜市街”，清代时改称“菜市口”，此名一直沿用到今日。可是深究起来，菜市口街到底在哪儿？起于何处、止于何处？就没有多少人说的清了。
【网友制作的1965年前 菜市口丁字路口街巷及单位位置示意图】
1965年前菜市口被泛指宣武门外大街南口与骡马市大街相交的丁字路口，及其周边地区。公交车站、商场、店铺都以菜市口命名。例如鼎鼎大名的菜市口百货商场（菜百）、菜市口电影院、菜市口文化用品商店...
...。但它们的门牌地址却没有一家是“菜市口**号”的。
据考证，传统意义上的菜市口指的是上述丁字路口以东，铁门胡同和米市胡同以西，这短短的不足百米路段被人们称之为“菜市口”，而且仅称其为菜市口，既不叫胡同，更不叫大街。后来这一段在地图上就渐渐融化进骡马市大街里了。菜市口成了没有据点的“北漂”。
1965年北京市整顿地名，发现了这个大名鼎鼎的无根基的街名“菜市口”，遂把它安置在丞相胡同，改称菜市口胡同，丞相胡同名称撤消。到了1999年菜市口又由“胡同”展宽为“大街”，那是后话。
使菜市口名声大振的主要原因，不是“菜场”，而是“刑场”。
清政府将杀人的刑场从明朝时的“西市”（西四牌楼一带）移至宣武门外的菜市口。
当年的刑场就设于菜市口东边，被判为“秋后问斩”的死囚在天亮前被推入囚车，经宣武门，走宣外大街到菜市口，囚犯由东往西排好，刽子手手执鬼头刀行刑。清咸丰末年(1861年)“八大顾命大臣”之一的肃顺和光绪二十四年(1898年)戊戌变法“六君子”都是在菜市口被杀害的。肃顺本是宗室，按理说就是判了死刑，也该在宗人府赐三尺白凌自尽，但慈禧老佛爷恨透了肃顺,遂以叛逆罪绑赴菜市口斩决。
从上图看清朝末年的刑场在一家药铺前面，据记载当年的刑场就在丞相胡同北口以东，铁门胡同以西，大道北侧老药铺西鹤年堂的门前。
1911年随着清王朝的灭亡， 民国时期废除了斩刑,改为枪决,刑场迁移到天桥南边,菜市口终于结束了作为刑场的历史!
【西鹤年堂】
西鹤年堂建于明永乐三年(1405年)，至今已有六百多年的历史，是名副其实的老字号，（1958年西鹤年堂拆迁由菜市口东北角搬到西北角。）
近年随着道路拓宽和旧城改造，菜市口有了翻天覆地的变化，以前的菜市口在哪儿呐？我也说不清，您还是自己个慢慢找吧。
（向家住宣武门外大街的制图网友致谢）
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