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端门城楼始建于明永乐十八年(1420年)，是明代紫禁城的正门之一，也是清代皇城的正门，整个建筑结构和风格与天安门相同。端门城楼在明清两代主要是存放皇帝仪仗用品的地方。每逢皇帝举行大朝会或者出行，城楼下的御道两侧，仪仗种类纷呈，数量庞大，队伍宏伟，从太和殿一直排列到天安门(明代称承天门)，长达两华里。同时端门和午门城楼上钟鼓齐鸣，以显示封建皇权至高无上的威严。
 【民国年间航拍图——天安门、端门、午门；右侧是太庙。】
 【1946年 端门雪景】
端门城楼位于天安门与午门之间，是明、清皇帝出入紫禁城的正门之一，端，取意为首、始之意，凡逢皇帝离宫出巡、祭祀、庆典出午门必先登端门，待百官迎候仪式完毕，午门、端门鼓钟齐鸣，皇帝在浩浩荡荡的声势中走下端门，寓意一个美好开端；皇帝回銮时端门、午门同样钟、鼓同响，寓意一个历程圆满终端，平常日端门城楼内存放着皇帝的仪仗用具。
【今日端门】
端门可以算作午门的外门，相当于周礼天子五门之制里的雉门或库门。
端门只有陪衬的作用，它的建筑参照了南京紫禁城的形式。它的作用就是天安门的影子门。你会看到这两者的建筑形式完全一样。不过现在的天安门的地面是石板的地面，但在古代不是这样。若想看古代的天安门，就看端门。
端门位于天安门与故宫之间，建于明永乐十八年（公元1420年），是明清两朝的礼仪重地，亦称端礼门。
【端门全景】
端门的主体建筑上层是巍峨的大殿，下层是巨大的城台。城台建有五个券形门洞，长约40米，中间门洞最大，高8.82米，宽5.52米，此门的中心点恰好压在皇城的中轴线上。其余四个门洞依次往外缩小，分别是4.43米宽和3.38米宽。五个门洞中，各有两扇朱漆大门，门上布有纵横各九个鎏金铜钉。明清时期，出入端门有着严格的等级制度。中央门洞只有贵为真龙天子的皇帝才能通行；两侧门洞为宗室王公和三品以上的文武官员出入；最外边的两个门洞走四品以下的官员。如果有人错走了门洞，就是冒犯了“皇权至尊”礼仪，会招来杀身之祸。
【文革期间 端门挂有毛主席像 1975年摘除】
民国时期和新中国成立以后，端门城楼是历史博物馆的文物库房。1999年端门城楼经过文物搬迁油漆彩画等修缮，面貌茸然一新(端门是紫禁城古建筑群中保护最好的古建筑之一)，正式向游人开放（门票10元）。
【端门左朝房北侧现为武警国旗护队驻地】
端门至午门占地面积30680平方米。御道两侧共有左右朝房100间。明清两代是六科值房，也称六科廊(吏、户，礼、兵、刑、工六部的办事机构所在地)，阙左右门以南有庙右门、社左门，直通太庙和社稷坛(已封闭)。阙左右门以北朝房是王公、文武官员集会和候朝的地方。（现左右朝房举办各类临时展览。）
* 端门左朝房北侧现为武警国旗护队驻地.每天早晚，威武的国旗护队官兵迈着整齐的步伐，唱着嘹亮的军歌，在天安门广场为祖国升旗、护旗，是端门地区游览观光的一大亮点。
【黄金周时端门前的游客】
【端门——看点与探讨】
1. “端门”之“端”，取意为首、始之意，
2. 端门规制与天安门相同。（1970年天安门重建，增高了70厘米，局部也有改变，两者已不完全相同。）
3. 端门只有陪衬的作用，是天安门的影子门。
4. 皇帝离宫出巡必先登端门，待百官迎候仪式完毕，皇帝在浩浩荡荡的声势中走下端门，寓意一个美好开端。
5. 端门是明代紫禁城的正门之一，也是清代皇城的正门。
6. 端门可以算作午门的外门，皇宫之前“天子五门之制”要有5道门。在北京及南京的两处明皇宫均表现了这一点：丽正门（前门）、大明门（中华门）、承天门（天安门）、端门、午门。
7. 1900年八国联军侵占北京，英属印度兵（印度阿三）窜上端门城楼，疯狂地抢掠满屋的仪仗、兵器、金器。对搬不动的端门大钟也枪击坏钟钮龙爪。至今证据犹存。
8. 天安门至端门东西两侧为朝房，各26间，东朝房正中为太庙街门，西朝房正中为社稷坛街门，分别通向太庙和社稷坛。端门至午门东、西两侧为六科（即吏、户、礼、兵、刑、工六科的简称）值房，东侧北部开阙左门门南为庙右门，通太庙。西侧北部开阙右门，门南为社左门，通社稷坛。民国期间太庙、社稷坛改为公园后，太庙街门、社稷坛街门、庙右门、社左门均封闭。
9. 端门是老北京诸多城门中，唯一不与城墙相连接的城门，极为特殊。
10. 端门的归属探讨：端门是属于皇城城门之一？还是属于紫禁城城门之一呢？明代说它是“紫禁城的正门之一”，而清代标称它是“皇城的正门”“午门的外门”“天安门的影子门”。经查资料，未发现当代给“端门”明确的归属定位的结论。我个人认为端门处于紫禁城（故宫）之外，还是属于皇城的城门之一，您怎么看呢？
（照片源自网络 特此致谢）
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