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意大利威尼斯商人马可波罗到过吴江，时间大约是1290年左右。他不仅来过吴江，而且还盛赞吴江的富有和繁荣，“上有天堂，下有苏杭”，苏杭中间的吴江同样让马可赞不绝口。 南山手中有两本资料，一是《马可波罗游记》，二是《马可波罗中国行》，记录了老马对中国对吴江的印象。 马可说：苏州是一个壮丽的大城，周围有二十英里，出产大量的生丝，这里的居民不仅将它用来织造绸缎，供自己消费，从而使所有的人都穿上绸缎，而且还将之运往外地市场出售。他们中间有些人因此而成为了富商。城中居民之多，确实令人惊叹。不过，居民都十分胆小，他们只是从事工商业，并在这个方面表现出巨大的才能。如果他们在武勇和冒险上也像他们的机智一样让人敬佩，那么他们那么众多的人，不仅可以征服全省，而且还可以征服世界更多的地方。苏州的名字就是指“地上的城市”，和杭州的名字是指“天上的城市”一样。 马可继续说：离开苏州，我们将介绍距此仅一日路程的另一个城市，即吴州（元代时期即指吴江）。这里同样是繁华和富有，也同样出产大量的生丝，并有许多商人与手工艺者。世上质料最好的绸缎就产于此城，并运往世界各地出售。由此可见，早在元代吴江就以质量上乘的丝绸产品而闻名于世。 接着，从长兴再经过三日的行程后，马可一行到了杭州。杭州再次给了马可一个惊喜。他如此记录：这座城市位于一个清澈澄明的淡水湖与一条大河之间，湖水经由大小运河引导，流入全城各处；城内除了陆上交通外，还有各种水上交通，可以到达城市各地；街道和运河都相当广阔，船舶和马车不停地来往街道上和运河上…… 马可更为观注的是杭州的“第三产业”，他说：在其它街上有许多红灯区。妓女的人数，简直令人不便启齿，不仅靠近方形市场的地方为她们的麇集之所，而且在城中各处都有她们的寄住之地。她们的住宅布置得十分华丽，她们打扮得花枝招展，香气袭人，并有许多女仆随侍左右。这些妇女善于献媚拉客，并能施出种种手段去迎合各类嫖客的心理。游客只要一亲芳泽，就会陷入迷魂阵中，任她摆布，害得失魂落魄，流连忘返。他们沉湎于花柳繁华之地，一回到家中，总说自己游历了京师或天城，并总希望有机会重上天堂。 在马可波罗的眼里，苏州和杭州是当时世界上最大最富饶发达的城市。作为苏杭中间的吴江，经济社会自然同样发达繁荣。史料记载，后梁开平三年（909年）建县的吴江，到了元元贞二年（1296年）由县升为州，到明洪武元年（1369年）复为县。在这70多年历史中，吴江与苏州、杭州“平起平座”，可见700多年前的吴江已是江南一座名城了！ |
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