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苏州碑刻博物馆办公区西墙上有一块石刻，上有四字“其难其慎”。其形制为横匾形，题字圆润大气，不失刚劲，颇有风范。细看乃清文帝咸丰御笔，钤“咸丰御笔之宝”玺印，落款是“臣彭蕴章”。这块碑刻有什么背景？彭蕴章又是一个什么样的人呢？
据方志记载彭蕴章（1792-1862）字咏莪，江苏长洲人，也就是苏州葑门彭家人。彭蕴章是彭启丰的曾孙，清朝大臣。他是清道光十五年的进士，授工部主事，留值军机处，累迁郎中、鸿胪卿、顺天府丞、通政司副使、宗人府丞、福建学政，迁左副都御史。咸丰元年，命在军机处行走。咸丰四年，调到礼部，没有多久就升任工部尚书。咸丰五年，任协办大学士。咸丰六年，拜文渊阁大学士，管理工部及户部三库事务，充上书房总师傅。
彭蕴章政绩斐然，道光末年，上疏论漕务弊端，请禁陋规。咸丰八年，疏陈旗兵生计，请减兵饷，发放折色，加放兵米。因久在中央任职，处事廉谨，每与会议，必持详慎。然误信恃才自负的两江总督何桂清，咸丰十年江南大营被太平军攻破，彭仍在替何桂清说好话，未几常州、苏州相继失守，何桂清受惩办。彭蕴章为此因病辞职，然咸丰十一年又担任兵部尚书、左都御史。同治元年因病乞休，未几卒，谥文敬。
咸丰四年这一年，咸丰帝御笔“其难其慎”赐给彭蕴章，表示了咸丰帝对彭蕴章的宠信。书写这匾的时候咸丰当年只有23岁，刚做皇帝不久年纪不大，但其书法却是十分苍劲修蕴。其文其字犹如其先祖康熙乾隆，可以说 “有清一代，皇帝善书”，果然如此。
“其难其慎”四个字出于《书-咸有一德》中：“臣为上为德，为下为民，其难其慎，惟和惟一”。《书-咸有一德》这一篇文章是商代伊尹所作，伊尹是商代贤相。他辅佐商汤、外丙、仲壬、太甲四代帝王，以德治国，构建和谐，功昭日月。后来在致仕而去时，恐怕太甲德不纯一，就写了这篇文字，劝勉商王太甲的。其中就有“其难其慎，惟和惟一”这话。这话的意思就是，作为君和臣职责很重。难者，难于做事，慎者，慎于听察。和合一致；和睦同心才能有所成就。
清代咸丰年间外有列强入侵，内有太平军和捻军起义，咸丰帝面对当时内外交困的形势，勉励彭蕴章作为股肱大臣要越是艰难越是要谨慎行事。彭蕴章得到这御笔之后，感恩戴德，为此写诗一首，以志其心。“正月二十三日蒙赐御笔其难其慎四字匾额敬赋一律以志荣幸。——几暇挥毫赐近臣，彩笺捧出墨痕新。艰难宏济期安国，敬慎常存勉致身。喻到涉冰心戒惧，凛如执玉步遵循。深思《一德》篇中语，四字璇题诲尔谆。”从咸丰御笔到彭蕴章咏诗，这君臣之间的默契和感情也能从中略知一二。
关于彭蕴章的最权威的评价是清史稿，书中对彭蕴章他的干练、政事的得失，咸丰帝对他的幸宠也有十分精到评估。《清史稿·卷385》书中篇幅不是很长，现在全部抄录入下：
（彭蕴章）“由举人入赀为内阁中书，充军机章京。道光十五年，成进士，授工部主事，仍留直军机处。累迁郎中，历鸿胪寺少卿、光禄寺少卿、顺天府丞、通政司副使、宗人府丞。督福建学政，迁左副都御史。二十八年，疏言：“漕船卫官需索旗丁日益增多，沿途委员及漕运衙门、仓场花户皆有费，欲减旗丁帮费，宜探本穷源。又州县办漕，应令督抚察其洁己爱民者，每岁酌保一二员；办理不善者，劾一二员。运漕官及坐粮厅如能洁己剔弊，准漕督、仓场保奏，不称职者劾罢。”下部议行。擢工部侍郎，仍留学政任。咸丰元年，命在军机大臣上行走。四年，调礼部，寻擢工部尚书。五年，协办大学士。六年，拜文渊阁大学士，管理工部及户部三库事务，充上书房总师傅。
八年，京师旱，粮价踊贵，旗民生计益艰，蕴章奏请拨款采米，允之。复疏言：“自改用大钱，城中米贵，叠荷加恩赈济，又加米折，然民生疾苦未见转机。臣闻兵丁所领止有实米二成，其馀折色定价，每石京钱四千至三千不等，大米一石市价京钱三十千。持此折价买米，不过升斗。民生之蹙，不独在无银，并在无米。本年海运多于上年，可将兵米酌量加增。又各营养育兵及鳏寡孤独小口米不过四万馀名，每名岁支一石六斗，拟请此项酌给米，毋庸折色。自前年以来，有提存部库采买银，又存四川、山东、山西、河南、陕西解京米价银，共有四十七万馀两，堪以采买米石，加放兵米。又有河南停运节省运脚银二万两，堪为转运之用。伏乞饬部采买，以资搭放，实于旗兵生计大有裨益。”疏入，下部议行。
蕴章久直枢廷，廉谨小心，每与会议，必持详慎。钞票、科场诸大狱，婉体调护，与肃顺等意忤。两江总督何桂清素以才敏自负，蕴章误信之，数于上前称荐。十年，江宁大营溃，蕴章犹言桂清可恃。未几，苏、常相继陷，桂清逮治。文宗以蕴章无知人鉴，眷注浸衰。适有足疾，扶掖入直，命毋庸在军机大臣上行走，以示体恤。寻奏乞罢职，出都就医。诏曰：“卿久任枢垣，备悉时事。现在军务如有见及，并采访舆论民情，随时具疏交地方官大吏代递。”蕴章密陈时务六则，报闻。十一年，病痊，署兵部尚书，寻兼署左都御史。同治元年，复以病乞休。未几，卒，依大学士例赐恤，谥文敬。子祖贤，官至湖北巡抚。”
2014-02-15
碑刻博物馆墙上的石刻“其难其慎”御笔
清史稿的记载
清史稿关于彭蕴章的记载
彭蕴章的书信墨宝
彭蕴章的亲笔对联
民国吴县志中关于彭蕴章的人物记
同上
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