中国儒家音乐专著成书于西汉时期，戴圣所辑《礼记》第十九篇《乐记》中记载说：“王者功成作乐，治定制礼；是以五帝殊时，不相延乐，三王异世，不相袭礼：明其有损益也。”
我国作为文明古国，自古以来就有礼乐之邦之称，每个朝代基本上都有专门负责音乐的机构。一些大的宴会、朝会都有音乐表演，但是不知为何却迟迟没有出现能反映当时民族声音的国歌。
与中国历史上的其它朝代一样，清朝本来并无法定的国旗与国歌。近代以后，随着清朝国门洞开，日渐与西方国家进行频繁的交往，清朝当局逐渐引入西方国家的一些概念，其中就包括国旗与国歌。光绪十四年（1888年），清政府决定选用“黄底蓝龙戏红珠图”（也就是俗称的清朝“黄龙旗”）为大清国国旗。
而中国最早的国歌制定者，应该是曾纪泽。曾纪泽是清朝中兴名臣曾国藩的次子，袭封一等毅勇侯。曾担任清政府驻英、法、俄国大使，也是当时秉承“经世致用”新思维的知识分子。
光绪九年（1883年）中法战争爆发，曾纪泽不愧是大家之后，具有强烈的民族自尊心。时任清朝驻法大使的曾纪泽不断抗议法国政府的挑衅，极力主张“坚持不让”，“一战不胜，则谋再战；再战不胜，则谋屡战”。并且唇枪舌战地与法国人争辨，不屈不挠，积极筹备疏筹“备御六策”。虽在病中，犹坚守岗位，进行斗争。
可怜曾纪泽爱国举动，非但没有得到祖国统治者的支持。反而因此丢了驻法使节的乌纱帽。光绪十年(1884年)四月初四，清朝当局下谕撤销了曾纪泽驻法使节的兼职，改任兵部右侍郎，不过仍为驻英、俄大臣。
在此期间曾纪泽亲自创作了中国历史上最早的国歌《普天乐》(也叫《华祝歌》)，在海外外交仪式上作为清朝国歌演奏。当然严格意义上说，这是一首代国歌而已，并没有广泛流传开来。曾纪泽曾上奏朝廷，呈上自己拟就的《国乐草案》，并为国乐定名为《普天乐》，但未能获得批准。
而曾纪泽未实现的梦不久被李鸿章拿走接着去做了，光绪二十二年（1896年）身为北洋大臣、直隶总督的李鸿章被清廷当局任命为特使，去西欧诸国和俄罗斯访问。在外国政府举行的欢迎仪式上，外国皆有国歌，唯独中国还没有国歌，李鸿章面感赧然，堂堂一天朝上国，在外交场合上竟然没有能够代表自己国家的国乐，是何等令人尴尬。
无奈之下，李鸿章遂让随员用一首古曲填词，作为国歌。选来选去最后定为唐朝诗人王建的绝句加以改编作为国歌，歌曰：“金殿当头紫阁重，仙人掌上玉芙蓉。太平天子朝天日，五色云车驾六龙。”
由于这是李鸿章提倡的，后人便称之为《李中堂乐》。但李鸿章回国后，这首歌曲并没有被清政府正式使用。
后来因为国歌还闹出了笑话，据说光绪三十年（1904年）京奉铁路竣工之时，慈禧太后便乘坐火车亲自前往盛京（即今天的沈阳）。火车途径天津之时，袁世凯曾带仪仗队前往车站迎接，因为没有国歌，袁世凯竟让乐队奏起了法国的国歌《马赛曲》。还好当时慈禧并不知道此曲是何曲，不然袁世凯非吃不了兜着走。
过了两年之后，也就是光绪三十二年（1906年）大清帝国陆军部成立之时，又谱制了一首陆军军歌，并在正式国歌诞生之前，暂成为清朝代国歌。每当在国际交往中需要演奏国歌时，便使用该首军歌代替。现把该“国歌”录如下（其中歌词里面的“兆”表示一百万）：
亿万斯年，
亚东大帝国！
山岳纵横独立帜，
江河漫延文明波；
四百兆民神明胄，
地大物产博。
扬我黄龙帝国徽，
唱我帝国歌！
当然，这也仅仅是个代国歌而已。随着国门逐渐被打开，清廷和外国打交道越来越多，与会的国际场合也越来越多，因而不得不考虑制定一个能够代表本政权的国歌。
宣统三年（1911年）6月20日国祚将尽的清廷礼部衙门奏拟订国乐办法，并由摄政王载沣批准。典礼院随即开始了国乐的制定工作，当时参考了由驻外使节提供的英国（《天佑吾王》）、美国（《星条旗》）、德国（《万岁胜利者的桂冠》）、奥地利（《上帝保佑吾皇弗朗茨》）、日本（《君之代》）等国家的国歌。
因为日本、英国都是君主立宪制国家，并且在国际上举足轻重。试图效仿英、日的清廷就决定仿照英、日两国国歌的形式制定了国乐《巩金瓯》，觉得“现今各国国乐，取义选词不相因袭，以尊扬君主休美为主旨者，英吉利、俄罗斯、奥地利等国是也；以纪念重大兵事之声绩为主旨者，法兰西、美利坚等国是也；以酬祷国运之绵长、夸张国威之强盛为主旨者，日本、德意志是也。我国国乐，义取和平，词无夸饰，足与英、日辉映，增光坛坫矣。”
宣统三年八月十三（1911年10月4日）清廷正是批复“兹据典礼院会同各该衙门将编制专章缮单呈览，声词尚属壮美，节奏颇为叶和，着即定为国乐，一体遵行。”清朝法定国歌《巩金瓯》正式诞生，该歌词如下：
巩金瓯，
承天帱，
民物欣凫藻，
喜同袍，
清时幸遭。
真熙皞，
帝国苍穹保，
天高高，
海滔滔。
歌词大意是: “国土如金瓯巩固，受上苍庇佑。民众万物如野鸭嬉于水藻般欣悦。喜见同袍，有幸生活在太平盛世，真是自得其乐。帝国蒙上苍保佑。青天高高在上，大海翻腾不息。”
这首国歌严重的歪曲国家处在多事之秋，人民受难于火热之中的事实。在国歌《巩金瓯》诞生后不久，国祚将尽、没落腐朽的清朝政权就土崩瓦解了 ，并没有达到《巩金瓯》巩固统治的初衷，真可谓是一个莫大的讽刺。（张溥杰）
