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欣赏它，当然更在于它透着陈之佛纯正的工笔花鸟气息，我们可以一下子切入对陈之佛艺术的真实感受中。
陈之佛：徐黄门下有雪翁（上） 凡子/文
读史论画，或是习画，从一开始，我都算不得是传统艺术的拥戴分子。 从少年时得第一本精美的印象派画册开始，对油画的兴趣，一直远远大于对传统水墨的兴趣。 为什么不爱身边之物而偏去喜欢人家的东西，全无道理可讲。 工作之后直接进入前卫艺术的领域，离传统艺术就更加远了。 也许，这是从来没有人好好地告诉过我传统的好处在哪里，也或在于在某种潜意识的认知上，会认为老祖宗的东西只属于过去，把它放在神龛上，让几个传承衣钵的人去膜拜就好。新生代要走的，不是万千人走过的老路，而是要在人迹罕至的领地，踩出新的脚印，呈现新的思考。 但正是在对现代艺术的观望中，悟到一个令人惊讶的事实。那断然将传统抛弃的艺术，作品都缺少一种内在的依凭。而那将传统作了独到理解的作品，竟有异样的好。 这个独到，可以是正面的接纳领悟，可以是反面的批判态度。 这使我再一次回身，去打开传统艺术的大门，重新对自己的祖宗一探究竟。 这一回身，因是成熟心智后的行为，才终于明白老祖宗留给我们的过去，是一个多么巨大的宝藏，只怕用尽一生的力气，才可探得它的一点皮毛。 原来传统之魅力，正在于它是巨人的肩膀，又是自我的生命构成。所谓艺术的新脚印，是激活这个高度成熟的体系，补给它充分的现代意识，拓展它，新颖它。不至人家说我们有好艺术的时候，指的只是久远以前的事情而不是现在。
民国年间的现代工笔花鸟画家陈之佛（1896-1962），算不算老祖宗中顶尖儿的人物呢？当然算。 只是比起过去朗朗上口的一众工笔大家如唐代的张萱、五代的黄筌、北宋的赵佶或清初的恽寿平等，还不那么老，是一位很年轻的老祖宗。 这位年轻祖宗出生于浙江余姚浒山镇，是一位书香人家的后代，一粒生来的艺术种子。 艺术种子往往更像是上天给人间的美意，与父母是否懂艺术倒没有直接的关系。 陈之佛的父亲陈也樵便只是个商人，经营的是药铺与染坊。母亲则与传统的中国女子无异，温柔贤良，只管理家事。这对好夫妻都是大户人家的后代，结了这门当户对的婚姻，对孩子的照管与教育十分尽心力，付爱意。 儿童时的陈之佛蒙受着父母的恩泽，成长得茁壮，到了该受教育的年龄，私塾与学堂一路入读，从不耽误。 这个孩子身量娇小，但读书成绩很是优异，初识字时就显现出了对语言的敏感性，作文写得行云流水。再读到高小时，绘画上更为浓厚的兴趣已经表现出来。有段时期，陈家因家资紧张而致陈之佛缀学，便让他去四叔祖家陪小姑小叔读书。这个陪读时段对陈之佛来说至为重要，因为亲戚家的大书房向他无条件畅开，他读书读得十分忘我，拿本《芥子园画谱》就可画到深更半夜。 小孩子没有功名心，也不懂大人的抱负，他所显现的，一定是吻合他天性的。他所爱好的，一定是他痴迷的。 因为读了好多的藏书，绘过好多的图画，待他少年初成时，文化基础已打得十分扎实。受益过这种训练的陈之佛，成年后对教育特别的看重，对学生对儿女一律谆谆叮嘱：人做万事，知识化、文化化是生命首要的底色。有了这个底色，做事才有高度。 看陈之佛的一生，会恍然明白这句话的真正用意。 十六岁，这个身量仍然娇小、肚子却装了不少墨水的少年，得长辈们尤其是父亲的支持，去了繁华的省城杭州，入读杭州甲种工业学校，学英文，学图案，学设计。这是偏实用工艺设计的学校而非专门的美术学院，可知早期的陈之佛更擅长工艺美术，而不是像后来与他相稔的丰子恺那样，出了校门做的是一名美术家。 但即使是图案设计，陈之佛的悟性从一开始就不输于美术家，对图案拥有着特殊的敏感力，这使我们不必遗憾他最初读的竟然是工科。一个人的造化不是他从哪个门进入他的领域，偏门旁门甚至未入过门都不要紧，悟性于其中才是最重要的特质。 1916年，二十岁的陈之佛以优异成绩毕业，留校任教图案课，并于当年编写出一本《图案讲义》，石刻印刷了，当成是给学生学习的教材。编写这种教材于今天是很普通的平凡事，而在现代主义美术还没有传播开的新民国，它具有不一般的启蒙意义与价值。 执教两年后，陈之佛考取了日本东京美术学校工艺图案科官费生，出国进一步深造去了：他是第一个东渡日本学习工艺图案的中国青年呢。 在日本学习的五年中，陈之佛秉承着少年时养成的好习惯，特别勤奋地学习，跟在他的老师岛田佳矣教授身后，图照描，样照绘，色尽染，希望把能学到的都学回来。 这位岛田佳矣老师中国人不熟，是日本图案法的创立者。他的图案思想体系，甚少有对西方图式的迷恋，却对中国的艺术深怀膜拜之情。他曾对陈之佛说，日本的图案艺术就渊源自中国的古代艺术。对一个中国学生来说，学他国的美术固然重要，自己之国的艺术，那才是取之不尽的宝藏。 技艺得到为师的细心亲授，思想得到为师的重要提醒，回国时的陈之佛，已然有自己初步的艺术观了。 陈之佛能到日本留学，有一个珍贵的细节感人至深，不应遗漏它。 人们谈论一个人，津津乐道的往往是这个人如何有成就，如何对国家有贡献，却甚少谈，是谁成就了这个有成就的人。 陈之佛是官费留学生，但官费只是基本的出行保证，不足以应付整整五年的开销。事实上，陈之佛当初能从浒山镇到杭州读书，因家境不力已是勉为其难，到他想出国时，家里再也拿不出一分钱送他上路。是一个平凡女子挺身而出，把家中积蓄的三百大洋兜底给了陈之佛，才成全了他五年的东瀛之行。 女子不是外人，是家中媒妁之言许配给他的年轻的妻。妻不识字，还是小脚，不一定理解陈之佛所做的事，但在这个小女子的眼里，她的男人令她十分仰慕，因他竟可以去国外读书，那是多了不得的本事。 她倾力助了他的这个本事，娘家活命的钱全被她拿来资助了陈之佛。这沉甸甸的爱与恩义，想必陈之佛是郑重怀揣着它上路的，且在未来的日子里时刻不忘。 五年的留学是很漫长的分别，但这对夫妻忍了下来。尤其陈之佛，在日本他是新式的中国留学生，他要如李叔同那样有一段异国恋，甚至带回来一个日本妻子，不是没有可能。但陈之佛什么也没做，有多情的日本女子喜欢他，他亦什么也没做。人整个儿地出去，又整个儿地回来了。且一挨在上海落实了工作，便将妻接到了身边，温柔地待她敬她，和她生儿育女。 她成就了他的事业，他则要成全她的情感——在这里，我们准确地理解了男女之间情深义重的含义。 没有这个情深义重，是否会有后来的陈之佛呢？须知稍晚于他到日本留学的丰子恺，因资金有限，仅仅在日本呆了十个月，靠异常的苦读才换来一身的才学。 早年的陈之佛如瑶成型，就是这样一个旧式女子舍命把他托举出来。她平凡么，很是不凡呢，她是他“饮水思源”的那个“源”。 陈之佛回国后本来要去的是杭州工业美术学校，准备在那里开设工艺图案科，像岛田教授那样育人。但因学校高层易人，他转而去了刘海粟任校长的上海东方艺术专门学校，以教授图案课为己任。在做先生的同时，他创办了尚美图案馆，开始承接为厂家设计图案的业务，同时为著名杂志作装帧设计，更与一众新兴知识分子如叶圣陶、朱光潜、夏衍等一起创办了“立达学会”，又与丰子恺、陈抱一创立了“立达学园”，一系列新型的艺术教育与普及的实验计划，已然展开。 这个时期的社会背景颇为复杂。美术家在忙美术的事，政治家在忙政治的事。美术家希望美术可以辅助民智的开启，从文化的角度去勾勒新民国的新面貌。而陈独秀领导的中国共产党正在领导工人罢工，以反对军阀的统治。全国罢工运动此起彼伏，社会矛盾凸显。 这也可以解释为什么在那段时期，陈之佛的生活会那么多变，一会儿在上海艺术大学任职，一会儿南下广州去市立美专，一会儿又返上海美专，一会儿又去南京中央大学艺术系当教授。 当然这也在于，当时的美术学校是由美术同行自行组建，个人的工作往往随学校的人事变动而变动，美术教育工作者的生活，都充满着一种波浪起伏般的流动性与不确定性。 但生活的变动并无碍于陈之佛认真对待手上的工作。他当时的图案设计是最为新颖的，得他做装帧设计的众多名家书籍与杂志是最有意味的，而他教学之余编写的许多图书、教材与美术概论，对当时的中国人来说，完全是全新的。 留学时打下了扎实的美术功底，陈之佛在工艺美术领域的诸多方面，既有开拓的精神，又有开拓的方法，是个擅长设计的高手，是今日美术设计中人念念不忘的前辈恩师。 这是陈之佛将岛田佳矣当初提醒他的话，牢牢记在心里的缘故：取传统中你懂了的，用新的形式让它活过来。
需要说明的是，这样一些笔性淋漓、意境丰盈的作品，有可能全是在抗战年代里画出来的。这类与现实“无关”的作品，不是照国家命运的逻辑、而是照自我艺术发展的逻辑去呈现的，我并不认为它们的产生就一定意味着冷漠了国家。事实是，在很大的程度上，它们抚慰了当时饱受战争伤害的许多心灵。
在欣赏陈之佛的作品时，比较遗憾的一个感受是，他大多的作品都没有日期，这给研究他的人带来了很大的难度。人生的哪个时段完成哪件作品，哪种风格孰先孰后体现，都是很重要的脉络。这个脉络，至今不够清晰，只知他的主要工笔创作，约在1934年至1962年之间。
中国二十世纪中叶的现代工笔花鸟能大放异彩，陈之佛于其中，作了决定性的努力。与他同期的另一位工笔花鸟画家于非闇（音àn，通暗，闭门、不明亮之意。）与他，素有“北陈南于”之称，只是于非闇的工笔更偏工整、更脆、更明艳，陈之佛的工笔更自在、更柔、更雅致而已。我自己，是更偏爱陈之佛的。 |
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