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经常听到人们谈论独立思考，认为这是很好的品质和行为，然而多年以来，我都不清楚这个词是什么意思。现在我将我的理解叙述如下。
独立思考的独立，是相对于什么而言？有这样几种情况值得考虑。
独立思考是独立于他人来思考。我把他人分成大众和精英。独立于大众还是独立于优秀精英？如果是独立于大众，则如果假定思考方式和行为习惯在很大程度上决定人的知识或财富水平，那么，大众的思考方式和行为习惯显然影响了他们的社会地位，所以，独立于大众来思考，就是与大众取非，因此，在走向精英的道路上也许走对了一步。问题是，什么是大众的思考方式？我们不容易找到一个统计数据来说明平均的思考方式是怎样的。多数时候，这种大众的思考方式依赖于经验观察。有时会有讽刺的效果。例如，很多人认为自己是与众不同的，在这一点上他们是相同的。事实是，太多人这样认为了。
如果独立思考是独立于精英，则应该所有专家、学者、前辈、思想家的著作都不看不听，自己从头思考。如果看了别人的著作，就是让别人的思考方式在自己的大脑里跑一遍，自己是别人的思想的跑马场，自己脑子没有什么思想，只是别人思想的战场。这种做法当然结果是可怕的。因为如果不从别人那里学习，某个人自己应该是永远无法学会思考。可以想很多，想很久，但所有的思考都无法稳定的呈现在自己眼前，过几天，自己以前想过什么，都会忘记。休谟的假设说，人的观念是无数知觉的层层组合，如果真是如此，那么休谟是如何写出逻辑严密、后世记诵的伟大英文推理的？思考的方法对于任何一个乐意思考的人来说，都是必备的武器。如果思考方法做指引，只是纯思考，结果只是一地鸡毛，徒然浪费大脑，浪费生命。所以，肯定是要借鉴他人的思考，尤其要向优秀的思考者学习如何思考。很多人为了表现他们自己所谓的独立思考，一旦听到别人观点，第一反应是：这是你说的，我的观点与你不同，然后说自己的观点如何如何。在还没有了解对方如何论证和展开观点之前，先表明自己的观点与对方不同，这其实是放弃向对方学习的任何机会。如果人对每个优秀学者和思考者都抱持这种行为倾向，不学习任何方法，那么，他在走向平庸想法的道路上，一步都没有走错。很多人似乎把独立思考变成独自思考。他们认为所有人说的话都不可信，只有自己思考过了的话才是可信的。他们决定独自一个人思考所有问题，然后得出答案。但是，Life is short. 在他们有限的生命时间内，他们是决计不能思考出什么好东西的。
所以，独立思考如果是一个褒义的好词，应该不是指独立于其他人来思考，不管这里的他人是指大众还是精英。如果是指大众，很难明白大众是谁。如果是指精英，这样做太愚蠢。
那么，为什么人们经常说要独立思考呢？他们指的是什么意思？一个猜测是，他们这样说的时候，只是针对特定的人群而言，与特定的人的意见不同，就是即时存在的独立思考的含义。这样用，当然是可以的，但还不如直接用差异化思考或者不同的思考。没有必要带上独立思考的褒义概念。差异本身并不表明好坏。
现在似乎走入了死胡同。让我们从相关的词汇去看看，有没有可能产生突破。与独立思考相关的一个词是批判思考，critical thinking。批判思考是英美教育体系下几乎所有大学都会开的一门课程，讨论基本的论证和写作的技能。批判思考的基本主题是，文章和说话逻辑清晰并且论证有效。逻辑清晰包括概念的界定、论点与论据的关系清楚；论证有效是指论据对论点做了有效的支持，或者论据对反方论点做了有效反驳。这是一门不断探索的课程，多数时候只能教我们什么是逻辑清晰，对于如何达到，是没有说的；而论证有效的讨论，就更少了。不幸的是，一些人学了这些课程，就觉得自己可以批评一切，掌握了思想的判断尺度了。掌握基本逻辑技能，与得到有效的思想之间，还有巨大的距离。当然，如果连逻辑清晰都做不到的那些所谓思考，当然只能是混乱和晦涩和玄而又玄的东西，还是留给当事人自己品评玩味算了。每个乐意思考的青年大学生，都是应该读和学一点批判思考的。
独立思考是批判思考吗？批判思考的一个重要主题是，对任何人、包括自己在内的所有思想，都保持一种检查的姿态，寻求其对或错的依据。如果实用性的独立思考是指对在特定时刻对特定人群保持不同的思考，那么，批判思考可以教会我们，对自己的这种不同的思考也保持批判和检查的态度，而不是认为不同就是独立，独立就是骄傲。在这种情况下，独立思考是对所有思考，无论他人的还是自己的，都保持一种严格检查的态度。问题是，检查标准从何而来？这个标准当然不能是诉诸权威，引用名人名言来反驳和论证，也不能诉诸情绪，人身攻击或者心有戚戚，还不能诉诸大众，因为大家都这样想，所以我们这样想就是对的。这样，从批判思考的角度看独立思考，重要的问题就是，如何审定一个思考的内容和论证过程是有效的？
与独立思考相关的另外一个词是创造性思考。梵高或者高更，都是创造性的以画来思考的代表。他们的创造性体现在何处？大众或文艺界已经熟悉的绘画，比如静物画、肖像画、社会现实绘画等等，都已经见到太多。但他们独辟蹊径，从新的角度来理解熟悉的事物。新的视角重新打开了人的思考空间。创造性思考的主题是与已有的不同。从创造性思考来看独立思考，独立思考也许是独立于已经有的特定思考方式，新开一条道路，营造新的气象和思维空间。新的思考内容与已有的相比，并不是谁更有效的问题，而是新奇与否的问题。在艺术作品和消费品上，会使用这样的独立思考的概念。 |
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