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要搞清古文的原意，既不能臆测，也不能按照今天的事理来推断，而首先要尊重古文语言形式。清华校训出自《易经》卦辞的这句话：
天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。
其中最重要的语法标记就是介词“以”，任何正确的解读都必须对这个语法标记有个交代。一般的解读囫囵吞枣，完全忽略了“以”的作用。还有一种可能的解释，就是认为“以”后承前省略了宾语，即省略了下例中括号中的成分：
天行健，君子以（天）自强不息；地势坤，君子以（地）厚德载物。
这种解释从语法上讲是没有问题的，因为上古汉语介词的“以”后也可省略宾语。这样似乎可以支持传统的解释，“君子”不仅是个主动的观察思考者，而且还把从自然中悟出的道理付诸行动：“君子仿效天的运行而自强不息，君子仿效大地的宽厚而厚德载物。”然而，纵观《易经》全书就会发现这种解释是不成立的。
《易经》中有大量的平行表达，先说出某种自然现象，然而是“用君子来如何如何”，所有例子中的“君子以”都可以理解为“以君子”，意思是某种力量“以君子”做某事，即君子肩负着某种使命。然而这类例子不能按照“以”后省略名词来解释。类似的例子如：
（1） 象曰：火在天上，大有，君子以遏惡揚善，順天休命。
（2） 象曰：風行天上，小畜，君子以懿文德。
（3） 象曰：澤上有地，臨，君子以教思无窮，容保民无疆。
（4） 象曰：山下有火，賁，君子以明庶政，无敢折獄。
（5） 象曰：天下有山，遯，君子以遠小人，不惡而嚴。
（6） 象曰：水洊至，習坎，君子以常德 行。
（7） 象曰：風自火出，家人，君子以言有物，而行有恆。
（8） 象曰：木上有水，井，君子以勞民勸相。
（9） 象曰：風雷，益，君子以見善則遷，有過則改。
（10）象曰：澤上有水，節，君子以制數度，議德行。
例（1）的意思为，当出现了“火在天上”这种现象时，就会有某种力量“以君子遏惡揚善”；而不能理解为君子观察模仿“火”或者受其启发，然而以“火” 遏惡揚善。例（10）的意思为，当出现“澤上有水”这种现象时，就会有某种力量“以君子制數度，議德行”；而不能理解为君子模仿“澤上的水”而来“制定规章制度”。余此类推。
在《易经》中，“君子”不仅仅是道德高尚之人，而且具有超自然的力量，可以用言辞来“动天地”，也是完美智慧的化身，是大众尊崇的对象。请看《易经》有关论述：
言行，君子之所以動天地也，可不慎乎。
君子知微知彰，知柔知剛，萬夫之望。
君子安而不忘危，存而不忘亡，治而不忘亂，是以身安而國家可保也。
所以自然的意志都需要借助君子来执行来实现。“君子”成了完美的“主”，他自己不需要再“自强不息”，因为已经至善至美。“君子”也不需要再提升道德而来“厚德载物”，因为他的道德已经达到最高的境界。
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