清代康熙朝，政權穩定，社會繁榮，一個藝術新潮派出現在萬商雲集的揚州的畫壇上，這便是為人們津津樂道的“揚州八怪”。
“揚州八怪”一般所指的八位畫家是：金農、黃慎、鄭燮、李鱓、李方膺、高翔、高鳳翰、罗聘。他們在藝術上各有面貌和獨特成就，但又有許多相同之處。他們大多出身知識階層，有的科舉從政，最終厭棄官場，而更多的是一生布衣，不求功名，最終為謀生賣畫而踏上揚州路。
“揚州八怪”究竟“怪”在哪裡，說法也不一。有人認為他們為人怪，從實際看，并不如此。
八怪本身，經歷坎坷，他們有著不平之氣，有無限激奮，對貧民階層深表同情。他們憑著知識分子的敏銳洞察力和善良的同情心，對醜惡的事物和人，加以抨擊，或著于詩文，或者表諸書畫。
這類事在中國歷史上雖然不少見，但也不是多見，人們以“怪”來看待，也就很自然的了。但他們的日常行為，都沒有超出當時的禮教的範圍，并沒有晉代文人那樣放縱——裝癡作怪、哭笑無常。他們和官員名士交流，參加詩文酒會，表像正常。所以，從他們生活行為中來認定他們的“怪”是沒有道理的。現在只有到他們的作品中，來加以研究。
“八怪”不愿走別人以開創的道路，而是要另闢蹊徑。他們要創造出“掀天揭地之文，震驚雷雨之字，呵神罵鬼之談，無古無今之畫”，來自立門戶，就是要不同於古人，不追隨時俗，風格獨創。他們是作品有違人們欣賞習慣，人們覺得新奇，也就感到有些“怪”了。
當時熱門對他們褒貶不一，其中最主要的一點，就是偏離了“正宗”，這就說明了它之所以被稱之為“怪”的主要原由。揚州八怪畫家突破了“正宗”的束縛，在繼承傳統的基礎上，重在字創造與發揮，窮其一生，為創造新的畫風而努力。
八 怪 絕 活
金農 核心人物
金農（1687-1764），字壽門、司農、吉金，號冬心等。浙江仁和（今杭州）人，久居揚州。人生際遇坎坷，平生未做官，曾被薦舉博學鴻詞科，入京未試而返。他博學多才，精篆刻、鑒定，善畫竹、梅、鞍馬、佛像、人物、山水。尤精墨梅。所作梅花，枝多花繁，生機勃發，古雅拙撲。
金農是揚州八怪的核心人物。他在詩、書、畫、印以及琴曲、鑒賞、收藏方面都稱的上是大家。
黃慎 草書入畫
黃慎（1687-1770），字恭懋，一字恭壽，號東海布衣等，福建寧化人。擅長人物寫意，間作花鳥、山水，筆姿荒率，設色大膽。為“揚州八怪”中全才畫家之一。
黃慎的寫意人物，創造出將草書入畫的獨特風格。
鄭板橋 蘭竹飄香
鄭燮（1693-1765），字克柔，號板橋，江蘇興化人，生於1693年，卒于1765年，康熙秀才、雍正舉人、乾隆進士。客居揚州，以賣畫為生。其詩、書、畫世稱“三絕”，畫擅蘭竹。
李鱓 善作花鳥
李鱓（1686-1762）字宗揚，號複堂，別名懊道人。揚州人。他工詩書，善寫意花鳥，兼能山水，風格獨特，富有創造性，取得了較高的成就，其藝術對後世畫壇影響甚大。
康熙五十二年（1713）客都門，獻詩行在，被康熙皇帝看中，得到了很高的待遇。
李方膺 尤精寫梅
李方膺（169501755），字晴江，又號秋池等，江蘇南通人。雍正八年出任山東蘭山（今臨沂）知縣，因得罪上司被捕入獄，乾隆元年獲釋，官復原職。后寓南京借園林，常往來揚州賣畫。善畫松、竹、蘭、菊、梅 、杂花及蟲魚，也能人物、山水，尤精畫梅。
高翔 左手能畫
高翔（1688-1753）字鳳崗，號西唐、樨唐，江蘇甘泉（今揚州）人。他也是一生從未做過官。擅作山水，畫梅風格疏秀，兼能畫像。又精刻印，學程邃。著有《西唐詩鈔》。高翔晚年時由於右手殘廢，常以左手作畫。
高鳳翰 藏印萬方
高鳳翰（1683-1749），字西園，號南村，青島膠州人。磊落奇偉，博藝多才。尤工於詩書畫印，有四絕之稱。其于制硯刻印癡迷酷愛，一生藏印萬馀方，自製譜錄；蓄硯數千方，各具銘詞，匯成《南阜硯史》一書，凡四大巨冊，并為當時後世所重。
罗聘 “鬼趣”传神
罗聘（1733-1799），清代画家，字遁夫，号两峰、衣云道人、花之寺僧等，祖籍安徽歙县，后先辈迁居扬州。遂为扬州人，自題所居“朱草诗林”今扬州弥陀巷42号
。“扬州八怪”中最年轻者。
罗聘为金农入室弟子，以画“鬼趣图”最佳，描写形形色色的丑恶鬼态，无不极尽其妙，借以讽刺当时社会的丑态。
