当积累了大量财富之后，收藏艺术品、赞助艺术家成了西方历史悠久的文化生态之一。在艺术史上，不断有庞大的、富可敌国的收藏家族出现，他们不是艺术创作者，但却无时无刻不在影响艺术发展的进程。他们不仅仅是艺术家的提款机，他们更是艺术家的伯乐、知音，以及精神伙伴。
不管是欧洲王室贵族，还是今日曼哈顿的富豪，这些收藏家族的艺术赞助人多数是真诚的艺术爱好者，他们从艺术赞助中获得了精神满足。艺术不是乌托邦，在艺术的传承和发展中，除了艺术家的天才外，正是这一代又一代的艺术赞助人用自己无与伦比的眼光和财富支撑了艺术的前进。
欧洲六百年收藏世家：贝利尼家族的故事
贝利尼家族被誉为“贝利尼王朝”，在意大利家喻户晓。该家族经过十七代人约六百年的不懈努力，已在纽约、伦敦、摩纳哥、威尼斯、佛罗伦萨拥有五座私人博物馆和近两万件艺术珍品。藏品从乔托的壁画、米开朗琪罗的雕塑、达·芬奇的油画，到古希腊、古罗马以及古代中国等地各个历史时期的文物，成为世界收藏史上的一个传奇。
位于威尼斯的贝利尼博物馆分馆建立于1495年，是贝利尼家族旗下的五座博物馆中历史最为悠久的一座。这座收藏了大量威尼斯画派代表艺术家真迹的博物馆，现在已是威尼斯的一个著名景点。而位于法国的贝利尼博物馆分馆始建于19世纪四五十年代，至今也有150余年的历史。
文艺复兴教父：美第奇家族
我们不能说，没有美第奇家族就没有意大利文艺复兴，但没有美第奇家族，意大利文艺复兴肯定不是今天我们所看到的面貌。
美第奇家族在一个矛盾社会中致富发达，显赫一方。他们祖上不过是郊区农民，十三世纪时开始投机时兴的银行业，置办借贷，经营利润，不久即在乔凡尼·德·彼奇（1360-1429）的领导下扎根佛罗伦萨城腹地，经由两代能手操持，成为富甲一方的金融望族。这家人做生意颇有策略，之一便是不借钱给皇室，其主要对手恰恰因为英国国王欠钱不还而萎缩破产，这也促使美第奇家成为一门独大的银号，钱庄办事处遍布欧洲各地。
美第奇家族是文艺复兴时期最著名的艺术赞助人。“文艺复兴三杰”达·芬奇、米开朗基罗、拉斐尔以及波提切利、提香、丁托列托等等都与之密不可分。这些有才华的艺术家在其家族资助和庇护下，创造了大量传世杰作。
德·埃斯特家族：赞助文艺复兴的姐妹花
姐姐伊莎贝拉与曼图亚大公弗朗西斯科二世的婚姻大约在她30岁左右的时候就陷入了死寂，心灰意冷之余，她开始投身艺术赞助事业。
在艺术趣味上，她继承了费拉拉贵族化的审美风格，在审美要求上成为曼图亚时尚的引领者，据说她自己每年的裙装都要做一百件。过着奢华生活之外，伊莎贝拉更不遗余力地收集大量古典书籍的手抄本、珍贵的人文主义雕像，如米开朗基罗的《爱神丘比特》，以及画作、大理石古董和乐器等。
跟姐姐伊莎贝拉在政坛上的叱诧风云相比，贝阿特丽丝的命运则始终被不幸的阴云所笼罩，她14岁即嫁给比她大20多岁的米兰大公路德维科·斯福尔扎。婚后的8年，她时时需要为自己的孩子与丈夫情人的私生子争夺继承权，最终在22岁那年因难产死在产床上。
由于当时的米兰城实力雄厚，贝阿特丽丝在短暂的主政期间曾充当意大利一流文学家、诗人和艺术家的保护者和赞助人，不惜重金从欧洲各地聘请有学问和有艺术天才的人来到米兰。
19世纪：罗斯柴尔德家族vs摩根家族的艺术投资
罗斯柴尔德：全球最神秘古老的家族
罗斯柴尔德家族(Rothschild Family)是欧洲乃至世界久负盛名的金融家族。1850年左右，罗斯柴尔德家族总共积累了相当于60亿美元的财富。鼎盛时期，欧洲大部分国家的政府几乎都曾向他们家族贷款，到了20世纪初的时候，世界的主要黄金市场也是由他们家族所控制，其家族资产至少超过了50万亿美元。
鉴于他们巨大的财富，罗斯柴尔德家族几乎能够买下所有人的作品，家族里的一些成员似乎也确实有此打算。迈耶1845年购买意大利的雕像时曾经说，“我们应该总是买最好的东西，而不要在意价格”，因为“最好的东西”只会增值。
