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撰文:沉帅青
栏名:港是港非
新世代的竞争力，并非学琴画画或背生字。英国小一学生今年9月开始必修电脑程式课，欧美国家视此为下一代掌握科技知识的基础能力，就如自小学写字，没学或学不好就会跑输。
新一代紧贴科技潮流，几岁小人儿玩手机、iPad，自行下载游戏等已难不倒他们，但这只是与科技互动，并非驾驭或创造科技的能力。
学写程式（Coding）越早越好，已成为不少欧美国家为培养下一代竞争力的重点。英国今年9月起将之列为当地中小学必修课程，意味5岁孩童已开始学写程式。英国政府和Google等企业合作，资助62万英镑（约803万港元）培训教师。英国更将2014年订为「程式之年」（Year of Code），在教育上落实推动之外，还有连串活动向全民推广。
英小学必修 打造明日Google
当地舆论形容，过往学校只教学生使用Office软件，如今教孩子编写程式，可说是一场「变革」。BBC新闻今年1月引述教育大臣Michael Gove指，若英国想打造明日的Google、微软，除了在学校推程式语言教育外，别无他法。
事实上，要打造新一代精通科技的共通语言，又岂止英国？新加坡政府今年1月曾指，有意在中小学推程式设计课程，称有助竞争力，推动未来经济；芬兰亦有类似计划（见表）。
别以为英国走得快，在人口仅约130万的欧洲小国爱沙尼亚，2012年已在部分中小学试行程式设计课程，少至7岁的小朋友已学写程式、製作QR Code，每间教室必配备电脑且可连接上网。
不少人心目中，编写程式复杂难学，岂是几岁的孩子可学得来？但其实也是由浅入深，麻省理工学院（MIT）便提供专为儿童而设的程式语言，孩子只须组合拼装便可创作自己的游戏或影片，目的是让他们自小习惯程式语言，并非要一步登天。
麻省理工学院媒体实验室计划执行长Mitch Resnick大力倡导，孩子要及早学写程式，他指，现今世代很懂得使用科技产品，但不代表精通科技，精通需要有创造新科技能力，就如懂阅读也要懂写作，创造新科技，就是要学写程式。没有此能力，便难以在创新技术的年代中拥有竞争力，要将之运用自如犹如「母语」，惟有从小学习。
掌握「母语」 拥新技术创造力
过往大家称新一代是「网络世代」或「N世代」（Net Generation），近年更出现「天生数码代」（Digital Natives）的说法，指1980年后出生、成长历程与网络、智慧型手机或平板电脑等科技产品紧扣的年轻一代，擅长运用科技。
欧美政府纷纷推动孩子自小学程式，却是希望年轻人不止懂运作，且具写程式能力，不止为提升个人竞争力，也是推动国家经济的新力量。
2010年，当时只得15岁的加拿大少年Pierce Vallieres，可以靠自学写iPhone魔术方块程式，并获苹果公司青睐，赚到虽只是200多加元区区小数，但已为自己未来打开了一道大门；去年17岁的英国高中生达洛伊西奥（Nick D1Aloisio）亦靠写App「Summly」，被雅虎以3,000万美元收购，更莫说社交网络Tumblr创办人、辍学青年David Karp，也是靠写程式一举名成利就。
科技创意经济，已成为全球倚重的宠儿，美国总统奥巴马去年参加推广程式设计的「程式一小时」（Hour of Code）活动，也鼓励美国人不要只去买电脑游戏，而是去制作游戏；不要只下载App，而是设计App；不要只玩手机，而是去学写程式。
本港经常谈及要发展创新科技产业，上月公布的财政预算案中，也提出拟在一些资讯科技教育表现突出的中学，加插增润课程，培育学生成为资讯科技专才甚至创业家。但与外国所踏出的步伐相比，明显差一截。
新一代自小与新科技为伴，学习资讯科技的能力自然较强，要让他们在数码时代中更有竞争力，与其学尽十八般武艺，培养他们写程式的兴趣及能力，才是赢在起跑线。
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