 状元是中国科举制度的产物。科举制度起源于隋唐，结束于清末。 魏晋以来，用人制度十分荒谬，许多官吏都是从各地豪门贵族的子弟中选拔，谓之“九品中正制”，有些权贵子弟，品质并不优秀，学识并不丰富，却照常可以做官，而许多出身低微又有真才实学的人，却很难步入仕途为国尽力。隋文帝统一全国后，为了扩大封建统治阶级参与政权的要求，加强中央集权，把选拔官吏的权力收归到了中央，废除了过去的九品中正制的选拔官员制度，开始实施科举制度，用分科考试来选拨人才。武则天时期还开设了武科，专为军队选拨人材。 科举考试的一个重要科目是进士科。状元是对进士科第一甲第一名的专用称谓，第二名称作榜眼，第三名称作探花，其余皆为进士。 自科举制度成为国家选拔人才的重要手段后，许多读书人都把金榜题名、状元及第作为奋斗的目标和梦寐以求的愿望。所以，把“金榜题名时”与“洞房花烛夜”并列为人生两大美事。自科举制度实行后，状元成为世人所关注的重点对像，成为当时各个时期评论和检验人才的一面旗帜。 中国科举史上的第一位状元是唐武德五年的孙伏加，最后一个状元是清朝光绪三十年的刘春霖。科举制度经过1300余年，为历代封建王朝选拔了数以百万计的举子和十多万名进士。其中，有据可查的状元有785名，可查出名姓的有559人。在这些众多的状元中，只有一名是女性，她就是太平天国时期的傅善祥。傅善祥是中国科举史上唯一的女状元。 据有关资料记载：天平天国于1853年定都南京后，开设了女科考试，允许女性通过科举考试进入官场，参与议政。而担任女科监考官的是西王萧朝贵的妻子洪宣娇（又说杨宣娇）。经过严格的考试，早期就已经参加太平军的南京女子傅善祥名列榜首，成为中国历史上的第一位女状元。 傅善祥出身贫寒，饱经辛酸。出生后不久，父母双亡，随哥嫂生活，度过了坎坷的童年。少年出嫁，18岁就失去了丈夫。心狠手毒的婆婆见钱眼开，几次要把她卖给别人，在她的强烈反抗下未能如愿。后来，太平革命风起云涌，傅善祥冲出虎口，参加了太平军。 傅善祥天资聪慧，喜欢读书，颇具才华。考取状元后，受到了洪秀全的重用，以“女丞相”参与天朝的军国大事，不但负责管理朝中机要，批答文件，还负责男女婚礼等事务，在太平天国时期有“文有傅善祥，武有洪宣娇”之说。  |
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