弗朗索瓦一世长廊
艺术很容易和高大上联系起来，但艺术家却未必。相比众多在朝廷任职的中国古代书画艺术家，西方的艺术家们似乎更世俗化一些，起初他们更像是手艺人，都靠着自己的手艺养家糊口，恩主们的订单是这些手艺人过上好日子的保障。成功的有如鲁本斯，订单接到手软；而落魄的则似梵高，平生只卖出过一幅画。
科西莫·德·美第奇
谈到对艺术家的赞助，人们很容易就会想到美第奇家族。13世纪以来，意大利通过跨国贸易积累了巨额财富。在当时的欧洲，财富大概多用来做两件事，战争和享乐。而美第奇家族则愿意把钱财用来提高家族的影响力和地位，他们把财富用来建造各类建筑，通过这些工程来显示自己的实力。通过各种建筑和装饰工程，佛罗伦萨的工坊接到了许多来自教会、贵族、新兴阶层的订单。美第奇家族的众多恩主中，豪华者洛伦佐无疑是最慷慨也最成功的一位，达芬奇、米开朗基罗都直接受到他的眷顾，而马基雅维利更是视他为神明。
查理八世进入佛罗伦萨
比起美第奇家族，财富到了法国国王手中，则意味着欧洲战事将起。跟洛伦佐同时代的法王查理八世手里有了钱，便觊觎政权林立的意大利，他曾在洛伦佐去世后一年率兵进入佛罗伦萨。他的继任者路易十二和弗朗索瓦一世延续了对意大利的野心，遗憾的是哈布斯堡家族“从中作梗”，使得法王的野心未能实现。也许长期与意大利人打交道，弗朗索瓦一世被意大利的艺术深深打动，既然控制不了意大利，那就把他的人才挖过来。弗朗索瓦一世将达·芬奇等一批顶尖意大利艺术家邀请到法国宫廷。套用黎叔的那句话，不管在哪个世纪，最贵的还是人才。
弗朗索瓦一世像
这位法国的恩主还是一位喜欢大兴土木的国王。自15世纪开始，法国国王们开始长期居住在卢瓦尔河谷地区，弗朗索瓦一世在此建造了香波城堡。他把卢浮宫从一座要塞式的建筑变成了今天人们所见的艺术博物馆，又将巴黎附近的枫丹白露城堡翻修扩建，使其最终成为一个真正的艺术创作中心，影响力辐射到整个法国乃至欧洲，源自此地的艺术流派后被称为“枫丹白露画派”。
正是这些恩主的爱好，艺术家们不仅能吃饱饭，而且提升了自己的社会地位。他们渐渐从受雇者转变为售卖者，基于艺术家个人的自发创作渐渐占领了市场。（图文版权所有，转载请注明作者及出处）
