 图片作者：宗怡婷图片说明:插图：宗怡婷
探寻虚拟世界 行业巨头近期的一系列大手笔并购，彰显其希望在“下一代平台”中抢占先机的雄心 □吴铁英 在今年3月上旬的美国得克萨斯州，一场名为SXSW的音乐盛典正在进行中：在这里，与会者甚至可以“进入HBO电视台那震撼人心的史诗奇幻电视剧《权力的游戏》的世界里——他们只需要一副Oculus VR公司生产的虚拟现实头戴式设备，便能够体验到从700英尺高的城墙上俯视整个世界的壮丽景色，而逼真的数字效果，甚至会让使用者有一种恐高般的晕眩……”《经济学人》记者在描述这款头戴式设备时这样写道。 就是这种惊心动魄而又身临其境般的体验，让Oculus VR公司的“Oculus Ri ft”广受玩家追捧，就连社交网站巨头Facebook（FB），也成为了其狂热追逐粉丝中的一员：上月25日，FB便高调宣布以20亿美元收购Oculus VR。 在此之前，FB刚刚以190亿美元的高价，买下了通讯应用WhatsApp。对比这两次收购：WhatsApp已拥有着超过4.5亿的用户，但名不见经传的Oculus VR，其核心业务不过是向游戏开发商出售耳机、头戴式显示器等产品——这家公司此前名不见经传，是什么来历?有什么核心价值，能让FB下决心砸下20亿美元? Oculus VR是何方神圣 Oculus是一家头戴式3D显示器生产商，被认为是目前最有影响力的虚拟现实(Virtual Reality)设备研发商之一。尽管从时间上看，Oculus并非是最早切入这一市场的企业，首款产品Rift的核心硬件架构也“毫无高科技含量”，非常简单：一个平面LCD显示器、一套镜片、一个电子陀螺仪，所有硬件都是目前市场上已经标准化了的产品，核心技术仅在于镜片与屏幕的结构和完美的软件SDK。但是Oculus的过人之处，是在业界率先将这一装置降到了299美元这个大多数人可以承受的价格，并且让产品分辨率达到了1080P，同时Oculus还获得UDK与Unity等游戏引擎的支持。 Oculus创始人Palmer Luckey是个90后，也是一个硅谷创业神话的继承人。根据资料，他14岁时就开始上社区大学，后来去了加州州立大学长滩分校攻读新闻学学位，最后选择辍学，创立Oculus。Oculus的成长非常迅速，首先，这家公司通过众筹网站Kickstarter筹集了近250万美元启动资金，2013年6月A轮融资1600万美元，投资方包括美国经纬创投、SparkCapital等；2013年底再次获得7500万美元的B轮融资，领投方为Oculus的天使投资方A16Z。 豪掷20亿，FB想干什么 按照FB的官方说法，FB收购Oculus，是希望将Oculus在游戏领域中的现有优势扩大至新的垂直领域，如通信、媒体和娱乐、教育及其他领域等，甚至有可能将其扩展为下一代社交和通信平台。 事实上，在B轮融资之后，领投方A16Z的创始人MarkAndreessen在加入Oculus董事会后，就开始反复强调，Oculus不单会“革新游戏体验”，同时在教育、电影、设计和建筑等方面都有很大的潜力。对此，FB的老大扎克伯格显然强烈认同。扎克伯格曾对外表示，他认为随着图形处理技术以及高清晰超薄显示屏的进步和普及，虚拟现实头戴式设备也必将走向大众消费市场。 FB首席财务官大卫·艾伯曼也认为，仅从游戏行业的盈利潜力来看，收购Oculus也是值得的，因为全球不少科技公司似乎也都向虚拟世界进军了：最近索尼便发布了一款与PlayStation 4游戏机配套的虚拟现实头戴式设备，同时，还有传言称微软也在为Xbox开发同类型设备产品。 《经济学人》的报道指出，FB应该是出于长远发展的考虑而收购Oculus。文章写道：回想FB迅速成长的时代——那还是一个由个人电脑主导的时代；而如今，个人电脑正迅速向智能手机等移动平台转移，可FB却未能抓住先机，因此若要赶上各种眼花缭乱的App的发展脚步，FB就绝不能错过下一个拥有巨大潜力的平台。也许在扎克伯格眼中，这个“下一代大平台”应该是在虚拟世界里。他甚至大胆设想，在未来，人们也许可以通过Oculus的设备去参加虚拟课程培训，或者找医生看病。 不过，值得注意的是，娱乐与头戴式设备的联姻，常常都不欢而散：例如3D电视节目的专用眼镜，就没能在家庭用户中普及开来。市场研究公司Pivotal的一位研究员在评价这起收购时表示：“花20亿美元购买一个还没能脱颖而出的新生事物，这确实有些冒险。” FB的确是在冒险，而且是在“一连串地冒险”。事实上，FB收购Oculus是其一系列并购中的一部分。就在上个月，他们刚刚以190亿美元收购了移动通信应用WhatsApp。一位业内人士指出，如今FB对年轻人吸引力下降，用户老龄化越来越严重，所以需要进行收购保持竞争力。另一方面，在争夺新一代智能硬件领跑地位的大战中，谷歌已经先期斥资32亿美元收购了Nest，FB必须尽快出手。 寻找下一个“引爆点” 近段时间，大型科技企业斥资数十亿美元收购小型企业的举动受到高度关注。今年1月，谷歌以32亿美元收购智能家居设备生产商Nest；2月，FB斥资190亿美元收购移动即时通信服务WhatsApp。加上这次以20亿美元价格买下Oculus，根据汤姆森路透的统计，2014年开年的短短3个月中，全球科技类并购交易已高达652亿美元。 对于科技巨头们如此频发的高价收购举动，市场可以说是众说纷纭。有评论指出，这些收购交易反映出以谷歌、FB为代表的行业巨头，在“尝试找出下一个大流行风潮时所面临的不确定性”。特别是对于谷歌和FB这样的成功企业来说，更是如此。谷歌和FB都是各自领域的佼佼者，如同当年的柯达那样成功，只是柯达未能跟上科技发展的速度，最终导致自己的产品被淘汰。以此为戒，如今的企业最终决心在自身业务之外寻找未来的科技趋势。 从这点上来看，收购战略此时就显得非常重要，谷歌就是一个很好的例子。搜索领域几乎可以说是谷歌的天下，然而正是其专长搜索领域，使得谷歌很难将自己的注意力放在非搜索领域。这也是为什么谷歌要不停收购不同领域创业公司的原因。 有论者指出，收购活动在科技领域所出现的频率，要超出生命科学或者其他领域。这是因为，在科技市场，商业模式的破坏速度惊人。在其他市场，至少几年才会出现一次变化。就连柯达，在数码相机诞生之后，也靠着出售胶卷过了10年的好日子。但在科技市场，企业们的先发优势时效很短。看看当年叱咤风云的社交网站Myspace的最后结局，扎克伯格可不愿意让自己一手打造的FB经历这样一场梦魇。 计算平台“下一次洗牌”已经开始 在FB收购Oculus VR之后，AOL（美国在线）集团战略部门副主管PeterRojas在个人博客上发表了一篇名为《Oculus VR和虚拟现实，以及计算平台的下一次洗牌》的文章，精辟论述了这一收购事件的背景。 FB收购OculusVR一事，在过去一个月里为无数人提供了谈资，但是只有FredWilson（硅谷顶尖的风险投资家和著名博客作者，风险投资公司Union Square的共同创始人，从事风险投资已有25年之久）的言论给我留下了印象，尤其是下面这段话： 移动是大家曾经的追逐目标，但眼下已经是明日黄花。所有科技大佬都在积极寻找下一个平台，没有谁会愿意错过“它”……于是他们会毫不犹豫地砸下重金来获得在下一轮竞争中的有利位置，即使只是一个可能的有利位置。虚拟现实、物联网、无人机、人工智能还是其它的什么，谁能成为下一个平台，才是目前所不明了的。 关于虚拟现实可能成为下一个bigthing的原因和启示，常常让我陷入沉思。Fred并没有分析这场将要到来的竞赛的根本原因，只是提到了它可能导致的昂贵代价。不过我觉得这其实值得深究，因为虚拟现实技术不仅有潜力超越其目前只应用于娱乐功能的角色而成为下一代计算平台，更因为一旦这波浪潮到来，我们与计算机之间的交互形式也会面临剧变。正是这种交互形式的变革，使得虚拟现实成为一个有趣的商业话题，因为这种变革，必然会引起新一波颠覆者的崛起与另一批在位者的失势。 虚拟现实技术目前的成熟程度以及这个名词背后的涵义，被过度局限于环境模拟这一功能，使人难以想象这会是一种计算形式。我个人偏向于使用 “沉浸式计算技术”一词，因为沉浸（immersiveness）并不一定对应着仿真（verisimilitude）。将来我们会看到很多利用沉浸式体验为游戏之外的功能带来更高效的操作及数据处理方式的新应用。历史上这种例子其实离我们并不遥远，请参照移动平台的崛起。这波强势潮流，让计算中心从PC端转向了智能移动终端。桌面计算到移动计算的交替，并不只是尺寸上的变化，更是导致了一轮新型交互界面的涌现，一种取代鼠标与键盘主导的桌面计算的、以触摸操作、全屏显示及手势为主的交互界面。这样的交接似乎“重置”了整个计算机行业，新玩家涌入，为移动平台以及其所代表的新型交互方式量身打造更新的操作系统、应用程序、设备终端及各种服务。同时，那些曾在PC时代取得成功的老玩家，却死守着过去的辉煌不肯放手。 虚拟现实，或者说“沉浸式计算”如此让人着迷的原因，正是因为它有可能以同一方式颠覆眼下的移动平台。谷歌、苹果和三星等领头企业无一在这块新领域拥有显著优势，就像这几位当初肆意扫荡市场时，微软、戴尔及惠普在移动计算领域不具备优势一样。也正如智能手机不是缩小版桌面电脑一样，虚拟现实不会成为头戴式智能手机，它将是一个由沉浸式体验带领的全新交互方式。 我并不是在鼓吹虚拟现实设备势必替代智能手机，或者智能手机将不再重要……我想说的是，一种带来新体验与新应用的全新交互方式，是很难在亲眼所见之前单凭想象力勾勒出来的。但在接触过之后，你又会发现它是如此的真实与自然，以至于你又无法想象没有它的世界会是怎样。 虚拟现实，或者说“沉浸式计算”如此让人着迷的原因，正是因为它有可能颠覆眼下的移动平台。谷歌、苹果和三星等领头企业无一在这块新领域拥有显著优势，就像这几位当初肆意扫荡PC市场时，微软、戴尔及惠普在移动计算领域不具备优势一样。 链接 还有哪些虚拟现实装备 Kopin Kopin公司是美国军方头戴显示系统的主要供应商之一，其虚拟现实游戏头盔Trimersi on无论从专利储备还是行业经验和资源，都是Oculus VR强有力的对手。 索尼 索尼公司也是VR眼镜类产品最早的开发者之一，技术储备强大。高峰时索尼甚至同时有2个以上的部门在开发不同的产品，不久前发布的PS4Project Morpheus，就和之前的头戴式3D显示器分属不同的开发团队。 目前，PS4Project Morpheus已经能够达到1080p分辨率，视野则达到90度。在动态感应部分，则融合了PlayStati on Move体感控制器与PlayStati on 4专用DualShock 4手柄控制器的技术。 | 
