浅谈干支
用十干和十二支周而复始地相配来表示年、月、日、时的方法，在我国已有悠久的历史。干又称天干，原是树干的意思；支又称地支，原是树枝的意思。相配顺序如下：
天干：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；甲、乙、丙、丁……甲
地支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥；子、丑……子
顺序：1、 2、 3、 4、 5、 6、 7、 8、 9、 10、11、12、13、14……61
上述由于支比干多两个字，所以相配时，第一对是甲子，第二对是乙丑，到第十对癸酉以后，干就又循环到甲乙。于是第十一对就是甲戌，第十二对就是乙亥。这样循环下去，到第七个甲字和第六个子字出现时（即61），就又和上面一样出现了甲子，又开始再一个循环。如果用于纪年，这样六十周年出现了一个循环，称“六十花甲子”。譬如，2013年是癸巳年，六十年前的癸巳年为1953年，六十年后的癸巳年当为2073年。
用干支纪年、纪月、纪日、纪时，见于记载的以纪日为最早。关于干支纪日，传说是黄帝时的一位名叫“大挠”的大臣发明的。他创造六十甲子，用以名日。成书于战国的《世本》云：“容成作历，大挠作甲子。”隋萧吉的《五行大义》沿用汉蔡邕的《月令章句》说得更为翔实：“大挠探五行之情，占斗纲所建，始作甲乙以名日，谓之干，作子丑以名月，谓之支。”诚然，这只是一种说法，无法确证。
用于干支纪日，从甲骨文中可以充分证实这种方法在商代就普遍应用了。如有一块出土的牛胛骨上面就刻有用甲骨文写的干支相配六十甲子。另外，从许多卜辞中也都可以看出当时是用干支纪日的。如武丁时的一片牛肩胛骨有：“癸巳卜，殻贞，旬亡祸？……迄至五日丁酉，……”这篇卜辞记载：癸巳那天卜问，……到第五天是丁酉那天（癸巳、甲午、乙未、丙申、丁酉）。这里用干支纪日，顺序排列得很准确。
以十天干和十二地支相配对组成的“甲子”源于对自然时序的总结和模仿。
天干源于纪日。太阳绕地（地球自转）一周的视周期为一日，日的连续，被月的圆缺循环分为29.53天一个周期，视为30天，称为三“旬”，每旬即为10日。《说文》释旬说，“旬，徧也。”清段玉裁《说文解字注》释徧说：“自甲至癸而一徧。”干取“十”数，即出于月对日的这种周期化取整标记。诚如郭沫若所说，这是十进制记数法则的自然运用。
地支则是源于一年十二月。随着每月的变化，月亮所在的星空背景和北斗斗柄所指也跟着变化，这种变化每年固定重复，于是，周天星空因十二月而分成了十二区，名为次，每次各有其空间之名。用日月五星行于此十二区来标记时间，并为这个时间另起专名，就成了地支的来源。
用日、月与地球的视运行关系来记述人类活动时间，就是甲子时间纪序的本质。其实质，是先民对自然时间关系的一种客观摹写，是一种朴素的自然取时思想。
天干中的奇数与地支中的奇书，一循环相遇一次（偶数也相遇一次），但干支中的奇数与偶数则永不相遇。如永远不会出现“甲丑”年、“庚酉”年。
用干支纪年则较晚，而且用另外一些字来代表干支。如用“阏逢”代表甲，“困敦”代表子，于是甲子年就叫“阏逢困敦”。这种办法叫做“太岁纪年”。代表天干的一些字叫“岁阳”，代表地支的一些字叫“岁阴”。“阏逢困敦”之类的表述，既不通俗又麻烦，后来还是改为直接用干支。
大约从汉朝开始，历代都采用干支来记录史事，形成我国古代史书的特点。刘恕在《通鉴外纪·序》里说：“岁之称甲子，自亡新（王莽）始也。”自此以后，无不以甲子纪岁。但“太岁纪年”法直到封建社会末，乃至近代有些好炫耀自己博学或显示“好古”、“遵古”的人，仍喜欢在一些序、跋之类的文章末尾使用它。比如“庚申年”就写“岁在商横涒滩”。
作为“岁星”的木星，它在地球上自西向东运行的视周期是11.8年，相当于12年一周天，恰似每年1区前行。而月亮则是在一年之中，自东向西每月1区前行。岁星与月亮的这种运行现象，共同构筑了一个12进制的时间流程，这更加足以让古人相信，“12”就是时间的一个周期值，中国用“岁月”一词来指代时光，正源于此。由此，把每日太阳运行与何区来标记一天的时间，就成了一种很自然的选择，这就是十二时辰，即：
子（23：00～1：00）、丑（1：00～3：00）、寅（3：00～5：00）、卯（5：00～7：00）、辰（7：00～9：00）、巳（9：00～11：00）、午（11：00～13：00）、未（13：00～15：00）、申（15：00～17：00）、酉（17：00～19：00）、戌（19：00～21：00）、亥（21：00～23：00）。
《兰亭集序》首句：永和九年，岁在癸丑
从可考的历史材料看，我国以“隐公三年春王二月乙巳，日有食之”（指公元前720年2月22日之日全食——见《春秋左传·隐公三年》条）这一天起，至少连续2700余年的甲子纪时就没有混乱、错漏过，不能不说是当今世界所知的人类定义时间的一大骄傲！
汉哀帝元寿元年（公元前2年），西域佛国大月氏使臣伊存来朝，博士弟子景卢从伊存受《浮屠经》，以后佛教在我国广为流步。传说佛教创始人释迦牟尼“升天”之际，在供案上放有十二种动物，依次顺序是：鼠、牛、虎、兔、龙（佛教以大力之象为“龙象”）、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。后来有人把十二地支与这十二供牲联系起来，这就是子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙（中国龙）、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌犬、亥猪的由来。比如2013年是“癸巳”年，巳属蛇，因此今年出生的孩子就都属蛇。这就是属相。
大约从唐代开始，又有人编造一种方法，即把一个人诞生时的年、月、日、时，用他们所属的四对干支，按一定的方式进行推算，说这种推算，可以预测一个人一生的命运。年、月、日、时的四对干支共为八个字，因此，这种推算方法就叫“批八字”。“批八字”时，“算命先生”一般做法是：以连珠炮形式向求算者发问题，这是使用心理学的手段，达到攻心、摸底的目的，以便将“算命先生”事后欲回答的问题，在不知不觉中转而由当事人自己和盘托出。另外，与此同时，“算命先生”又会请你在箱中、盒内祈出，或由小鸟啄出事先拟好的谶谱，谶谱分上（好，少数）、中（极大多数）、下（坏，少数）。这样做法，一方面是为了调节场上轻松气氛，另一方面是为了转移目标（诱你供出问题）。由于谶中中谶居多，则为“算命先生”提供了随意极性解释的空间和依据。此种毫无科学道理的胡说八道，是某些别有用心者，用来愚弄无知百姓，以达到骗钱、惑众的目的；也是历代封建统治者麻醉人民的鸦片烟，其妄图教人深信“荣华由天，富贵由命”，千余年来不知坑害了多少人！
