李娟多年来的研究就是为找到老年痴呆症的潜在人群，给出认知和记忆老化的预测方法，让更多老年人受益。
■本报记者 沈春蕾
主管人类近期主要记忆的海马区。图片来源：百度图片
“眼镜找不到了”“我忘了放盐”“你刚才说了什么”……不知道你家里的老人们是不是出现过这样的情况？如果有，那么请你多多关注他们，因为这些是老年人认知功能下降的表现。
日前，中国科学院心理研究所心理健康院重点实验室老年心理研究中心主任李娟带领团队研究发现，老年人在经过为期6周的身心综合干预以后，其认知功能、社会支持水平以及身体活力会得到显著提升。
大脑知多少
李娟研究组围绕大脑前额叶、海马、海马旁回等内侧颞叶系统结构展开研究，发现这些脑区是受老化影响最为严重的脑区。
李娟给记者上了一堂生动的人体生理课。她介绍说，大脑额叶包括前区、中区和后区，是一个重要的神经组织区域。前区就是大脑前额叶，因为有着广泛的神经联系和丰富的、复杂的双向性联系，使其成为大脑中最重要的区域之一。其主要功能包括：记忆、判断、分析、思考、操作以及平衡激素水平，它对人的思维活动与行为表现有突出作用，与智力密切相关。
海马又叫海马区，是大脑边缘系统的一部分，主管人类近期主要记忆，可以迅速读取几周或几个月内的记忆。
李娟说，在记忆的过程中，海马充当“转换站”的功能。当大脑皮质中的神经元接收到各种感官或知觉讯息时，它们会传递给海马区。一旦海马区有所反应，神经元就开始形成持久的网络，否则，脑部接收到的信息就自动消逝无踪。
而颞叶由颞上沟和颞下沟分为颞上回、颞中回、颞下回，侧副裂与海马裂之间为海马回。颞叶主要负责处理听觉信息，也与记忆和情感有关。
李娟的研究发现，它们之间的“连接失效”可能是老年人认知功能下降的原因之一。
有趣的对比实验
通过上述脑区的研究，李娟研究组设计了一项多模态的身心综合促进方案。首先，研究人员从心理所周边的风林绿洲社区和科学园社区，挑选了几十位老人。“这些老人一般都具有初中以上的文化水平，平均年龄在70岁左右。”李娟向记者介绍了他们的实验对象。
“如果前期我们从事的脑区研究属于基础研究，那么这样的实验将把我们的研究成果造福于老人。”李娟说，“我们一直在寻找记忆老化的规律和机制，实验恰恰是最好的检验手段。”
在选择被试（心理学实验中接受实验的对象）时，研究人员尽量涵盖了不同文化层面和年龄层次，“我们尝试考虑不同个体的差异，并且面向不同年龄设置不同的干预方案。”李娟解释说。
实验将老人分成干预组和对照组两组，每组各包括17名健康的被试者。其中，干预组老人每周接受三次认知训练，包括记忆方法训练、执行功能训练、太极拳锻炼以及每周一次的社会心理辅导；对照组老人则参与两场关于健康和积极老龄化的讲座。
所有被试在训练前、后均接受包括认知功能、身体健康状况、社会支持及主观幸福感等方面的评估以及磁共振扫描。
通过3个月的训练和辅导，研究人员对被试进行了行为学分析，发现与对照组相比，干预组老人的认知功能、社会支持水平以及身体活力在训练后显著提升。
另外，研究人员还采用功能连接方法，通过影像学分析，考察了大脑默认网络内脑区间的连接，以及基于前额叶为感兴趣区的全脑连接，结果显示：干预组老人在训练后，大脑内侧前额叶和海马旁回之间的功能连接表现出显著提升，而其他脑区的功能连接未观察到与训练有关的显著改变。
研究人员通过行为学—脑功能连接的相关分析发现，大脑内侧前额叶和内侧颞叶系统之间的功能连接水平可以用于预测被试在记忆、执行功能以及身体活力等方面的行为表现。
关爱老人要落实到行动
实验的结果很好地印证了李娟和同事们的研究成果，实验还得到了社区居委会的支持，老人们都比较愿意配合。
李娟说：“其实老人并不知道这是一个什么样的实验，只是知道我们带他们做了很多免费的检查，还可以听讲座、练太极拳。”从事老年心理研究已经快20年，李娟一直致力于将自己的研究成果应用并服务于社会。
我国正在步入人口老年化社会，预计到2050年老人将占据我国人口的三分之一，关爱老人需要落实到具体的行动。李娟团队的研究也将有助于提高老年人生活质量，帮助预防老年痴呆症。
李娟多年来的研究就是为找到老年痴呆症的潜在人群，给出认知和记忆老化的预测方法，让更多老年人受益。
“大多数科学研究的价值和魅力在于应用。”李娟曾建议社区给老人多建些活动场所，组织老人多参加活动，让他们走出家门，尽可能多地接触社会。
如今，社会上出现了很多空巢老人，长期的孤单寂寞让老人的免疫功能下降、慢性病增多社会功能缺失，长此以往造成寿命的减少。
“科研成果只能提供一个辅助手段。”李娟希望儿女们多关心自己家里的老人，让他们的身心都能保持健康的状态。
《中国科学报》 (2014-05-05 第6版 进展)
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