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《道德经》的势
作者：钱怡岳，摘自其著作《老子感悟》
老子说：“道生之，德畜之，物形之，势成之。”（《道德经》五十一章）这里提到的“势”是一个令人着迷的词，从古到今，人们一直都在使用它，觉得它不可或缺、无可替代，但又拿不准它的确切涵义。
一方面，在相关词语后面加上“势”字，通常可以表示静态的或稳恒行进的事物的演变趋向，具体如局势、形势、态势、姿势、情势、国势、水势、火势、风势、伤势、时势、运势、走势、涨势、跌势等；另一方面，势又指某种影响力，如权势、地势、山势、势力等。《说文解字》大徐本：“势：盛力，权也。”解“势”为权力、盛力（“盛”可以理解为该力未被完全抵消），似乎尚难以涵盖“势”兼表演变趋向的涵义。
势，古字作“埶”，字形从“坴”从“丸”，“坴”为高土墩，“丸”为圆球，字面意象是圆球处于土墩的斜面即将滚落的情形。《孙子兵法》所说的“转圆石于千仞之山者，势也。”就是这字面意象的放大。
势字的义项源自于土墩斜面所给人的倾向感，以及这种斜面对“圆球”的加速作用。在某种意义上，环境就是各种斜面或曲面（包括直立面、水来面）的组合。推动或影响事态运行的因素有施动者所施加的“力”，也有事态环境中各种“斜面”所形成的“势”……细加考量，可以确定：势可以理解为用以表征事态演变特征的“加速度”，以及产生这种“加速度”的影响力。
日常语言中充满大量的将系统的状态演变类比为三维空间中的“运动”的隐喻，这实际上就隐含着一个以系统状态参量作为坐标轴的“状态空间”（相空间）的构建。在这样的虚拟空间中，同样可以构建系统的运动学描述与动力学分析。系统的“运动速度”是状态参量随时间演变的比率，“恒常”即状态参量的稳恒变动，“静止”即瞬时速度为零，“加速度”则表征稳恒状态的改变。它使静态事物开始朝某一方向（即某一参量所标示的方向）运动，使运动中的事物（如上述在“走着”、“涨着”或“跌着”的事物）改变行进速度、行走姿态或行进方向。围绕着“形势”、“姿势”、“走势”、“涨势”的判断也就是一种关于静态的“形”、“姿”，或稳恒行进的“走”、“涨”的被“加速”情况的判断。
系统内在的张力或外界的影响力是产生“加速度”的原因，它们对逆势而行者起着阻遏、阻止或改变行进方向的作用，对顺势而行者则起到加大运动速率的作用。它们造成行为处境的安稳与险恶的分化，改变行进过程的难易程度，影响行动者行走姿态的安适感，从而对行为取向与取态起影响作用。
一定的事态局面可以有众多的参与者，每个参与者都能对局面的演变造成一定的影响力。权贵者的影响力称之为权势；山川地形对人行走姿态及行走路线的影响力称之为山势、地势；一个并未实际在场，但又可以在多个位点投放、向各个方向施动的力量所具有的使人不得不有所顾忌、有所预应的威慑，可以形成一种引而不发的威势；稳恒行进者被阻遏时，因其惯性而对阻遏者的反作用力，可以让人感受到一种动而不可止的势力。在场的或即将入场的参与者所具有的影响力，可以形成为阵势、气势、声势。各种影响力所决定的加速演变的趋向，就形成事态演变的趋势。它们有强有弱，有攻有守，或相抵消或相促进，或相抗争或相妥协，由此形成的系统综合状态称之为势态。该势态所决定的难以被个别参与者所左右的演变趋势，即为事态局面的大势。通过各种方法营造一种有利于预期的事态演变的趋势、大势，称之为谋势、集势、蓄势或造势。凭借业已具备的趋势而推进，则称之为借势、乘势、顺势、任势……
从这些关于势的说法中已不难看出：围绕着势的相关论述，其实就是关于系统的动力学状态的分析。用“势”翻译近代物理学的“Potential”，也许正是意识到这种共通性。就运动学描述而言，势是改变事态的“加速度”；就动力学分析而言，势是产生“加速度”，从而对事态的演变产生加速、阻遏，或改变行进方向等作用的影响力。
“势均力敌”的系统可以看成是一个“静力学系统”，或者说是一个系统演变速度接近于零的“动力学系统”。（通过引入“虚功原理”，假想静态系统在扰动下的应变性能，可以将静力学问题归入动力学范畴。参见《费曼物理学讲义·第四章》）这是“势”可以兼指二者的原因之所在。
围绕着“势”的动力学分析现在已超出物理学的范畴而广泛应用于化学、生物、经济、社会等各种领域。在突变理论中已经应用于结构稳定性与形态发生学方面的研究。古人将它进一步推广到致力于营造动态观感的艺术研究领域，则是独到的创见。《孙子兵法·势篇》的“求之于势，不责于人”的说法，其精髓就在于通过事态的动力学分析来谋取目标的实现，而不是简单地责成于事态局面的某一参与者。这与工程建设时要在整体的结构稳定性中谋求架构的稳固，而不是单单依靠某一梁、柱的坚强是同样的道理。
在“情”，“态”，“形”，“姿”，“走”，“运”等字后面加上“势”字以描述事态局面，说明他们已经意识到：只有兼顾到事物目前的状态及其演变的“加速度”，才能对事态作全面的述说。古书中时常可见的“势使之然也”的论断，说明古人已经明白系统的动力学特征对系统状态的主导作用。这应该说就是老子所说的“势成之”的涵义。 |
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