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“夏云”号驱逐舰的结局也不美妙。在烟火腾腾的海面上，美国王牌飞行员罗伊·盖格将军发现了它，一通准确的炸弹后，它也陪着“丛云”长眠在“铁底海湾”。残余的日本舰队载着阵亡的五藤存知少将狼狈逃回港口。 美国方面把这次夜间海战称为“埃斯帕恩斯角海战”。(日称“萨沃岛海战”)这次海战意义重大。从那之后，黑夜的便利再不属日本人一家独享。美军的雷达造成了日本海军的沮丧心理。瓜岛上精疲力竭的陆战队官兵倍受鼓舞，以为折磨他们一月之久的"东京特快"再也不成为他们夜夜担心的可怕梦魔啦。 可是瓜岛美军的劫数远远未尽。山本为雪萨沃岛海战之耻，派出联合舰队主力5艘航空母舰、5艘战列舰、14艘巡舰和44艘驱逐舰，掩护1万名百武中将的官兵登陆瓜岛，并且对亨德森机场实施毁灭性炮击。10月20日夜，山本的战列舰把356毫米和304毫米的炮弹象泼水似地倒在机场和美军防圈内，巡洋舰的8英寸炮弹和驱逐舰的5英寸炮弹打得象机枪一样密集，瓜岛日军也用野战炮助威。一个半小时的炮击中，美军防区内山摇地动。大兵们被炮火震得头昏目眩，许多人神志不清，有人连话也说不出来。美军34架无畏式俯冲轰炸机、16架野猫机和全部鱼雷机被炸得支离破碎，狼藉地四散在冒着青烟、被打成筛孔般的跑道四周。不屈不挠的地勤人员修复了少数几架飞机，又冲上蓝天攻击百武的运兵船队。 10月23日和24日，仙台师团发起了筹划已久的三路人海进攻，被美军粉碎。日舰又乘热带暴雨使机场无法使用的机会于黑夜抵近瓜岛炮击。25日天刚放晴，“仙人掌航空队”从泥泞的跑道上起飞，炸毁了掩护运兵驱逐舰的日本二级巡洋舰“由良”号。日军迫于“由良”舰已成废船，只好自己把它打沉了。就在瓜岛陆地上的血战达到高潮时，10月26日，在瓜岛东方500海里遥远的洋面上，日美海军主力之间爆发了一场残酷的大海战。该战场接近英属圣克鲁斯群岛而被称为圣克鲁斯海战。 南云忠一的航空母舰特混舰队从东所罗门海战后，不断在瓜岛东方海区寻找战机。南云是水面舰艇军宫出身，在海军省任过种种职务，偷袭珍珠港时，他显得风华正茂，气概非凡。中途岛战后，变得事事谨慎保守，人也失去自信而苍老了。他的舰队依然是联合舰队的中流砥柱。4艘航空母舰：24,100吨的“飞鹰”级母舰“飞鹰”、“隼鹰”号刚完成训练，正跃跃欲试；“翔鹤”是“苍龙”舰的扩大型，排水量25,675吨，“瑞凤”舰由潜艇母舰改装，它显得略小些，11,200吨的舰体勉强容下30架飞机。南云把巨大的舰队分开，一边前进一边仔细地进行空中侦察。 南云的对手是新接任的美南太平洋战区指挥官哈尔西。在努美阿会议上，范德格里夫特一再强调瓜岛危局，请求哈尔西支援。哈尔西海军上将吼叫道：“我会把我的全部家底统统调给你。”这支家底就是美军仅能作战的母舰“企业”号和“大黄蜂”号。它们分为两支，在2艘战列舰、9艘巡洋舰和24艘驱逐舰护卫下从圣克鲁斯群岛分别开赴瓜岛。哈尔西训示部下：“攻击，攻击再攻击！” 10月26日上午7时，日舰“翔鹤”上的侦察机发现了“大黄蜂”号。南云起飞了3艘母舰的轰炸机猛袭美军。同时美国侦察机也找到了南云，美国舰队司令金凯德派出无畏机轰炸日舰。美机穿透零式机扑向“瑞凤”，尽管“瑞风”施放烟幕还是无法拯救自己，它中了两颗重磅炸弹，摇摇晃晃地撤出战场。 “大黄蜂”也被蜂群般的日机所包围。它暴露在晴天艳阳下，毫无遮掩。一名飞行员自杀性地撞在“大黄蜂”甲板上，化成冲天烈焰。几分钟后，2枚鱼雷机投下的鱼雷撞上了“大黄蜂”。不等它喘息，又有8颗重磅炸弹投中“大黄蜂”。一度威风凛凛的“大黄蜂”燃烧起熊熊烈火，爆炸的气浪把破飞机掀到海里。但经验丰富的美军损管人员居然控制住火势，防止了诱发全舰性大爆炸。“北安普顿”号重巡洋舰拖着它以3节航速慢悠悠撤退，结果它又让日本了鱼雷机咬了一口，参加过空袭东京、中途岛海战的名舰“大黄蜂”终于瞑目。 “企业”号受到热带雨云保护，开始一直未被日机发现。它起飞了大批战斗机和轰炸机直扑南云舰队。接二连三的重磅炸弹倾泻在“翔鹤”舰的甲板上，“翔鹤”舰从头到尾都被烈火包围。但它首次采用了先进的火灾控制系统。竟没有被炸沉，它扑灭了火灾，驶回港口。可它还是住了9个月的医院。8,500吨的日本巡洋舰“筑摩”也被无畏机炸中，挣扎着撤出战场。 |
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