三官大帝是早期道教（中国唯一的本土宗教信仰）尊奉的三位天神。尧舜禹，指天官、地官和水官。中国上古就有祭天、祭地和祭水的礼仪。《仪礼》的《觐礼》篇称；「祭天燔柴，祭山丘陵升，祭川沉，祭地瘗」。不过，上古祭祀天地水是皇帝的权利，庶民百姓只能祭祖。
东汉时，张陵创立五斗米道，就以祭祀天地水三官，上三官手书作为道教徒请祷治病的方法。「其一上之天，着山上；其一埋之地；其一沉之水。谓之三官手书」。南北朝时天地水三官神和上中下三元神合二为一。
一、 三官大帝的由來
三官即天官、地官、水官，合稱三官大帝，民間俗稱三界公，是掌管天界、地界、水界的神祇；在各地方通常在年頭元月十五天官聖誕時向天公祈福﹝即上元節﹞，七月十五日地官聖誕時普度孤魂野鬼與祭祀祖先，﹝即中元節﹞，十月十五日水官聖誕謝平安﹝即下元節﹞，都與三界公的信仰有關。三界公，即早期道教尊奉的三位天神。
三官大帝信仰源自古人對天、地、水自然之神的崇拜，其三官之說起源甚早，東漢張道陵創五斗米教，教中設有鬼卒等，為病人祈福祛疾。其消災治病方式是將病患姓名及認罪之意，寫成文書三份，分別置於高山、埋藏於地、沉入水中，向三官告解懺悔並祈求安康，謂之「三官手書」.此請禱之法，蓋仿效古代儀禮。《儀禮·覲禮》曰：「祭天燔柴，祭山丘陵升，祭川沉，祭地瘞。」唐賈公彥疏雲：「案《爾雅》云：祭山曰懸，祭川曰浮沉，……祭天曰燔柴，祭地曰瘞埋」。「瘞」亦埋藏之意。直到南北朝時，天地水三官大帝信仰始和上中下三元節合而為一。《三元品戒經》曰：三官分屬三元：上元天官，中元地官，下元水官。《道門經法相承次序》曰：「三官亦謂三元，上元天官治於陽元之士，中元地官治酆都山洞中，下元水官治九江洞室中。」《太上洞玄靈寶業報因緣經》曰：「三元者謂上中下也，一者上元正月十五日 天官主錄，二者中元七月十五地官主錄，三者下元十月十五水官主錄。」
原本司掌天、地、水三界的守護神，經過民間信仰的流傳，三官大帝又發展出各種起源傳說，也被賦予新的職責。例如《歷代神仙通鑑》說其中有三官源自金、水、土三氣，認為司用於天、地、水三界之說。或有謂三官大帝乃源於元始天尊吸納始陽九氣、清虛七氣、晨浩五氣，融合於腹中，經九九之期結為靈胎聖體，分別於元月十五日、七月十五日和十月十五日自口中吐出聖嬰，即堯、舜、禹三帝。其中堯帝定四時制年月、舜帝拓荒墾地、大禹治水有功，因此奉為三官大帝。
二、三官職司與架構
三官的職司，主要是考核三界十方一切諸神、鬼、人….萬類等，生死功過錄籍。以三官來執行考核功過的工作，起源很早，大約東漢即已存在。如註１所述。據《太上洞玄靈寶三元品戒功德輕重經》敘述三官之職掌為：三官分屬三元，上元一品天官，分左右中三宮，三宮之下各有三府，每宮有十二曹，天官三宮共有九府三十六曹。天官治於元陽之上，太空之中，其職責在考核天上諸真仙大神功過罪福。上元天官之中宮稱為：太玄都元陽七寶紫微上宮，「總主上真，自然玉虛高皇上帝，諸天帝王，諸天大聖，一切尊神，諸天大神無鞅數眾」。紫微宮置有左右中三府，左府主生，右府主死，中府主生死罪錄。左宮稱為：太玄都元黃太極左宮，「總主上真已得道，過去及未來得道及百姓，男女人生命錄籍」。右宮稱為：太玄都洞白太極右宮，「總主上真已得道，過去及未來得道及百姓，男女人滅度仙錄及罪簿死籍」。
中元二品地官，治山洞空玄之中，其職司在考核五嶽五帝，九土土皇及地上諸仙功過罪福。所謂「普統地上五嶽四維八極神仙真人神靈．．．．滅度生死，功過罪簿籍之事。」地官亦分左右中三宮，三宮之下各有三府，每宮有十四曹，地官三宮共有九府四十二曹。中元中宮稱為：洞空清靈宮，「總主五帝五嶽諸真人及地上諸神仙已得道諸大神」。中元左宮稱為「南極洞陽左宮，「總主地上九土土皇四維八極諸靈官」。中元右宮稱為：酆都陰天右宮，「總主地上諸靈官，已得道過去及未得道學者百姓男女人罪簿死籍」。
下元三品水官，治九江洞室，其職司在考核水中諸帝河神，水中一切神靈及死魂之功過罪福。所謂「並統三河四海九江水府，淮濟四瀆水帝神王河伯諸大聖，水中一切神靈。」水官亦分左右中三宮，三宮之下各有三府，每宮有十四曹，水官三宮共有九府四十二曹。下元中宮稱為：暘谷洞源宮，「總主水帝暘谷神王，九江水府河伯神仙諸真人，水中諸大神，已得道過去及未得道及百姓男女人仙簿錄籍」。下元左宮稱為：清冷宮，「總主水中萬精蛟龍鯨魚水災大會水母龍門度數之期，百姓男女人籍錄生死功過簡對輕重之事」。下元右宮稱為：北酆都宮，「總主水中積夜死鬼謫役年劫及百鬼萬靈事，百姓男女人應死簡錄黑簿」。
據《元始天尊說三官寶號經》，此三位天帝之名及其職掌為：上元一品賜福天官，紫微大帝；中元二品赦罪地官，清虛大帝，下元三品解厄水官，洞陰大帝。並稱「得道神仙，皆從三官保舉，下方生人，但持三官寶號，能除厄難」。為了推尊此三位天帝，南北朝所出的多種道書，又以兩漢流行的元氣論對其神格進行刻畫。《三元品戒經》稱：「上元天官隸玉清境，結青黃白三氣置上元三宮，……總主上真自然玉虛皇皇上帝、諸天帝王、上聖大神」，「中元二品地官者，隸上清境，結元洞混靈之氣，凝極黃之精而成，……總主五帝五嶽諸真人，及諸地神仙已得道者」，「下元三品水官隸太清境，結風澤之氣，凝晨浩之精而成，……總主水帝湯谷神王、九江水府河伯神仙，水中諸大神及仙籙簿籍」。
據《太上洞玄靈寶業報因緣經》等所載，三官大帝的主要職責是於三元日考校人間善惡，給以罪福，曰：「正月十五日，為上元十天靈官，神仙兵馬與無鞅數眾，上聖高尊妙行真人，同下人間考定罪福；七月十五日，為中元九地靈官，神仙兵馬與無鞅數眾，名山洞府神仙兵馬同下人間，校錄罪福；十月十五日，為下元九江水帝，十二河源溪谷大神，水府靈官同下人間，校定罪福。」太上洞玄靈寶三元品戒功德輕重經》《太上太玄女青三元品誡拔罪妙經》， 即具述三官大帝分設九宮二十七府一百二十曹以考校世人之事。元代所出之《太上洞神三元妙本福壽真經·開明三景章》曰：「三元帝君職任宰禦，巡曆考校，凡仙官真人天神地祇，水母三界萬靈君臣人物善惡，悉主隸焉」。據此，天上地下、三界十方之萬類種種，皆歸三官大帝管轄。
據民間道經《太上三官賜福妙經》簡稱《三官經》，稱天官賜福，地官赦罪，水官解厄。上元天官，為玄都元陽一品，居紫微宮中，部三十六曹。主宰眾生善惡之籍，致諸天升降之司，號曰：上元九炁賜福天官，曜靈元陽大帝，紫微帝君。中元地官，為青靈洞陽二品，居北都宮中，部四十二曹。主宰三界十方九地，掌理五嶽八極四維，考較眾生錄籍禍福之名，核男女善惡青黑之籍。號曰：中元七炁赦罪地官，洞靈清虛大帝，青靈帝君。下元水官，為暘谷洞元三品，居青華宮中，部四十二曹。主管江河水帝萬靈，掌死魂鬼神之籍，錄眾生功過之由。號曰：下元五炁解厄水官，金靈洞陰大帝，暘谷帝君。《三官誥》云：「唯三聖人，乃一太極，普受浩劫家之命，鼎膺無量品之褒，紫微清虛洞陰，總領功過，賜福赦罪解厄，普濟存亡，道貫諸天，恩覃三界，大悲大願，大聖大慈，三元三品，三官大帝，三宮九府，應感天尊」。
三、結論
民間信仰三界公之地位僅次於玉皇上帝，三官大帝和玉皇上帝一樣很少有供奉神像，民間通常在神龕前樑懸吊三界公爐或稱天公爐。三界公是一個遍在的神靈，祭拜三官大帝方式，不因地方不同而不同，一般祭拜神明前必先膜拜三界公之後再拜家中所供奉諸神，也意謂者三官大帝神格高於其他諸神。然而民間對天、地、水三界之崇拜，也反映人民對自然界的感恩之心，蒼天覆蓋萬物護佑生靈，大地生成五穀負載萬物，水源供給養份培育生命，因此民眾對天、地、水均存敬畏之心。
三官大帝宝诰
上元天官大帝宝诰
志心皈命礼。玄都元阳。紫微宫中。部三十六曹。偕九千万众。考校大千世界之内。录籍十方国土之中。福被万灵。主众生善恶之籍。恩覃三界。致诸仙升降之司。除无妄之灾。解释宿殃。脱生死之趣。救拔幽苦。群生是赖。蠢动咸康。大悲大愿。大圣大慈。上元九炁赐福天官。曜灵元阳大帝紫微帝君。
中元地官大帝宝诰
志心皈命礼。青灵洞阳。北都宫中。部四十二曹。偕九千万众。主管三界十方九地。掌握五岳八极四维。吐纳阴阳。核男女善恶青黑之籍。慈育天地。考众生录籍祸福之名。法源浩大而能离九幽。浩劫垂光而能消万罪。群生父母。存殁沾恩。大悲大愿。大圣大慈。中元七炁赦罪地官。洞灵清虚大帝青灵帝君。
下元水官大帝宝诰
志心皈命礼。暘谷洞元。青华宫中。部四十二曹。偕九千万众。掌管江河水帝。万灵之事。水灾大会。劫数之期。正一法王。掌长夜死魂鬼神之籍。无为教主。录众生功过罪福之由。上解天灾。度业满之灵。下济幽扃。分人鬼之道。存亡皆泰。利济无穷。大悲大愿。大圣大慈。下元五炁解厄水官。金灵洞阴大帝暘谷帝君。
三官大帝指的是天官、地官和水官。中国上古就有祭天、祭地和祭水的礼仪。《仪礼》的《觐礼》篇称；“祭天燔柴，祭山丘陵升，祭川沉，祭地瘗”。不过，上古祭祀天地水是皇帝的权利，庶民百姓只能祭祖。东汉时，张陵创立天师道，就以祭祀天地水三官，上三官手书作为道教徒请祷治病的方法。“其一上之天，著山上；其一埋之地；其一沉之水。谓之三官手书”。南北朝时天地水三官神和上中下三元神合二为一。
天官名为上元一品赐福天官，紫微大帝，隶属玉清境。天官由青黄白三气结成，总主诸天帝王。每逢正月十五日，即下人间，校定人之罪福。故称天官赐福
地官名为中元二品赦罪地官，清虚大帝，隶属上清境。地官由元洞混灵之气和极黄之精结成，总主五帝五岳诸地神仙。每逢七月十五日，即来人间，校戒罪福，为人赦罪。
水官名为下元三品解厄水官，洞阴大帝，隶属玉清境。水官由风泽之气和晨浩之精结成，总主水中诸大神仙。每逢十月十五日，即来人间，校戒罪福，为人消灾。
三官的诞辰日即为三元日，因此从唐宋以来，三元节都是道教的大庆日子。唐代三元节由皇帝下敕天下诸州禁屠三日，“令百姓是日停宰杀渔猎”。由于天官被封为赐福紫微大帝，民间遂将其视为“福神”，与禄、寿二神并列。至于三官神的职掌范围，宋明以后又自于三清四御的确立，而有所缩小，一般认为掌管人间祸福、天神转迁、生死轮回诸事，但民间信仰仍然很普遍。明代以来，各地建有许多三官殿、三官堂、三元庵、三官庙等。每逢三元节，人们都要到庙宇祭拜三官，忏悔罪过，祈福免灾。时信仰三官的人都要禁荤食素，称为“三官素”。清代，三官信仰更为普遍，“天官赐福”的年画、民惜画，多种多样。画中天官，身著大红官服，龙袍玉带。手持如意，五绺虬须，面窖慈祥，一派雍窖华贵的气质。一些图中，天官还慈祥地携带五个童子，五童子手中各捧仙桃、石榴、佛手、春梅和吉庆鲤鱼灯。过去民间每逢新春时，皆贴这种年画，以求天官赐福长寿。有时天官还被当作财神。清代流行一种“赐福财神”，图中间为天官手执如意端坐元宝之上，金山、银山、花卉、云龙和一个大“福”字陈于上方，聚宝盆、手持“日日生财”旗子的童子位于下方；和合二仙和招财仙官、利市仙官立于两旁。画中充满着福气和财气，表达了人们渴望天官赐福、财神送财的富裕理想生括。近代，天官又和员外目郎(表官禄)、南极仙翁合称为福、禄、寿三星。旧时农历新年，三星图常挂于堂中，象征“三星在户”，显示多福、多寿、喜庆临门。反映了人们追求美好幸福生括的共同心理。如今“三星”图像和“三星”工艺品喜进千家万户，成了颇受欢迎的装饰品。现在台湾的庙宇中，一般称三官大帝为三界公，据说敬奉的人特别多。
