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说到苏州水乡的市镇,芦墟古镇是比较突出的一个。芦墟镇在江苏、上海、浙江三地交界处，边上有一个天然湖泊叫做汾湖，或者叫做分湖。汾湖的广义范围包括芦墟、北厍和莘塔。得天独厚的分湖地域人才辈出，那里出过很多历史名人，有汾湖北部北厍镇大胜村人辛亥前辈柳亚子，还有北厍清代著名学者诗人叶燮、明代江南第一才女叶小鸾等。
但分湖的狭义范围并不涉及北厍，而仅指芦墟镇。如今的芦墟镇那里有南北一条市河，从北面的太浦河向南，河两边形成两条老街。那里正是芦墟镇市中心的大街，一条叫做东南街，一条叫做西南街。这市河两岸有着悠悠千年历史，遗下许许人文痕迹。特别是河两旁的老街上都是连续不断的过街楼，或者叫做跨街楼的。这使得古镇与苏州各地虽然风俗习惯大同小异，但又略有区别。
芦墟镇市河上跨河联接东南街和西南街的，是从北往南排列的七八顶的古桥。如今古桥大都被拆除重建，一座座的水泥桥替代了原来的石拱桥，虽则交通便利了，但是古镇的韵味也大大逊色。古桥保留至今的仅有两座，一座是最北面的观音桥。观音桥的北面现在又修了一座水泥桥，替代了古桥通行的功能，古桥因而得以保存下来。观音桥又叫做泰生桥。此桥始建年代不详，重建于乾隆三十五年，因为桥北堍原来有一座小庵，供奉观音，所以当地人俗称为观音桥。桥的望柱上雕有石狮子，形象生动，惟妙惟肖。
市河流到南头进入汾湖湾，那里也有一顶古桥，叫做登云桥。因为那里不是市镇的主要通道，很少有车辆通过，古桥因而保留下来了。登云桥始建于清代康熙四十六年，重建于嘉庆二年，桥面镌有八宝花纹，十分有特色。古桥前面有一座水闸阀门被挡住，再加上古树遮挡，十分不易被人看到。我在岸边来回走过也没有注意，问询周边村民，才知道了登云古桥就在水闸的后面。这桥还有一个古怪之处，就是一桥两名，在桥的北面栏杆上题着“援越桥”三字。可能与1964年的社会政治环境有关，至今尚保留着此名，着实有趣。
汾湖边的芦墟古镇与苏州其他水乡古镇相比，虽说大致相同，但却有一点显著的不同。就是过街楼或者叫做跨街楼，在苏州其他古镇上是没有的。其中被吴江区立为文保单位的许氏跨街楼和沈氏跨街楼，至今保存完好。沈氏跨街楼在东南街54号，原主人是沈泳霓沈泳裳兄弟俩。光绪二十七年两兄弟同科中秀才后，才建筑此五进巨宅。宅子前后有河，前一进为船厅。此建筑有石板天井，有两座砖雕门楼，在芦墟镇是十分的堂皇。跨街楼下的街道两旁都是商店，这里的光线十分昏暗，一天到晚需要开着日光灯。那些商店是那种怀旧的，类似于五、六十年代那种农村供销社商店。走在过街楼街上，犹如是进入了时间隧道，恍惚来到了几十年前的过去。
许氏跨街楼比沈氏跨街楼建筑得略早一点。建筑共有四进，第一进是临河河埠跨西南街而筑骑街楼。这跨街楼建筑的特点是南北两旁都有很深的备弄，估计也是古镇上的一大户人家。站在沿河西南街远远地看许氏跨街楼，跨街楼高高的黑黑的山墙，十分的壮观。站在市河的对面东南街上远望许氏跨街楼，两旁风火墙也格外引人注目。
芦墟镇河水静静地流淌在两旁的老街之间，几百年来的人文遗迹至今已经所剩不多。除了过街楼之外，仅见的还有市河西面的泗州寺遗址。墙上虽然有吴江文保单位的铭牌，足以证明是建于唐代景龙年间的，有着一千多年辉煌历史的最古老的寺院。可惜泗州寺风光不再，仅剩下的是两间旧殿宇建筑，破烂不堪。市河的南端还有一个城隍庙，也是吴江区文保建筑。此道观始建于清代康熙二十二年，1937年被日寇所毁，至今能看到的仅是城隍庙的区区一个戏台而已。
历史如斯，一去不复返。如今在芦墟镇能看到的都是一些残缺不全的古代遗迹，但就这些遗迹，我们还是很难继续地妥为保存。现实难道真的载不动千年的文化，载不动千年的历史吗？
2014-05-04
很有特色的芦墟街道
街道
许氏过街楼内部的建筑
街上有楼，楼下有街
现在的水泥桥替代了古桥
一条备弄
长长的备弄
过街楼
芦墟街道
芦墟镇的特色街道
许氏跨街楼外墙
芦墟镇的市河和河埠岸
连通太浦河的芦墟市河
观音桥
沈氏跨街楼下面的街道和商店
沈氏跨街楼下的商店
芦墟镇上最大的一个石码头，其规模苏州城里也少见
远望许氏跨街楼的风火墙和河埠岸
登云桥北侧有一个水闸
登云桥
登云桥南侧
登云桥北侧的“援越桥”题词，修建于1964年5月
沈氏砖雕门楼
沈氏砖雕门楼
沈氏跨街楼内的两座砖雕门楼
沈氏跨街楼
沈氏跨街楼下的商店
观音桥和后面新建的水泥桥
观音桥石拱券上的莲花纹
观音桥
芦墟镇混堂弄
泗州寺现存大殿
城隍庙
太浦河
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