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史载胡瑗天资聪明，“七岁善属文”，十三岁通诗书，近乎小神童。他从小立下宏图大志，“以圣贤自期许。”即通过读书，参加科举考试，获得功名，然后做官，成为人们眼中的圣贤之人。
胡瑗参加过几次科举考试，均榜上无名。几经思考，胡瑗决定相约孙复、石介，远离家乡，一行三人前往千里之遥的山东泰山，隐身于深山之中，埋头读书。
胡瑗三人在泰山选择山涧一隅，终日苦读诗赋，“食不甘味，宿不安枕”，心无旁骛，十年不归。胡瑗接到家书，开拆展阅，见到家书中有报“平安”的字眼，即随手将家书投入山涧之中。在他看来，时间太宝贵了，一切与读书无关的事，只能放到一边，不予理会。这种潜心学业的做法，折射出顽强拼搏的学习精神。投入山涧的家信一封又一封，让山涧为之动容，并由此传为佳话。后人在山涧立碑，上书“胡安定公投书处”，如今已成为一处景点。
十年的泰山苦读，胡瑗、孙复、石介三人，成了宋初颇负盛名的大儒，被称之为“宋初三先生”。
饱读诗赋的胡瑗，没有从科举入仕途径中继续前行，他从山东回到了家乡，主动当上了一名塾师，开始了讲学教书生涯。
据传泰州古城西南隅，今江苏省泰州中学旧址，就是当年胡瑗在泰州讲学的地方。现在我们已无法知道胡瑗在泰州讲学培养了多少人才。当年泰州的社会风尚则折射出了相关情景。宋代《吴陵志》（泰州最早的地方志）记载说：(泰州)“俗务儒雅，虽穷巷茅茨之下，往往闻弦诵声。”
南宋宝庆二年（1226），知州陈垓在传为胡瑗讲学旧址处，创建安定书院。招收生徒，聘请博学者讲学，并定期会讲。明清以来，书院不断修建、扩建，规模与影响越来越大。清光绪时，书院处改为泰州学堂。民国时，兴办泰州中学堂、私立淮东公学、私立时敏中学等，并一直沿袭至今，成为江苏省泰州中学分部。胡瑗讲学旧址，是千余年来泰州办学的场所。 | 
