脾胃不好的皮肤容易发黄，这个凡是了解中医的人都知道。不过为什么发黄可能就不容易理解了。脾在五行中属土，主全身之肉，土的颜色为黄，也就是说肉的本色也是黄的，可是健康的人为什么不发黄呢？这是因为人吃的食物在消化后，其营养成分为输送到全身，掩盖了这种黄色。如果脾胃不好的人，所吃的食物消化吸收不好，其吸收的营养少，在全身的肌肉中，营养少，代谢缓，这样就不能掩盖这种土的本色，于是黄色就显现了。皮肤越黄的人，其脾胃就越不好。
肝胆不好的人皮肤也黄，特别是黄疸病人。肝胆不好，则胆中相火不能入脾胃以助消化，食物消化吸收不好，肌肉之间当然少谷物的精气，故颜色发黄。特别是这类病人不能吃油腻之食物，更是脾胃的消化吸收功能低下的表现。谷精之气不能充，则土黄之气郁积。随着脾土的进一步衰弱，则黄色就能变成黑色。黑色是水的颜色，土能克水，则水色不现，现在脾土衰弱，不能正常的抑制邪水，则水色上浮，表现为皮肤发黑。这就是黑疸。所以黄疸病人一旦发展到了黑疸，就相当难治疗了。
在伤寒杂病论中，有一种女劳疸。这种疾病是伤于房劳所致，房劳直接伤的就是肾，肾气衰弱，则真水衰竭，真火无存，由此则阳气极端衰弱，阳气衰弱则不能鼓舞而行周身的水气，于是邪水之气郁积全身，全身的皮肤就发黑。
所以一看这个人的皮肤发黄，那肯定是其脾胃功能不好。那么就有这么一类浮肿患者，其皮肤发黄，这种情况就是脾的运化功能弱，造成水气不能运化，郁积于土中所出现的水肿。脾为太阴，主人身之里，所以这种水叫里水。脾气为水所阻，不能布水精于上焦，则出现口渴的症状。如果小便还通顺，这就说明没有伤到下焦。这个水郁积之处还是偏于外和上。偏于上和外者，发其汗，使郁积的水气通过汗液而排出体外，水气一除，则脾的功能渐渐恢复，皮肤发黄也能慢慢的好转。所以这种水肿是用越婢加术汤来治疗。白术入脾，石膏去其郁热，麻黄发其郁积的水气。
