【旧京】相声艺人

相声艺术大约形成于清朝乾隆年间。北京是相声的发源地。最早的艺人是张三禄，后来有朱绍文等人。相声起源于民间故事、笑话和口技。相声按表演形式的不同可以分为一人独说的单口相声、两人合说的对口相声、三人及三人以上合说的群口相声。单口相声有较强的故事性，对口相声的两个演员分别为逗哏演员和捧哏演员，也称作“使活的”和“量活的”。以一方为主，另一方为辅的对口相声称为一头沉。二人争辩不分主次的称为子母哏。以大段连贯流利的语言来叙事状物的称为“贯口活”。江湖上也把相声称为“团春”，单口相声称为“单春”，对口相声称为“双春”。还有一种用幔帐围住演员，使观众只闻其声，不见其人的表演形式称作“暗春”，“暗春”表演更接近今天的口技。
　　在很长一段时间内，相声都是撂地表演的，也就是在天桥、鼓楼等处的空地上进行演出，观众围在四周。后来在场子里摆上几排凳子，观众可以坐下来听相声了。再往后相声也进入了茶社，与其他曲艺形式同台献艺。天桥的爽心园、西单的启明茶社都是相声艺人表演的场所。也有许多相声艺人仍然撂地卖艺。
　　同治、光绪年间有位著名的相声艺人名叫朱绍文，艺名“穷不怕”。他在说相声时先手捏一撮白沙在地上撒出字形，边撒边唱，以这种办法来吸引听众，行话称为“圆粘儿”，以唱词对所撒的字进行解释。“穷不怕”表演时用手从小布口袋里捏出一撮白沙，在地上撒出字形，然后左手打竹板，同时嘴里念念有词，例如：“三字同头常当当，三字同旁吃喝唱，皆因为吃喝唱，才落得常当当”。一番话将旁边的观众逗得捧腹大笑。

“穷不怕”朱绍文

　　北京城里的著名相声艺人很多，像沙字颜也是一位用白沙撒字的好手。焦德海、李德钖、张寿臣也都是技艺出众的著名相声艺人。从“万人迷”这个艺名里可以想象出当时的听众对真名李德钖的相声艺人的迷恋程度。
　　旧时的相声表演，观众可以买票进场坐着看，也可以不花钱在场子外边站着看。相声演出观众越多越好，即使不掏钱买票也能帮个人场，笑声大了就能吸引过来更多的人。每说完一段相声，艺人就要一次钱，场子里坐着的观众要扔上几个铜子，站在场子外边的观众扔钱全凭自愿。过去的相声常有一些庸俗下流的内容，像谈论男女之间的性关系，以伦理关系开玩笑占便宜，这类相声俗称荤相声。一般相声场子里是没有女听众的，由此可见传统道德观念对妇女仍有很强的约束力。
　　朱绍文有四个徒弟：贫有本、富有根、徐有禄、范有缘。这些名字都是艺名。“有”字辈的下边是“德”字辈，其中有8位名家，人称“相声八德”，是相声兴旺发达时期的代表人物，他们是：裕德龙、马德禄、李德钖、焦德海、刘德智、张德泉、周德山、李德祥，其中又以李德钖、焦德海二人最出名。
　　李德钖艺名“万人迷”，技艺全面，说学逗唱无一不精，表演风格冷隽深沉，有冷面滑稽之称。拿手段子有单口相声《满汉斗》、《五人义》、《三近视》，对口相声《老老年》、《对对子》、《哭当票》等。焦德海能说200多段相声，他曾与李德钖搭档，在北京、天津联袂演出，在当时的广大观众中留下“焦熘（刘）”的美誉。

　　张寿臣是第四代相声艺人中的杰出代表，他15岁时拜焦德海为师，20岁以后与李德钖合作表演相声。两人创作、改编了《揣骨相》、《哏政部》、《地理图》、《文章会》等一大批相声佳作，对当时社会上的各种丑恶、滑稽的世相进行了深入细致的剖析和酣畅淋漓的讽刺。《揣骨相》通过相面的细节揭露军阀政府中的政客是一伙“损骨头、没骨头、大贼骨头”，残害同胞，吸尽民脂民膏的坏蛋。《哏政部》则揭露了军阀政府机构臃肿冗员过多、巧立名目鱼肉百姓的状况。单口相声《贼说话》通过一个小偷深夜入室偷米，却反而被事主“偷”走了身上惟一一件棉袄的小故事，反映出贫苦市民家徒四壁的悲惨情景。张寿臣表演的相声内容深刻、艺术精湛，使他当之无愧地成为一代相声艺术大师。张寿臣同时也是一位杰出的评书艺术家，他还培养了常宝堃、刘宝瑞等著名相声演员。

常宝堃

　　常宝堃生于艺人世家，从小随父亲常连安变戏法，艺名“小蘑菇”。9岁时拜张寿臣为师改学相声。他先是给父亲捧哏，15岁起与赵佩茹合作，在京津两地表演相声。常宝堃最擅长贯口，像《报菜名》、《地理图》、《大保镖》都是他的拿手节目。常宝堃创作表演的相声敢于讽刺黑暗的社会现实，像《牙粉袋》讽刺了粮价飞涨，《耍猴》讽刺了日伪当局的“献铜献铁运动”，《打桥票》讽刺了伪警察对老百姓的敲诈勒索。常宝堃也因此两次遭到逮捕，一次被毒打。常宝堃的相声代表了受压迫的人民群众的心声，也反映出这位爱国艺人的硬骨头精神。1951年他参加中国人民赴朝慰问团，因敌机轰炸壮烈牺牲。

马三立

　　马三立是相声八德之一马德禄的儿子。他自幼学说相声，擅长“蔫哏”、“贯口”、“冷活”。他的台风朴实、自然、本色，讲究铺垫，语言俏皮，一些段子颇有荒诞色彩。拿手的段子有《开粥厂》、《卖挂票》、《吃元宵》。

“单口大王”刘宝瑞(摄于1962年)

　　刘宝瑞是张寿臣的弟子，最擅长单口相声。他的拿手段子有《日遭三险》、《连升三级》、《君臣斗》、《解学士》、《珍珠翡翠白玉汤》等，或揭露封建官场的腐败，或鞭挞贪官污吏的丑恶。他的表情绘声绘色，引人入胜。
　　侯宝林也是一位著名的相声艺术大师。他在少年时就在天桥随云里飞演京剧，后来拜朱阔泉为师学说相声。抗日战争时期与郭启儒合作在天津表演相声，深受观众欢迎。侯宝林以“学唱”最为擅长，他的嗓音嘹亮，能唱各种戏曲、曲艺的流派唱腔以及各地的方言、市声，达到了惟妙惟肖的程度。侯宝林的相声语言清新，台风潇洒，他使相声从地摊艺术升华到了高雅艺术的境界。拿手段子有《戏剧杂谈》、《卖布头》、《改行》等，具有寓庄于谐、雅俗共赏的特点。侯宝林对相声艺术的提高、改革功不可没。

侯宝林
　　民国时期著名相声艺人还有戴少甫、于俊波、王长友、罗荣寿、郭全宝、郭荣起等许多人。

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