近年来，郭德纲率德云社一众，在中国相声界名声大噪，各种综艺节目和晚会，基本上都能看到德云社的身影。在郭德纲的带领下，德云社迅猛发展，旗下名人频频爆火，岳云鹏、孙越、郭麒麟、张云雷等著名青年演员，深受全国观众的喜爱。
上世纪90年代，随着影视行业的崛起，有不少相声大腕转战影视行业捞金，相声一度跌入谷底，无人问津。1996年郭德纲创办德云社，十年磨一剑，自2005年，德云社异军突起，实现了相声的二次复兴，让相声再度回归大众视野。但是，就目前而言，大多数人对相声的理解，仅仅是停留在“看”的阶段，其形式分类、历史背景、文化内涵却鲜有人知，本文将详细的讲解相声这一传统曲艺，希望有更多的人能够了解到我们中国的传统文化。相声一词来源自“像声”，是仿学口技、临摹言行的意思。在发展过程中，集杂学、逗哏、贯口、太平歌词、滑稽表演于一身，形成的一种极具特色的民间说唱曲艺。
相声以引人发笑为艺术特点，通过笑话、说唱、滑稽问答等形式，讽刺、歌颂人间百事，以说、学、逗、唱为艺术形式，用诙谐、尖酸、讥讽的语句，惹人捧腹大笑，从而达到娱人的目的。相声这种艺术形式，早在宋朝时期就已经存在了，只是当时的相声不是如今这般模样。宋朝时期的相声主要是仿学口技、滑稽表演的形式，是在帷幕里表演的“暗象生”，而现代相声则是登台面对观众的“明相声”。
《红楼梦》第三十五回写道：“薛宝钗见她哥哥薛蟠给她作揖赔情，就笑着说:"你不用做这些象生了!”可见，在当时就已经存在相声的表演形式了。真正明相声的形成，是在清朝的咸丰时期，文字记载最早的相声艺人，是咸丰年人张三禄。清朝《随缘乐》子弟书中有“学相声好似还魂张三禄”的字句，可见在这个时期，张三禄就已经成为相声界的泰斗，民间公认的“相声第一人”。慈禧太后听了张三禄的相声，也极为喜欢，曾亲自封他为“天桥八大怪”之首，与之齐名的七位怪人还有：说相声、唱民歌的醋溺膏，说单口相声的韩麻子，敲盆唱曲儿的盆秃子，表演功夫的田瘸子，说相声的丑孙子，唱小曲的鼻嗡子，还有表演绝活卖药的常傻子。在清朝末年，继张三禄之后，又出现了一位相声界的泰斗人物朱绍文。朱绍文艺名穷不怕，常年在北京天桥一带演出，现代相声的艺术形式就是为他所创，后人称其为相声界的祖师爷。到了民国时期，相声的表演形式基本成型，不过远不如戏剧吃香。抗日战争时期，好多有气节的相声艺人四处游演，讽刺日本政府、批评不抵抗政策、号召民众抗日。新中国成立后，相声迅速蹿红，成为了全国普及性最高的曲艺形式之一。以马三立、侯宝林、刘宝瑞等人为代表，相声曲艺进入了每一个寻常百姓的家中，成为了无线广播最主要的媒体之一。上世纪90年代，相声艺术出现了青黄不接的局面，老一辈艺人相继陨落，新生代依然始终不见勃兴。逐渐的，相声的地位被小品所取代，直到2005年，郭德纲率众杀出重围，让相声再度回归大众视野。相声的表演形式主要有三种，单口相声、对口相声和群口相声。
单口相声是一个人表演的相声，也名单口。主要表演形式是把一段故事以第三人称讲给观众听，在讲述的同时表演不同的角色，依靠对话塑造人物形象，同时构成包袱，引人发笑。对口相声似乎由两人表演的相声形式，一人为逗哏，一人为捧哏，两人交替说话、一唱一和。逗哏是主要叙事人，捧哏是辅助对话者，表演中的大部分笑料由逗哏表述，捧哏给予其必要的烘托。群口相声是指三个人以上的相声形式，甲称逗哏、乙称捧哏、丙称腻缝，也就是有人是练活儿的，有人是量活儿的，有人是腻缝的。现在，相声的主流形式是对口相声，电视节目上表演的相声节目十之八九都是对口相声，单口相声也能偶尔见到，但是群口相声就不为常见了。说相声讲究说、学、逗、唱，我们经常在相声表演中听到这四个字，那么他们都是什么意思呢？
说：说指的就是说灯谜、说对联、说酒令、说字意、说笑话、说绕口令、说俏皮话等等。学：学指的就是学人言、学鸟语、学市井人物音容相貌，学男女老少表情姿态等等。逗：逗指的就是甲乙两位相声表演者，一宾一主、一智一愚、一正一反、抓哏逗趣等等。唱：唱指的就是唱民间小调、唱太平歌词、唱农家乐、唱发四喜、唱京剧、唱地方戏等等。
相声是在嬉笑怒骂中，让观众看到社会百态，通过喜剧的形式，让观众体验百味人生。与其他的舞台艺术不同，相声最擅长的就是与观众进行互动交流，产生的剧场效果，也是其他舞台艺术无法企及的。
相声是形式，文化是内涵，作为中华文化的载体，相声承载着中国千百年来的汉语言文学艺术，承载着中国文化最传统的民族文化。虽然说相声存在时间尚短，但说、学、逗、唱无一例外，都是中国文化最纯粹、最精髓的文化产物，它骨子里呈现的就是中国几千年来的传统文化。2006年12月21日，相声列入北京市市级非物质文化遗产名录，2008年6月7日，经国务院批准，相声列入第二批国家级非物质文化遗产名录。如今，相声随着郭德纲而名震四海，这是我们全国观众之幸，更是传统文化之幸。
