成吉思汗建立的大蒙古帝国,并没有采用汉族封建国家立太子和长子继承的制度。按着蒙古传统惯例,父亲死后由“幼子”继承财产并管理家务。
成吉思汗共有四个儿子 ————
长子,术赤;
次子,察合台;
三子,窝阔台;
四子,拖雷。
蒙古汗位必须经过大会选举才算合法,在成吉思汗病死后,暂由幼子拖雷监国;但是,成吉思汗在生前就指定第三子窝阔台为蒙古大汗继承人,三子窝阔台当时有很强的治理国家的能力。
继一代天骄成吉思汗成为蒙古可汗的是成吉思汗的第三子窝阔台,窝阔台死于1242年,其后即位的是窝阔台的长子贵由。
窝阔台长子贵由继位后,蒙古帝国内部分歧倾向更为明显,政治动荡社会经济日益衰败。1248年贵由病死,蒙古贵族拥立成吉思汗第四子拖雷的长子蒙哥继位,蒙哥其弟忽必烈受命经营中原地区,并用汉法治理中原汉地。
中原汉地成为忽必烈政权的重心,他依靠汉族士大夫,推行汉法汉律并改革蒙古统治者对中原的统治方式。随后,忽必烈正式任命蒙古大将伯颜为“南进”统帅,分两路大军挺进长江以南地区。同年秋,伯颜从今南京古称建康的地方,分兵三路攻打宋朝首都临安(今杭州),宋帝上表降元。
忽必烈完成了全国的统一。
元朝的统一,结束了自唐末藩镇割据以来国内南北对峙的分裂和战乱局面,促进了多民族统一国家的巩固和发展。
1258年,拖雷长子蒙哥病死在征战四川途中,不久,忽必烈继承哥哥的蒙古汗位。1271年,在进攻南宋取得不断胜利的形势下,忽必烈虚心听取汉臣刘秉忠的建议,把蒙古国改为“大元”,元朝正式建立了,忽必烈就是元世祖。第二年,忽必烈把燕京改为大都,在北京北城动土建都,正式定为全国的首都。
元代蒙古族聚居区大体可分为“漠北”和“漠南”两部分,成吉思汗以至孙辈蒙哥汗,都以漠北地区为统治中心。
忽必烈继位定都北京,领衔着全中国。同时,成吉思汗的儿孙辈们继续统辖西亚、地中海以及欧洲广大领域。
为了巩固大元自己的根基,忽必烈常采纳众臣的意见,尤其听取汉族官员刘秉忠的规劝成为一种习气,刘秉忠常对忽必烈讲说,古人曰,以马上取天下,不可以马上治理国家。
忽必烈喜好“祥瑞”之物,有人献上白鸟、白鹦鹉和木连理,大臣们都前来祝贺,只有刘秉忠当时没有出现。随之,忽必烈召见刘秉忠,对他说:“我忽必烈虽不是贤明之君,所幸的是仰仗先王成吉思汗的德威,使得群臣和睦,四境平安,感动神鬼降下了祥瑞之物,大夫您却不高兴,我忽必烈愿意听听其中的缘故。”
刘秉忠回答:“我认为,作为王者,祥瑞之兆有三种。国有圣人这是上等,民获丰收这是其次,凤凰麒麟的出现这是下等。而那些既可作吉兆,又可作凶兆的事物不在其中。因此,凡是事物的形状和颜色奇异,但对老百姓来说没有实际效用的,都可以称作‘祥’,也可以称作‘妖’。所以古代贤王,在考虑治国大事时,见到一种东西异乎寻常,一定是先要考虑和检查整治治理自己国家的情况。”
忽必烈不解。
刘秉忠继续讲解:“认为是吉兆,就必定自我反省。自己有什么德行,而能使这种吉兆出现呢?要是果真做了好事,就会更加勉励自己去做那尚未做到的方面。如果没有什么德政,就会反转来勉励自己,怕的是自己的德行与吉兆不符,也害怕轻易得来的福一旦会变成祸。”
这时,忽必烈点点头赞许。
刘秉忠又说:“认为是凶兆,就必定自我省察,自己究竟有什么罪过,而招致了它?如果真有罪过,等不到天明就改掉它,要是没有,就日夜谨慎警惕,检查自己的耳目是不是受到了蒙蔽。”
现在,三闾大夫屈原被流放,自投汨罗江而死。夷陵都被秦军占领,老人牧童都手持武器抵抗秦国。水旱灾害接连不断,灾荒发生国无存粮。即使凤凰麒麟每天祥瑞降生聚集在城郊,对挽救楚国的危局也无补于事,更何况那变了颜色的白鸟、白鹦鹉和不正常的木连理呢?国君再不深省,楚国就危险啦!
刘秉忠用屈原的故事开导忽必烈。
这时,刘秉忠这些话让忽必烈冒出一身冷汗,治国安邦确实需要汉族官员的鼎力。总之,忽必烈还是尊重了历史,使蒙古统治者对各种宗教采取兼容并包的政策,注意笼络各种上层人物,为自己服务。
元世祖忽必烈(1215~1294),元朝的创建者。拖雷正妻唆鲁禾贴尼的第二子。忽必烈为藩王时,便热心于学习汉文化。1251年,长兄蒙哥即大汗位,忽必烈以皇弟之亲,受任总理漠南汉地军国庶事,南驻爪忽都之地。他先后任汉人儒士整饬邢州吏治,立经略司于汴梁,整顿河南军政,并屯田唐、邓,收到积极效果。1253年,受京兆(今陕西西安)封地,忽必烈又在这里任诸儒臣兴立屯田,兴复吏治,恢复农业,建立学校,进一步取得北方汉族地主阶级对他的拥护,为元王朝的建立提供了社会基础。
同年,忽必烈受命与大将兀良合台远征云南,灭大理国。1258年蒙哥兴师伐南宋,授命忽必烈代总东路军。1259年9月,忽必烈率师抵淮河,蒙哥在合州前线病逝的消息传来,忽必烈仍挥军自阳逻堡渡长江,围鄂州(今湖北武汉),并以军接应从云南北上的兀良合台军。这时,得悉留守漠北的幼弟阿里不哥擅自征兵图谋汗位,忽必烈立即采纳汉人郝经的献计,与宋约和,轻骑北返燕京。
1260年3月,忽必烈在部分诸王的推戴下,即汗位于开平,建元中统。在中央设中书省,以王文统任平章政事,在各地分设10路宣抚司,任汉人儒士为使。同年五月,阿里不哥也在部分留居漠北的诸王拥戴下,称大汗于和林。忽必烈以汉地丰富的人力、物力为依托,出兵击败阿里不哥。在与阿里不哥鏖战的同时,中统三年(1262)春,益都行省李乘机叛乱,被忽必烈迅速镇压。李的叛乱引起忽必烈对汉人的猜忌,于是采取了一系列措施,如废除汉人诸侯的世袭制度,削弱这些家族的军权,在地方上实行军民分治等等,一方面以加强中央集权,另一方面则可严密对汉人的防范。此外,又在各级政权中引用色目人分掌事权,使与汉人官僚相互牵制。中统五年八月,忽必烈又改元为至元。经过从中统元年到至元初年的增改损益,新王朝的各种制度大体上确立下来。
次年,确定以大都为首都。中央集权政治的重新确立,恢复了正常的统治秩序,对人民的赋役剥削限制在一定的数额之内,并采取了一些有利于农业和手工业生产的措施,如立司农司、垦荒屯田、兴修水利、限制抑良为奴等。但是,这个政权也保留了大量的蒙古落后旧制。这些制度在元代始终保留下来,严重地束缚了生产力的发展,使元代的社会矛盾愈益激化。同时,忽必烈又积极着手消灭南宋的战争,至元十一年,命伯颜大举伐宋。十三年,下临安,十六年最后消灭了流亡在崖山的南宋残余势力,完成了全国的大统一。元朝是中国历史上第一个少数民族统治全国的王朝,它初步奠定了中国疆域的规模。
全国统一后,忽必烈的保守、嗜利和黩武等消极因素都有了发展。他重用回回人阿合马。阿合马从中统初便主管中央财政,多方搜刮,权势日重。后阿合马独擅朝政。十九年,大都发生了王著、高和尚刺杀阿合马事件。此后,忽必烈又先后任卢世荣、桑哥专理财政,都以失败而告终。同期,忽必烈接连派遣军队远征日本、安南、占城、缅甸与爪哇,都遭到失败。但抗击海都、笃哇等西北诸王的侵扰和平服东北诸王乃颜叛乱,具有一定的积极作用。至元三十一年,忽必烈病逝。年80岁。葬漠北起辇谷(在今克鲁伦河上游肯特山南麓)。
忽必烈一生知人善任,重视建军治军,维护国家统一。他主张政治与军事并用,战抚兼施,注重集中兵力,避免两线作战;善于运用远程奔袭、迂回、围歼以及步兵、骑兵、炮兵、水兵联合作战等战法,夺取胜利,为元朝的建立和巩固做出了重大贡献。