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中之重，聪明的人类自然不会满足于单调乏味的饮食。随着时间的推移，更多种类的食物被发现，懂得提取盐，糖等调味品更似引起了饮食文化的一次革命。人类饮食从原始社会的吮血为汤，生肉为食逐步发展为各具特色，丰富多彩的饮食文化。然而当你品尝着那琳琅满目的各地佳肴时，你会不难发现各地方具有自己的特色：湖南的辣，重庆的麻，江西的酸。。。。。。至于为什么会有如此的不同，我们推测主要原因是地理环境的差异。
中国人的饮食可谓是博大精深，中国和法国等国家一起被认为是当今世界上为数不多的、具有完整体系和深厚文化的饮食大国。即便是在国内，这片幅员辽阔的土地上也孕育出多种多样的饮食文化。这无疑是中国独特的自然地理环境和人文地理环境共同作用的结果。
提到中国人饮食的南北差异，人们总是用八个字精辟地概括道—南米北面，南甜北咸。秦岭淮河是400毫米等降水量线，其以北地区多处在半干旱区，降水较少，作物以小麦、高粱为主，而面粉是制作各种面食的主要材料，所以在北方馒头、面条、烧饼、饺子很多见。秦岭淮河以南地区，地处半湿润或湿润区，降水丰沛，水稻生长旺盛，能一年多熟。所以南方人主食米饭，并用米线、米粉取代了面条，还另有米糕、粽子、汤圆等食品。
至于南甜北咸，是由于南方容易获得蔬菜但蒸发量大，食物中加进的盐足以满足人体需要，但要加糖补充身体的水分代谢；而北方盐多菜少，相对咸些。由此可见，地理坏境还在潜移默化间影响着人们的口味。终年潮湿的川、贵、湘地区生活的人嗜辣，就是因为辣有祛寒除风湿的作用。我去四川的时候，发现那里的菜肴非常注重调味，而且口味不但麻辣，还比较重。据说是因为过去四川虽然是“天府之国”，可是离海较远，地势险要，交通运输不便，海鱼等食材不够新鲜，于是发明了各种调味料改善味道。
受地理环境的制约，中国人的饮食还“靠山吃山，靠水吃水”。地处山地的吃山珍，濒临大海的吃海味，河网密布的吃鱼虾，草地肥美的吃牛羊，真是就地取材、因地制宜。鲁菜多以山珍海味为原料，风格华丽壮观，讲究气势与排场，究其原因与山东依山临海，多山珍海味，且齐鲁大邦乃礼仪之乡，重孔孟之道，显外观华贵!!
川菜以辛辣香为特点，究其原因见上所析；苏菜系列浓淡别致，色、形、昧俱全，究其原因与其河湖众多，海域辽阔、土肥水丰，果菜肥美，四季连绵上市，供应不绝，加之江南又历来是文人墨客汇集之地，故有其色。
文化地理环境也对饮食有着深远影响。关中地区的 “面条如腰带、烙饼像锅盖、泡馍大碗卖”, 就折射出了西北人民粗扩豪放的性格。在西安的羊肉泡馍馆，我就感受到了这种分为：当地人丝毫不觉得将馍撕成一小块一小块的很是麻烦，他们边谈天说地，边撕着手中的馍，乐在其中。与之相对的，在江南小馆里，每一道菜都量入为出，小巧精致，恰似南方人小桥流水般的性格。这究竟是人造就了不同性格的饮食，还是一方水土养一方人呢？
如今，随着经济、交通运输的发展，中国人的饮食已经打破了各种制约，不同风格的饮食已经走到了普通人身边。在北京，随处可见川菜馆、粤菜馆、鲁菜馆、清真菜馆……严寒冬日，我们也可以吃到温室中绿油油的南方蔬菜，甚至热带水果。人们的饮食生活固然丰富了，可是适应当地口味的“地方特色菜”已经让我们很难尝到地道的特色了。愿中国人的饮食在发展创新中被更加发扬光大！
中国人口味之杂，堪称世界之冠，但也有一定规律可循。东辣西酸，在一定程度上反映了我国饮食文化的东西差异，同时，也反映了人们的口味于地理环境存在着一定的联系。
这一点，从主食结构上也可看出，我国南方气候湿热，盛产水稻，因此，以大米为主食；北方气候相对干冷，适宜小麦等作物生长，因此，以面粉为主食。山西人能吃醋，可谓“西酸”之首。他们吃饭前，往往先把醋瓶子拿过来，每人喝三调羹醋用以“解馋”。改革开放前，每逢春节，别处都供应一点好酒，太原的油盐店却都贴出一个条子：“供应老陈醋，每户一斤。”有人来给姑娘说亲，当妈的先问：“他家有几口酸菜缸。”酸菜缸多，说明家底子厚。另外，福建人、广西人爱吃酸笋，越酸越能显出制作者的水平。傣族人也爱吃酸，酸笋炖鸡可是一道传统名菜。
山西等地的“西方人”何以爱吃酸？打开中国地图，可知这些地区，特别是黄土高原、云贵高原及其周边地区的水土中含有大量的钙。因而他们的食物中钙的含量也相应较多。这样，通过饮食，易在体内引起钙质淀积，形成结石。这一带的劳动人民，经过长期的实践经验，发现多吃酸性食物有利于减少结石等疾病。久而久之，他们也就渐渐养成了爱吃酸的习惯。
湖南、湖北、江西、贵州、四川及东北的朝鲜族等地居民多喜辣，我国流传有“贵州人不怕辣、湖南人辣不怕，四川人怕不辣”之说。贵州人平生所吃辣椒极多、朝天椒、野山椒均不在话下。在川北，听说有一种辣椒本身不能吃，用一根线吊在灶上，汤做好后，辣椒在汤里涮涮，就辣得不得了，因此叫“涮涮辣”，四川的“麻辣烫”更是全国闻名，可以说，没有不辣的四川名吃，四川名吃不辣，也就谈不上“名吃”。如今，人们除了管四川女子叫“川妹子”外，还称其为“辣妹子”，原因大概也基于此。
喜辣的食俗多与气候潮湿的地理环境有关。我国东部地处沿海，东北的朝鲜族当地气候也湿润多雨，冬春阴湿寒冷，而四川虽不处于东部，但真地处盆地，更是潮湿多雾，一年四季少见太阳，因而有“蜀犬吠曰”之说。这种气候导致人的身体表面湿度与空气饱和湿度相当，难以排出汗液，令人感到烦闷不安，时间久了，还易使人患风湿寒邪、脾胃虚弱等病症。吃辣椒浑身出汗，汗液当然能轻而易举地排出，经常吃辣可以驱寒祛湿，养脾健胃，对健康极为有利（对当地人而言）。另外，东北地区吃辣还与寒冷的气候有关，吃辣可以驱寒，鲁迅留学时为御寒也有了爱吃辣的习惯。
我国北部是内蒙古高原，过去新鲜蔬菜对北方人是罕见了，鲁迅先生说“胶东的白菜运往北京，便用红头绳系了菜根，倒挂在水果店头，美其名曰‘胶菜’”，就是指此。我国北方地处暖温带，冬季寒冷干燥，夏季温和多雨，气温年较差大，在过去，即使少量的蔬菜也难以过冬，同时又不舍得一时“挥霍”掉，北方人便把菜腌制起来慢慢“享用”，这样一来，北方大多数人也养成了吃咸的习惯。
人说苏州菜甜，其实与无锡的相比，苏州菜不过是淡。无锡炒鳝糊放很多糖，包子的肉馅里也放很多糖，对北方人讲，根本没法吃。广东、浙江、云南等地居民也大多爱吃甜食。南方多雨，光热条件好，盛产甘蔗，比起北方来，蔬菜更是一年几茬。南方人被糖类“包围”，自然也就养成了吃甜的习惯。北方人不是不爱吃甜，只是过去糖难得，只好以“咸”代“甜”来调剂口味了。虽说北方现在不缺“糖”，但口味一旦形成，不是一朝一夕就可以改变的。相信随着社会的发展与时间的延续，这种咸甜相对的趋势会减弱的。
当然，“南甜北咸、东辣西酸”只是个笼统而又相对的说法，我国地大物博，饮食习惯差异很大，甚至在局部地区也有许多不同之处，这与各地的经济发展、民族习俗和个人习性也有重要关系。
东北地区地域辽阔，冬季漫长寒冷，有着特定的生态环境和地理环境，这对该地区饮食文化产生极大的影响，使其形成具有浓郁民族特色和地域风情的饮食结构。 北方地区少数民族众多，有其特定的饮食结构，这与当地的生态环境和自然地理环境的影响密切相关。该地辽阔的地域，肥美的草原，特别适合农业、畜牧业的发展。物产丰富，被称作“北有粮仓，南有渔场，西有牧群，东有果园”，自古以来就是少数民族生息繁衍的摇篮。北方地区经济结构复杂，与南方偏重农业生产方式相比，狩猎、捕捞、采集、畜牧、种植等形式多样，尤为丰富多彩，这同时也决定了他们更侧重与高蛋白高脂肪的事物结构，以增强体质，能很好的抵御严寒。由于冬季气候寒冷漫长，无霜期短，新鲜蔬菜不能常年拥有，为了摄取足够的维生素，他们一方面在蔬菜生产旺季晾干菜以备冬春两季食用；另一方面，又窖藏大量的白菜、萝卜、马铃薯等；此外，他们充分利用这一自然条件，制作各种冷冻食品：冻肉、冻鱼、冻干粮（饺子、馒头、豆包、年糕等）、冻水果等不胜枚举，尤其是冻豆腐，更北方地区的一大特色。影响北方地区少数民族饮食结构的原因很多，使其有着风俗各异的饮食习性。
蒙古族主要分布在东北新疆等地，以畜牧业和狩猎为主，被称为“马背民族”，主要在蒙古草原上以游牧为生。蒙古人定居中原之前，始终保持着游牧民族的原始习性，一“逐水草放牧”为只要经济活动，起饮食生活自成一派体系，具有自己民族的独特风格。蒙古族每日三餐都离不开奶和肉，二者素有“白食”、“红食”之称。“白食”是指用奶为原料做成的各种各样的食品。蒙古语称“查干伊得”。表示圣洁纯净的食品。蒙古人主要饮料是马、牛、羊之鲜乳饮，此外，他们还能把乳加工成酥、酪、和乳饼。蒙古族人的脂肪补充首推牛、绵羊肉、山羊肉、骆驼肉及马肉次之。其肉食制法最为常见的就是手扒羊肉，最具特色的则是烤全羊。
论美食，新疆的美食虽不如四川的辛辣，也不如北京糖葫芦的甜美，却有着自己一番独特的美味。例如：一说到哈密瓜，人们都知道最好吃的哈密瓜产于吐鲁番，却很难想象原因出于何处。其实吐鲁番不仅有西游记中的火焰山、陆地最低点坎儿井等名胜古迹，还有甜蜜的葡萄、好吃的哈密瓜等水果。吐鲁番的葡萄不用说，皮薄汁甜是出了名的，哈密瓜也如葡萄一样的甜蜜，这是由于吐鲁番特殊的地理环境所决定的，使得哈密与之无法比较。首先，吐鲁番是戈壁滩中的一个盆地，常年降雨量仅几毫米，气候干燥。其次，吐鲁番夏天气温炎热，虽不入“火炉”之列，但有“火洲”之称，夏天天气预报最高有48℃，一般都在40℃以上。再说，吐鲁番浇灌和饮用的水源是从天山上引来的雪水。气候的干燥、炎热，水果中的水分被逐渐蒸发，留下的只有糖分和不易挥发的营养物质，所以吐鲁番瓜果的甜蜜是别处无法与之相比。
新疆的维吾尔族还是一个喜欢喝茶的民族，一年四季都离不开茶；同时茶水也是维吾尔人用来招待客人的一种饮料；所以无论何时去维吾尔族人家做客，主人总是热情地给烧茶和倒茶。而维吾尔人之所以爱喝茶，这和新疆的地理环境和生活习惯有着离不开的关系。新疆气候干燥，蔬菜少，肉食多，喝茶既可以满足和补充蔬菜中的一些营养，也可助消化。所以茶水显得尤为重要，有“宁可一日无食，不可一日无茶”之说。
总而言之，北方地区的地理话拧对饮食文化影响的总结是： （一）寒冷干燥的自然地理环境使北方各族人民在饮食方面侧重于摄取热量以御严寒，这就决定了高脂肪、高蛋白的肉类在他们的饮食结构中占极大的比重，因为当时人们所用以以来抵御严寒之物的，除了封闭性强的房屋、厚重的棉衣，就是自身热量与脂肪的累积了。（二）无霜期短的气候特点使当地蔬菜奇缺弥补竟品种匮乏，而且不能四季皆有，有鉴于此，生活在白山黑水中的民族积累了丰富的生活经验：冰冻各种水果和食品，腌制各种蔬菜，窖存土豆、萝卜，晒干兽肉和鱼肉，以保证在漫长的冬季里也有丰富的菜肴。 （三）北方地区各少数民族之见不仅互相影响，共同推动了我国饮食文化的发展。而且随着民族势力的南下，北方地区的饮食文化也涌进黄河流域，流向江南，漫浸全国，加之关内又有许多省份的移民来到北方，这不仅使饮食文化南北融合，更使北方地区的饮食文化在保留传统饮食文化的基础上，吸收了不少汉族及其它少数民族的饮食习俗。
高温多雨的南方地区则另有一番风味：
广州人喜欢煲汤，这是因为一年四季都非常炎热，且又多雨，所以人感觉闷热，喝热汤可以将汗液排出体外，起到防暑降温的作用，人会感觉舒服很多。
西双版纳的人们在制作彩糕时从不用加色素，烧烤非常香，是因为这里一年四季有大量的各种颜色的鲜花盛开，地理生长着含有各种天然色素的植物。甚至香精他们都使用天然的，那里生长着一种叫做香茅草的植物，就是一种天然的香料。这些都是大自然的馈赠。
而较突出的则是“辣之乡”—湖南的饮食文化。
湖南菜简称“湘菜”，以品种丰富，味感鲜明而富地方特色，名师辈出，自成一系而闻名于世。 湖南省位于中南地区，气候温和，四季分明，阳光充足，雨水集中。南有雄崎天下的南岳衡山，九疑、武陵诸山遥相呼应，北有一碧万顷的洞庭湖，汀、资、沅、澧四水涵汇于此。得天独厚的自然条件有利于农、牧、副、渔的发展，故物产特别丰饶。当今的湖南菜，由于地区物产、社会沿习以及自然条件的不同，逐步形成了以湘中、南地区、洞庭湖区和湘西山区三处地方风味。
湖南大部分地区地势较低，气候温暖潮湿，古称“卑湿之地”。而辣椒有提热、开胃、去湿、驱风之效，故深为湖南人民所喜爱。久而久之，便形成了地区性的、具有鲜明味感的饮食习俗。
湖南菜有着多元结构。由于受地区物产、民风习俗和自然条件等到诸多因素的影响，湘菜逐步形成了以湘江流域、洞庭湖区和湘西山区为基调的三种地方风味。湘江流域菜长沙、衡阳、湘潭为中心，其中以长沙为主，讲究菜肴内涵的精当和外形的美观，色、香、味、器、质和谐的统一，因而成为湘菜的主流。洞庭湖区菜以常德、岳阳两地为主，擅长制作河鲜水禽；湘西地区菜则由湘西、湘北的民族风味菜组成，以烹制山珍野味见长。以上三种地方风味，虽各具特色，但相互依存，彼此交流，构成湘菜多姿多彩的格局。湖南菜是由湘江流域，洞庭湖区和湘西山区地方菜发展而成。
由此可见，湖南菜的共同风味是辣味菜的熏腊肉；口味偏重于咸、辣、酸、香；用料多是猪、牛、羊、鸡、鸭河鲜和湖产品；烹法以煨、炖、腊、蒸、炒、熏、焖为主。湖南地方名茶有；组庵鱼翅、湘西酸肉、荷包肚、宝塔香腰、东安鸡，麻辣子鸡、冰糖湘莲、腊味合蒸、金钱鱼等。 总归而言，各地域，地区之间的饮食文化差异与地理环境的异同是密不可分的
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