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在北京的民间泥塑中，兔儿爷是极有特色的一个品种。
兔儿爷是人们根据中国传统的月宫神话，把广寒宫中的玉兔艺术化、人格化，用泥土塑成的一种民俗玩具。作为一种节令性的泥玩具，兔儿爷流行于广大的中国北方地区，又以北京的兔儿爷最为有名。北京兔儿爷与外地同类作品最明显的区别，在于它那极为浓郁的“京朝味儿”。例如盛行于山东济南一带的“兔子王”，虽然也是泥塑成型，生动喜人，但风格和气派却与北京兔儿爷有很大的区别。
山东济南“兔子王”
“爷”，本是旧京对于贵人的尊称，进而引申到对神的尊称，如“马王爷”、“灶王爷”之属。而在北京人的嘴里，这只“兔儿”也成了“爷”。其次，则是兔儿爷身上近乎辉煌的装束，以及它在节令祭祀活动中所扮演的角色。
早期的兔儿爷
在古城北京，中秋节供祀兔儿爷的风俗由来已久。明人纪坤的《花王阁剩稿》载：“京中秋节多以泥抟兔形，衣冠踞坐如人状，儿女祀而拜之。”清代《燕台新咏》“兔儿爷”一节有：“团圆佳节庆家家，笑语中庭荐果瓜。药窃羿妻偏称寡，金涂狡兔竟呼爷。秋风月窟营天上，凉夜蟾光映水涯。惯与儿童为戏具，印泥糊纸又搏沙。”
清人徐柯在《清稗类钞·时令类》中说：“中秋日，京师以泥塑兔神，兔面人身，面贴金泥，身施彩绘，巨者高三四尺，值近万钱。贵家巨室多购归，以香花饼果供养之，禁中亦然。”故宫博物院现藏多种兔爷儿，那都是当年的王子皇孙们祭月的遗物。
旧京中秋兔儿爷货摊
旧京中秋，最能点缀节日景象的就是街头售卖兔儿爷的摊子和货担了，此外，南纸店、香烛店里也有出售的。艺人们抟泥彩画，做出大大小小的兔儿爷，名目形象，指不胜数，罗列高架，出售给孩子们作玩具。《侧帽余谈》一书载：“都下例于中秋，家家祀月中之兔，尊之为‘兔儿爷’。逐利者肖其像如人状，有泥塑者、布扎者、纸绘者，堆积市上，几于小山，家人携小儿女购归，陈瓜果拜之。”
与兔爷儿同时上市的还有多种兔子造型，如“兔儿山”，一群小兔集于山石之上，形态各异，持诸般乐器吹吹打打，情同庆典；另有活动小兔，下安弹簧，稍有碰动，即乱颤乱抖，活泼有趣；还有一种“兔儿奶奶”，大概是兔爷儿的配偶，一副老妇人的装束，与兔爷儿并排供奉。还有一种俗称“刮打嘴儿”的兔儿爷，《春明采风志》载：“其制空腔，活安上唇，中系以线。下扯其线，则唇乱捣”，更加讨人喜欢。这些泥兔子虽为祭月的供品，但实在是孩子们的绝妙玩具。
兔爷儿摊
侯长春 《旧京风情》 中国电影出版社
1999年2月
兔儿爷是用模子翻塑出来的，先把黏土和纸浆拌匀，分别填入分成前后身的两个模子里，等干燥后倒出来，再把前后身粘在一起，配上耳朵，在身上刷层胶水，再上色描金。大型兔儿爷高有三尺，小的却长不及寸，都是粉白面孔，头戴金盔，身披甲胄，背插令旗或伞盖，左手托臼，右手执杵，做捣药状。它的坐骑有狮、虎、鹿、象不等。此外，还有身着各行职业衣服的，“短衫担物，有如小贩；有饮酒跳舞，有如燕乐者”，千姿百态，异常可爱。
骑青狮的兔儿爷
骑白象的兔儿爷
老舍先生曾在长篇小说《四世同堂》中对当时北京市场上出售的兔儿爷作了生动地描绘：“小兔儿的确做得细致，粉脸是那么光润，眉眼是那么清秀，就是一个七十五岁的老人也没法不像孩子那样的喜爱它。脸蛋上没有胭脂，而只在小三瓣嘴上画了一条细线，红的，上了油；两个细长白耳朵上淡淡的描着点浅红；这样，小兔儿的脸上就带出一种英俊的样子，倒好象是兔儿中的黄天霸似的。它的上身穿着朱红的袍，从腰以下是翠绿的叶与粉红的花，每一个叶折与花瓣都精心的染上鲜明而匀调的彩色，使绿叶红花都闪闪欲动。”
整个中秋节前后，孩子们都在模仿大人的作为，供兔儿爷玩儿。还有人专门为孩子们配作出泥捏的"五供"，小小的高脚果盘，上面摆着泥捏的果品，涂着红红绿绿的颜色，与小兔爷配成一套，非常有趣。
一过了旧历八月初十，各家纸店的门前就会摆出木版水印的“月宫码”。这是一种大型的神纸码，背面用秫秸或竹篾扎架子支撑起来，形状象一块竖匾，顶部还竖起几面小彩旗。黄色的背景，上面印着银脸的太阴星君，以及金色的玉兔在广寒殿前捣药的图案。
卖月亮码儿的
侯长春 《旧京风情》 中国电影出版社
1999年2月
到了十五这天晚上，等月亮升起来以后，就以月宫码作神位，家家在庭院里望空设祭。一张小矮桌，摆上兔儿爷，摆上中秋月饼，除了梨以外，什么水果都能当供品，尤其是切成莲花瓣的西瓜更不能少。因为梨与“离”谐音，而西瓜的形状和吃法却寓意着家人的团圆。撤供以后，把月宫码在院中焚化，在院子里摆上瓜果酒菜，趁着满院子的清辉，全家人一起分食祭月的大月饼，喝上一顿团圆酒。
拜月
这种祭祀近乎游戏，不象迎神、祭祖那么严肃。虽说是“男不拜月，女不祭灶”，但也没那么严格，不过是女人先拜，男人后拜而已，尤其是孩子们的兴趣大。
当代北京的民间艺人里能制作兔儿爷有不少。做鬃人的白大成、做脸谱的双启祥、做刀马人的韩宝才，他们的兔儿爷各有特色。20年前，我和双启祥师傅一起在电视台制作一档有关中秋的节目，他曾送我一尊高不盈寸的小兔儿爷，个儿虽不大，却是神气十足。可惜后来碰碎了一只耳朵，再以后就连身子也找不着了。
双启祥和他的兔儿爷
再后来，先后得到了白大成先生的三尊兔儿爷，一个送给了老爹，一个让小妹带到美国去了。那两尊跨下的老虎都是黄颜色的，我手里留下的这尊骑的却是少见的黑虎。平日摆在橱子里面，每到中秋拿出来摆在显眼的地方，顿觉满室增添了一派节日气氛。
骑黑虎的兔儿爷
白大成制作
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