| 19世纪90年代，沙俄的扩张行动由欧洲、近东转向远东太平洋地区，其具体步骤是向远东移民、修筑西伯利亚铁路和寻求一个不冻港。
1899年8月11日，沙皇尼古拉二世发布了关于设置自由港达力尼的敕令。
同年9月28日，由东清铁路公司组织施工的大连商港一期工程，正式动工兴建。商港的总体规划是，可以同时停靠千吨级船舶100艘，货物年通过能力为500万吨以上。
到1903年底，在沙俄监工的皮鞭下，经过近万名从山东等地招募来的筑港工人的流血流汗，商港一期工程完工，建成了大连港一、二突堤码头和顺岸甲码头，以及部分防波堤、船坞、铁路、仓库等设施。当年港口的吞吐量达到30多万吨。
1931年后，大连的化学工业和能源工业兴旺起来，出现了满洲化学工业株式会社；满洲曹达株式会社和满洲石油株式会社等企业。其主要原料和产品都是通过海运进出的。
1951年，我国政府正式收回由苏联红军代管的大连港。
20世纪50年代至60年代，我国政府对老港区进行了大规模的改造和扩建，使港口能力不断提升。
20世纪70年代至80年代，不仅是我国第二大港，而且是外贸第一大港。
1984年，党中央国务院决定进一步开放大连等十四个沿海港口城市。
1985年，经国务院批准的大连城市总体规划，确定大连市的城市性质是：港口、工业、旅游城市，港口在城市的功能中排在第一位。
1986年，大连港改变由交通部直接领导的管理体制，变为由交通部和大连市双重领导，以大连市为主，进一步密切了港口与城市的关系。
1986年1月1日，经国务院决定，大连港开始实行中央和地方双重领导，以地方为主的管理体制。
2001年11月，国务院同意了交通部、国家计委、国家经贸委、财政部、中央企业工委《关于深化中央直属和双重领导港口管理体制改革的意见》。随着这份文件的出台，大连港迎来了第三次港口管理体制改革。
2003年11月，《中共中央、国务院关于实施东北等老工业基地振兴战略的若干意见》明确提出，“充分利用东北地区现有港口条件和优势，把大连建成东北亚重要的国际航运中心”。
2006年4月28日，大连港股份股票在香港联交所成功挂牌上市，发行8.4亿H股，发行价格2.575港元，创下了亚洲港口概念股票发行价的最高纪录。
2009年7月1日，国务院常务会议讨论并原则通过了《辽宁沿海经济带发展规划》，不仅为这片中国最北端的沿海地区带来新的发展机遇，也为东北振兴增添了新的动力。大连作为东北亚地区的重要口岸城市，只有在新一轮大开放中抢抓机遇，提升能力，强化核心地位和龙头作用，才能无愧于国家、省的重托，无愧于辽宁沿海城市的希望和东北地区的期待。 | 
