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问曰：请讲讲舌苔主病的要点。
医曰：一般医者诊舌主要看舌苔,因为舌苔浮现在表,容易被人注意，古医书中论舌则苔质不分混为一谈。看舌苔要看颜色和形态两个方面，下面分而论之。
有病的苔色主要有白苔、黄苔和灰黑苔三大类。
黄苔主热主里。黄苔乃胃气郁热蒸熏而成。《伤寒指掌》称“黄苔胃经”，〈临症验舌法〉说：“舌见黄苔，脾胃病也，不拘所见何症，但看老而坚敛苍老者，脾胃两经邪气盛也。”
〈舌鉴辨证〉说：“黄苔者，表里实热证有之，表里虚寒证则无。”这说明黄苔主热，主要是阳明实热。黄苔可见于风热、瘟热、热毒等热症，也可以是风寒入里，寒邪化热，此时黄苔又白苔渐变而来，由淡黄变正黄，再焦黄，最后会变灰黑苔。所以说：“白苔主表，黄苔主里，太阳主表，阳明主里，故黄苔专主阳明里症而言。辨证之法，淡见舌苔带一分白，表也带一分表，必纯黄无白，邪方离表而入里。”（《伤寒指掌》）由此可知，白苔主表主寒，寒邪渐渐人里，苔色慢慢变黄。“阳明里证”就是足阳明胃经实热证。此外，淡黄色是表邪胃尽，里热初生的标准。如果黄苔不是由白苔化来，则是风热在表，热尚不烈。
上面已经论及，白苔主表主寒。如果是薄白苔，或滑或干都是寒气。《通俗伤寒论》说：“苔色白而薄者，寒邪在表，故已；然必白浮滑薄，气苔刮去即还者，太阳经表受寒邪也。”那是寒湿。如果苔由薄变厚，那是风寒渐入半表半里，尚未化热故为变黄。
而“干燥者，阳气虚不能化津上润也。……白而干者，津液已枯，虽有表证，不能作汗。”所以必须用清润化燥之法生其津液。
至于白苔厚腻，或干或湿，或粘腻，或干裂，那都是热了。或是湿热郁滞，或是热伤津液。但白苔厚腻滑的则是寒湿。〈舌鉴辨证〉说：“苔白厚粉色白腻，刮稍尽，而又积如面粉法水形者，里寒湿滞也。”所以诊察白苔，要结合舌色以辨别寒热。如是寒湿，舌色必不红也。
至于灰黑苔，可以是由白转化，也可以是由黄变来。此最难鉴别，务必与舌色向佐证。〈温热论〉说：“若舌无苔，而有如烟煤隐隐者，不渴肢寒，知挟阴病。”意思是说如果舌苔隐隐然若有若无，但淡灰色，那是寒湿困脾，中焦虚寒。又说：“舌黑而滑者，水来克火，为阴证”，滑主湿，“水”乃寒湿之气，“火”是阳气，“水来克火”就是阳气，寒气胜盛。
但如果灰黑苔厚腻而粘，那就是湿热了，是痰湿挟热阻塞中焦。〈舌鉴辨证〉说：“若黑苔微厚粗腻，虽滑而刮之不净，外无寒证，脉非迟弱者，则是实热。”看见灰黑苔有寒有热，要注意看舌色，并佐之以证和脉。另外，黑与白相间，往往是寒，黑与黄共处，往往是热。那些舌苔的色与形相结合的诊断意义，以后再分而论之。
总而言之，舌苔黄是实热证，白苔为寒或湿热，灰黑舌苔寒或热，须看兼色和苔质。 问曰：那么，舌苔的形质又有哪些？它主病如何呢？
医曰：舌苔的形质主要看舌苔的厚薄和干湿。湿分润、滑、粘和腻。干分干、燥、糙、裂。
舌苔湿润是正常状态，正常舌薄白苔，湿润合度。滑主湿，即脾为湿困，湿邪阻塞中焦。粘主痰，是聚饮为痰；是湿邪严重的表现。腻和粘差不多，也是颗粒相连，有的口有甜味，是因为脾胃湿热交蒸，浊气上溢的结果。所以常说粘腻，例如白色粘腻苔。
干苔按干的程度不同可分为干、燥、糙、裂。干为舌上津少，燥是干得更严重，所以常说口干舌燥。它可能是热甚伤津，也可能是阴虚津少，这须结合舌苔舌质的颜色辨清寒热虚实。糙则是干而且硬，望之若砂石，扪之则糙手。而裂则是舌有裂纹，能够明显的看出来。裂比糙更严重，一般是舌质都裂了，古医书有专门的论述，我们以后再研究。舌苔糙裂是里热炽盛，津液枯槁之征，故须清热生津，急护其阴。
因此，舌苔的干湿可以归纳为：滑主湿，粘主痰，粘腻是热痰；干少津，燥伤津，糙裂因热盛，津枯已告急。
舌苔的厚薄则是有病之深浅和病程的长短引起的。病势峻或病程长，则舌苔较厚，因为舌苔上胃气熏蒸而致么，熏蒸日久就苔上覆苔，积之则厚也。   
根据以上原则观察舌苔，基本上就可以分清病之寒热，有湿无湿，伤津与否，热之深浅了。如寒热疑似，就验之于舌，白寒红热，病便可确断矣。
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