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2014-05-26 18:51:52 来源: 福布斯中文网(上海)
在以往，如果你问天文学家宇宙其他地方是否有智慧生命，你会得到某种模棱两可的回复，其内容包括宇宙的浩瀚无边以及各种你预期能从勤奋的科学家那里得到的概率数据。 我最近向美国宇航局（NASA）和夏威夷凯克天文台（Keck Observatory）的几位天文学家咨询了这个问题，虽然回答还是重复以往的陈词滥调，但还是加上了一句在近几年变得较为常见的开场白。这句开场白通常是：“啊，我们可能很快就可以回答这个问题了。” 在过去一周，几位科学家更进一步，向美国国会提供了一个相对日期——他们预期届时我们将能够发现宇宙其他地方存在智慧生命的迹象。 地外文明搜寻计划研究所（SETI Institute）高级天文学家塞斯·索斯塔克（Seth Shostak）在向美国众议院科学、空间与技术委员会提出证据时表示：“考虑到我们所掌握的研究资源，如果说科学家可以在20年或者更少的时间里充分地发现外星生命，这并不夸张。” 这样就有了一个期限——2034年之前找到外星人。实际上，这比科幻电影《星际迷航》（Star Trek）中所描述的首次接触的时间——2063年4月5日——还提前了几十年。 值得指出的是，在过去十年中索斯塔克一直表示，到2025年我们可能结束目前的在宇宙中的独居状态，而就在今年2月份，他的措辞开始变成“20年后”的某一天。很显然，索斯塔克并没有试图提出找到外星人的确切时间来赢得任何赌注，但我们可以得出的是，考虑到当前的科技发展速度，我们或许在一代人之内就能找到这种证据。 索斯塔克等太空生物学家有如此信心，很大程度上得益于最新一代望远镜的发现，其中最值得一提的可能就是开普勒太空望远镜了；该设备继续向我们揭示，在遥远的类似太阳系的星系，不仅遥远的行星十分常见，而且潜在的类似于地球的星体也多如牛毛。 “最近对开普勒数据进行的分析显示，多达五分之一的恒星都有可以居住、大小与地球相似的星球围绕其旋转，”索斯塔克向议员们表示，“这个数字可能要比实际数量大出两到三倍，但即使缩减那么多，也仍然意味着银河系里面有100亿到800亿个地球的 兄弟 。” 当然，就算这些地球“兄弟”中最近那位也离我们非常遥远，即使在可预见的未来我们都不能亲自前往拜访，但这并不意味着我们不能继续搜寻天庭以获得有关外星文化存在的证据。索斯塔克最喜欢的搜寻外星生命的办法是，在天空中放置一个巨大的数字收听器以收听外星无线电传输，不过这些努力并没有得到足够的资金支持，尚未达到进行所需的全面搜索必须的资金水平，无法在宇宙的汪洋大海中捞到外星人这根众所周知的针。
索斯塔克希望，通过地外文明搜寻计划的调查，我们将能够利用大幅提高的计算能力来收听来自遥远外星的脱口秀节目或者外星人可能正在广播的内容。尽管在这场实际上是为地外文明搜寻计划“拉赞助”的演讲中，他并没有提到其他即将推出的项目，不过这些项目的确会出现，并且肯定会帮助支撑研究，甚至有可能将索斯塔克有关外星文明发现的时间线提前。 开普勒及其他领先的望远镜很好地帮助我们了解了宇宙中大量星球的情况，不过它们的使用寿命接近完结。未来几年我们将看到很多新一代望远镜出现，如詹姆斯·韦伯空间望远镜（James Webb Space Telescope）以及在夏威夷、智利及其他地方的巨大地面望远镜，它们将替补上阵，继续搜寻，使我们能够更早地说，我们在宇宙中并不孤单。
译 成鹏 校 丁盈幸  本文来源：福布斯中文网 。更多精彩内容，请登陆福布斯中文网http://www./ |
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