宇宙之星图

(科普2013-06-07 19:31:56)

上图为梅西叶天体星图
星图（star atlas）

将天体的球面视位置投影于平面而绘成的图，表示它们的位置、亮度和形态。它是天文观测的基本工具之一。星图种类繁多，有的用来辨认星星，有的用来证认某天体（或天象），有的用来对比发生的变异等等。有的星图只绘出恒星，有的星图则绘出各种天体。按使用对象分，有的供天文工作者使用，有的供天文爱好者使用。近世出版的星图按出版形式分为图册和挂图。

十四世纪以前的星图，只有中国保存下来。望远镜发明以后，欧洲较早的星图是赫维留所编《天文图志》（1657～1690年）中的54幅星图。赫维留的星图经弗兰斯提德重新修订，于1725年再版,绘有2,866颗星。1863年出版的《波恩星图》是早期著名的星图。

星图上一般有坐标，大多数星图用赤经、赤纬。也有使用黄道坐标的黄道带星图，这种星图对于观测黄道光、对日照十分方便。也有使用银道坐标的银河星图，用于研究银河系恒星分布等。星图上最暗天体的星等为其极限星等。有的星图用不同颜色表示有关特征。此外，还有各种射电巡天图，红外、紫外、X和γ等波段巡天图,以及各种气体星云图、星系图集等等。

1758年，法国天文学家梅西叶在搜索彗星时发现了金牛座的蟹状星云。从那以后，他专门致力于观测星云状天体，发现了许多星云、星团和星系并汇成了梅西叶星表。在星表中，每个天体都用M做字头再加以编号。如蟹状星云为M1。表中所列天体共110个，亮度大多在10等以内，使用小型天文望远镜都可以看到。现在天文学家使用的是《星云星团新总表》，简称NGC星表，表中包括星云星团星系7840个；还有NGC星表的补表，简称IC星表，包括星云星团星系5836个。梅西叶星表中的110个M天体是NGC和IC星表中的精华，也是天空中最壮观最漂亮的天体（本博客后面会逐个介绍M天体）。许多M天体是天文学家研究天体演化过程的活样本。如，从M1星云获得恒星晚期演化的宝贵信息，通过M8、M16、M42获得恒星诞生过程的壮观景像。

中国一种版本的星图(部分)
星图对天文学家们就像地图对旅游者一样极为有用，天空也有自己的网格系统来标量天体的位置，就像地球上的经纬线。还有一种使用了几千年的认识天空的方法那就是记住星座或星群。地球旋转时，天空像在沿着相反的方向旋转。在两极，天体由于观察者所在的纬度不同而按相应不同的角度升起和落下。从赤道看去，天空中一切事物都是可见的，但在其他纬度，其中一部分事物常常会隐藏起来。天体四散分布，从地球上看去它们都包围着地球。人们把它们想像成一个巨大的球体，称为天球。天球上有网格，有南北极和赤道，它们都与地球上的各个部位相对应。比如天球的北极对应地球的北极。天球在我们周围起伏延伸，而星图却是平的。这就意味着一些天体的位置会被歪曲。为了最大限度地减少这种歪曲，天空被划分成一个个部分，有点像把橘子切开后再压平一样。星图中大小不同的圆点表示我们看到的天体的亮度，这只是一个大致的表达。我们所看到的亮度并不表示天体距离我们是远是近，或是大是小。使用星图时将一端对着自己的头顶，另一端对着南（北）地平线方向。星图会告诉你此一时刻可以看到的天体有哪些。因为南北半球看到的情况是不一样的，同时因为靠近星图底部的天体都处于地平线附近，可能因种种原因会看不到。所以在选用星图时要清楚自己所在的纬度。以下是一种科普星图：

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