彗星的命名彗星的命名有国际统一的规则,了解了这个规则就能通过彗星的名字读出很多信息!比如梅西耶发现的大彗星 C/1769P1。其中“1769”表示的是发现这颗彗星的年份。“P”代表发现的月份,以半个月为单位,26个字母去掉I和Z不用,剩下24个字母按月份排列:A表示1月上半月,B表示1月下半月,依此类推。大家可以算一算,排到P就是8月的上半月。而“P1”表示的是八月上半月内发现的第1颗彗星。那么“C/”又表示什么呢?因为彗星有不同的特点,有的像哈雷彗星一样是会定期回归的周期彗星,也有不回归的、或者还没算出它的轨道的。为了把它们分类,又加上了以下标记:“A/”即可能为小行星,“P/”即确认回归1次以上的短周期彗星,“C/”为长周期彗星(200年以上),“X/”即为尚未算出轨道根数的彗星,“D/”为不再回归或可能已经消失的彗星。所以,我们知道了梅西耶发现的这颗彗星 C/1769P1是他在1769年8月上半月发现的一颗长周期彗星。1784年,法国天文年历上刊登了梅西耶制作的由103个天体组成的星表,其中57个是星团,46个是各种星云和星系。在天文学上,星表通常是按天体的赤经顺序来排序的,但是梅西耶星表却不同,他既没有按照星云、星团的类型,也没有按照位置顺序排序,而是依据他观测到的时间先后进行排序编号,所以两个编号相邻的梅西耶天体之间,实际位置可能相距很远。后世的天文学家经过考证,确定当时还有7个天体已经被梅西耶和梅襄归入星表,所以,梅西耶星表扩大到了我们今天熟悉的110个。梅西耶星表是天文史上第一个系统的深空星表,在它之前的星表都以恒星为目标,虽然梅西耶星表是他“无心插柳”的意外收获,但是这个星表的制成却改变了人们对宇宙的认识,扩展了天文学家研究宇宙的新领域,从此以后各类深空天体的星表纷纷出现。梅西耶星表中的很多深空天体都比较明亮,很容易找到,有些甚至肉眼就能看见。在摄影师的镜头下,梅西耶天体美丽而迷人,直到今天它们仍然深受天文爱好者喜爱,成为他们观测和拍摄的首选目标。每年3月中旬至4月初,北半球的天文爱好者会进行梅西耶天体观测马拉松赛,就是比赛谁能整晚连续观测记录到更多的梅西耶天体,这可是对观测技能的一次考验。GC星表——坚持不懈的丰硕成果如果说梅西耶星表被广大天文爱好者所关注,那么NGC星表和IC星表则是天文学研究人员的重要参考了。NGC星表的全称是 New General Catalogue of Nebulae and Clustersof Stars,即《星云星团新总表》。它其实是《星云星团总表》GC星表的扩充。GC星表是由赫歇尔家族的威廉·赫歇尔、卡罗琳·赫歇尔和约翰·赫歇尔共同编制完成的。赫歇尔家族的三位天文学家对天文学的贡献非常大,其中威廉·赫歇尔和卡罗琳·赫歇尔是兄妹,约翰·赫歇尔是威廉·赫歇尔的儿子。威廉·赫歇尔1738年出生于德国,和梅西耶属于同一时代。他从小喜欢仰望星空,对天上的诸多星座了如指掌。但对音乐同样感兴趣的威廉·赫歇尔,自小跟随父亲学习小提琴,16岁时便加入了禁卫军乐团担任小提琴和双簧管演奏员。1756年,英法之间爆发了“七年战争”,德国也卷入其中,赫歇尔所在的汉诺威被法军占领。不堪忍受战争之苦的赫歇尔,在父亲的帮助下,逃到了英国避难。后来在英国他一边以演奏为生,一边研究天文学。不仅如此,为了观测天体,他还自学光学知识,并到当地的制镜商那里学习磨镜技术,想要自制一架望远镜。1774年,经过不断完善,赫歇尔终于制作出一架口径为15厘米、焦距为2.1米的牛顿式反射望远镜。通过这架望远镜,他成功看到了猎户座大星云和清晰的土星环。从此,他白天磨制镜片,夜晚观测天体并认真记录。正是用这架望远镜,赫歇尔在1781年发现了天王星!这一发现彻底改写了天文学的历史,太阳系的疆域在人类的认知中扩大了一倍,这也使43岁的赫歇尔成为世界闻名的天文学家。赫歇尔发现天王星所用的望远镜 天王星当然,赫歇尔的成就远不止这些,他还发现了土星的两颗卫星和天王星的两颗卫星,编制了第一个双星表,并发现了太阳的运动,描画出了银河系的形状……威廉·赫歇尔能够获得举世瞩目的成就,离不开他的妹妹卡罗琳·赫歇尔的帮助。卡罗琳·赫歇尔一直陪伴在威廉·赫歇尔左右,长年协助他进行艰苦的观测和天文研究,她发现了8颗彗星和14个星云,还是获得皇家天文学会金质奖章的第一位女性。威廉·赫歇尔看到梅西耶发表了《星云星团表》后,产生了探索深空天体的兴趣。从1782年开始,他用自己做的两个焦距为610厘米,口径分别为30厘米和47厘米的望远镜,进行了深空天体的观测。1789年,他制作出当时世界上最大的反射望远镜,口径为1.2米,焦距为12米。用这个当时性能最好的望远镜,他看到了许多前人从未得见的“星云”,他发现有的星云在望远镜中呈现出与行星类似的视圆面,即看上去像太阳和月亮那样呈圆形,而非点状,于是为这样的星云取名为“行星状星云”,这个名称一直沿用至今。威廉·赫歇尔制作的当时世界上最大的望远镜从1782年到1802年,赫歇尔在妹妹的协助下,发现了2 500多个星云、星团,并陆续发表。在此之前,人们所知的深空天体不超过150个。威廉·赫歇尔的发现直接把深空天体带上了一个新的量级,再一次刷新了人们对宇宙的认知! 威廉·赫歇尔几乎将全部精力都投入天文研究,直到50岁才结婚,54岁时他的独生子约翰·赫歇尔出生。在父亲的影响下,小赫歇尔也成了天文学家。1825年,小赫歇尔对父亲和姑姑所发现的星云进行了彻底的核查。他还前往南非的好望角进行了南天星空的观测。在好望角,小赫歇尔特别仔细地观测了大、小麦哲伦星云。对这两个“星云”的观测,开创了河外星系研究的先河。1864年,他发表了《星云星团总表》(GeneralCatalogue of Nebulae and Clusters of Stars),简称GC星表。大、小麦哲伦星云(实际上它们是银河系的两个伴星系)NGC星表和IC星表在赫歇尔家族之后,爱尔兰的天文爱好者罗斯伯爵制造出了更大的望远镜,口径达到1.8米,镜筒长16米。罗斯伯爵招募了几个助手,德雷耶是其中之一。德雷耶用这个口径更大的望远镜发现了更多的星云,同时发现GC星表与自己的测量结果存在不少偏差。他决定对GC星表进行修正和增补。1888年,他编制完成《星云星团新总表》,即NGC星表,其中的天体数量达到了7 840个。随着不断观测,德雷耶又在1895年和1908年两次发表了NGC星表的补充表——《星云星团新总表续篇》(Index Catalogues),简称IC星表,共包含了5 386个天体。随着天文摄影的出现和发展,IC星表中的很多天体是通过照相发现的。NGC星表是较为全面的天体星表,包含了几乎所有梅西耶天体。所以,我们常常看到一个天体既有M编号,又有NGC编号。M51 也是NGC5194随着观测技术的不断完善,NGC星表还在不断修订。1973年,两位天文学家苏林提科和蒂夫特发表了RNGC星表(The Revised New Catalogue of Nonstellar AstronomicalObjects),对NGC星表的数据进行了修订。1988年,天文学家辛诺特又编著出版了NGC2000.0。其他有趣的深空星表当年,梅西耶观测时用的望远镜口径只有10厘米;威廉·赫歇尔改进了望远镜后,望远镜口径从30厘米不断扩充至47厘米、1.2米;罗斯伯爵将望远镜口径再一次扩大至1.8米。随着望远镜观测技术的发展,人类观测到的深空天体数量也从110个飞速增长到1万多个……过去,天文学家还未认识河外星系,所以这三个星表是星团、星云和河外星系的混编。如今,望远镜技术经历了飞跃式的发展,更多的深空天体被发现。天文学家们把这些深空天体区分出来,出现了更多细分的深空星表,而且这些星表的容量一再增长,如亮星系星表RC3囊括了2万多个亮星系,星系表MCG包含了3万多个星系,星系表PGC包含着90多万个星系。除此之外,还有暗星云表Barnard、球状星团星表Arp、星系团表Abell,等等。Barnard33是著名的猎户座马头星云,它的背后是明亮的发射星云IC434在没有大型巡天望远镜的年代,一部星表的编制需要天文学家耗费大量的时间和精力。这些星表中成千上万个编号正是天文学家们坚毅、严谨的科学精神的重要体现。400多年前,当伽利略第一次把望远镜指向夜空时,他大概也没想到夜空竟如此绚丽多彩。正是一代代天文学家的不懈努力,我们今天才有幸窥见浩瀚宇宙那无与伦比的美丽!-完-