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我们知道柑桔类水果中有一种名叫佛手，是由于果实较大，纵分裂如掌，长短不一，外形极像佛手形，因取名佛手，属芸香科柑橘属，为枸橼的一个变种，果为柑果，变异在果形纵分裂如掌，有时张开如指，形如佛的手掌而得名。
有趣的是葫芦科植物中有一个属名叫佛手瓜属，仅一种名佛手瓜，原产南美洲，我国南方有栽培。其果淡绿色，呈倒卵形，裂有5条纵沟，奇特的是此瓜仅有一个大型种子，长达10厘米，宽达7厘米，卵形呈压扁状。佛手瓜之名在于其果似佛手状。佛手瓜有块状根，茎为藤本，卷须粗壮，有分叉，叶片大，长达20厘米，3~5浅裂，全缘或有小齿，花单性，雌雄同株，雌花单生或双生，子房1室，仅1胚珠，雄花有雄蕊3个，药室呈“S”形扭曲。
佛手瓜之奇还在于它是一种胎生植物，它的种子成熟时充满子房室内，种皮疏松多汁与果肉紧贴一起，这样可保持种子湿润，以便种子萌发时有水分和营养分，种子不休眠，当果实成熟时，种子很快就萌发产生幼苗，因此繁殖佛手瓜不能取出种子播种，而是要以整个瓜当种子来播种，否则种子得不到果实中的水分和养分，就会烂掉。这种必须不离果实而萌芽的特征就叫它“胎生植物”，这是瓜类植物中的特殊现象。
胎生植物树木中也有，如红树科的红树和秋茄树，分布热带海岸，我国广东、台湾均可见，特点是种子在母树上就可发芽，胚轴突出果外呈棒状，可落入地上，长成植株，犹如母树生下的小树一样，故为胎生。 |
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