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鬼谷子，名王禅，又名王诩，春秋时代卫国人。他长于持身养性和纵横术，精通兵法、武术、奇门八卦，著有《鬼谷子》兵书十四篇传世。民间称其为王禅老祖，中国春秋战国史上一位显赫人物，是纵横家的鼻祖。 王禅老祖经常进入云梦山采药修道。王禅的隐居地在今河南淇县淇谷云梦山的归谷，“鬼”、“归”二字同音相近，一音之传，兼之“鬼”字更富传奇色彩，俗将“归谷”称为“鬼谷”。王禅自己索性自号“鬼谷子”。
最早记载鬼谷子的是司马迁的《史记》。《史记·苏秦列传》中说：“苏秦者，东周洛阳人也。东事师于齐，而习之于鬼谷先生。”王禅老祖著有《鬼谷子》一书，又叫做《捭阖策》。《鬼谷子》一书完整地保留在道家的经典《道藏》中。
鬼谷子是一位奇才、全才。他既有政治家的六韬三略，又擅长于外交家的纵横之术，更兼有阴阳家的祖宗衣钵和预言家的江湖神算。
鬼谷子还是一位卓有成就的教育家。战国时代两个著名的军事家孙膑与庞涓均出其门下。其门下还有苏秦与张仪两个叱吒战国时代的杰出弟子，这是鬼谷子被誉为纵横家之鼻祖的重要原因。
苏秦、张仪是战国时代最为耀眼的两颗政治明星，同时又是最为出色的两大外交家。苏秦配六国之相印到处游说，联合六国共抗强秦。一人同时任六个国家的宰相，在世界史上再无第二人。张仪凭借着高超的智谋和辩术成为秦国宰相，瓦解了苏秦生前所创的六国合纵，使秦国最终统一了天下。苏秦主张的是合纵策略，而张仪却主张的是连横策略，可以说苏、张二人的策略是背道而驰的。可见鬼谷子教育观之先进，因材施教，主张学生个性化发展，而且都达到了各自的目的，功成名就，将战国后期各诸侯及天下形势掌握于股掌之中。
一、卦得准别人，卦不准儿子 鬼谷子对占卜学有很高造诣，日星象纬，占卜八卦，预算世故，十分精确。据说鬼谷子早年时，有人请他占卜，他句句应验如神，从此名声大振，人称神算子。因此鬼谷子对自己在占卜八卦方面的准确性也很自信。
据说鬼谷子妻子怀孕之后，他为肚中之子算了三卦,三卦都显示其子必死无疑，第一卦显示其子必被老虎吃掉，第二卦显示被雷击死，第三卦显示被强盗所杀，卦卦都是九死一生。鬼谷子替儿子算完卦后，心灰意冷，就告别妻子往深山修炼去了。儿子慢慢长大了，问母亲父亲是谁，在哪里？母亲告诉他：“你父亲是鬼谷子，号称神算子，你尚在娘胎里他就为你算命，三卦都是必死无疑。你父亲觉得算了一辈子命，却连自己儿子也保不了,不忍心看着你死去，你还没有出生就到深山修炼去了。”儿子告诉母亲：“我横竖都逃不过一死，在我死之前，我想见见我父亲，也算了个心愿。”随即告别母亲去找父亲鬼谷子。儿子走到山脚下，遇到一只下山寻食的老虎，下山的老虎是饿得不行了才下山觅食的，也是最可怕的。儿子想：反正我是要死在虎嘴的，逃也没用，不如迎上去。谁知老虎见他无所畏惧地朝自己走来，反而吓得掉头就走了。儿子继续往前走，恰逢雷雨，便躲进一个山洞避雨，在山洞里看见外面有几头牛在啃枯草。儿子想：反正我是要死的人了，不如做做善事，把这几头牛牵到草地上去吃青草吧。谁知他一迈出山洞，一道雷电击在山洞上，山洞立刻倾塌了。儿子继续往前走，又遇到一伙强盗，儿子想：反正也要死在强盗手里，逃走无益，不如迎上去。强盗头子见他不但不逃，反而往自己走来，很是奇怪。问其原因，儿子告诉强盗：“父亲为我算了命，早就算出我会死在强盗之手，所以我是命中注定要死在你们手里的。”强盗头子问他：“你父亲是谁？”他告诉强盗父亲是鬼谷子。强盗头子一听，说：“世人都说鬼谷子是神算子，今天我要他失算一次，让他做不成神算子！”就放走了鬼谷子的儿子。
这件事说明了一个道理：天地万物阴阳五行每时每刻都在变化，人的命运也在不断改变。人虽有“命”，但“运”可以人为。一个念头，能化解一场灾难，也能生出一场灾难。不管命如何，都离不开人本身的努力和奋斗。人自身的努力和奋斗，就是运。
二、巧造无烟柴 鬼谷子的教学方法别具一格，每逢开学，他总是先让学生们共同去做一件事，借以考察学生的擅长，以便因才施教。在鬼谷子门下，学生们根据拜师的早晚，以师兄弟相称。
孙膑、庞涓上山之初，鬼谷子问他们要学什么艺。孙膑和庞涓都说世道荒乱，要读兵书学兵法，以求治乱世定太平。鬼谷子答应了两人的要求。但是孙庞二人同时来鬼谷拜师，谁为师兄呢？有一天吃罢早饭，鬼谷先生对孙膑、庞涓说：“冬天快到了，咱们先把吃的、烧的备足，一旦大雪封门还能照常读书学艺。”说罢，交给孙膑、庞涓每人一把斧头，让他们两个人上山砍柴。并说在十天之内谁砍的柴多，好烧而且无烟，谁就是师兄，居后者为师弟。孙膑和庞捐都遵从师命上山砍柴去了。
孙膑和庞涓在上山路上，各自想着心事。孙膑觉得自己身小力薄，宜智取不宜强争。头一天到山上，先察看地形，依崖头挖了一个大肚子小门的窑洞，然后用六天时间把砍来的柴放进窑洞，空手回到鬼谷洞来。庞涓凭着自己身强力壮，砍柴时捡最大最干的树枝砍，每天挑一担干柴下山，放在鬼谷先生面前，显示他的能干。他见孙膑空手而归，便暗自高兴，心想：“大师兄是我的了!”
鬼谷子对庞涓的满载而归没有表扬，对孙膑的空手而归也没有责备，只是观察孙庞二人的表情。只见孙膑没有因为自己无一根干柴而气短，而庞涓却因为有一大堆干柴而气盛。
到第七天头上，孙膑把堆满窑洞的柴禾引着，柴禾燃烧起来，等到一定火候时封闭窑门。火完全熄灭之后，孙膑扒开窑洞门，搬出来一堆堆木炭，挑回去放在老师面前。
十天期满，鬼谷子在鬼谷洞中点燃了庞涓的干柴，火势虽然很猛，但浓烟呛得人透不过气来，师徒三人只得到洞外去。接着又点燃了孙膑的木炭，火势既旺又没有烟。（相传烧木炭的技术就是孙膑发明的，至今有些地区的炭窑还供奉孙膑。）
鬼谷先生高兴地说：“孙膑当为师兄。”并让庞涓向孙膑施礼拜师兄。庞涓拜了师兄，内心对孙膑却很不服气。从此，产生了忌恨孙膑的念头。
鬼谷先生根据考核的结果，按照孙膑和庞涓各自的擅长，让孙膑侧重学谋略而兼战法；让庞涓主学战法而兼学谋略。
三、三文钱堆满屋 有一天，鬼谷子又把孙膑、庞涓叫到身边，对他们说：“我每人给你们三文钱，去阳城买些货物，不管是什么，只要能把三间房子堆满就中。”
庞涓到集上一看，什么东西都不便宜，三文钱不论买什么都没法把三间屋子堆满。他想，自己没办法，孙膑也不会有办法。于是决定挑一种最便宜的，堆起来最占地方的东西买回去。他在集上左转右转，发现灯芯草最合算，于是买了三文钱的灯芯草。果然不错，三文钱竟买到好些担，庞涓一担担从阳城挑回家，堆在屋里。尽管庞捐把灯芯草尽量弄蓬松堆在屋里，可还是远远堆不满屋。
在庞涓汗流满面，往鬼谷担灯芯草的时候，孙膑已从集上买了三根小蜡烛，回到鬼谷分别放人三间屋里，点燃之后照得满屋通明，烛光四溢。
鬼谷子看着两个弟子的作为，会心地笑了。
四、啥时月亮圆
中秋之夜，秋风习习，月光如洗，满山的萤火虫在空中飞来舞去。鬼谷子领着孙膑、庞涓漫步走在青龙背上举目赏月。
鬼谷子漫不经心地问道：“你们说说什么时候月亮最圆？”庞涓抢先回答：“十五的月亮最圆。”并思忖道：这事儿连三岁的小孩子都知道。鬼谷子又看了看孙膑。孙膑思考了一会说：“我认为师弟回答的不完全对。根据我平时跟老师观察星辰，应该说有时'圆四不圆五’。就是大月十四晚上月亮最圆，小月十五晚上最圆。”鬼谷子点点头，语重心长地说：“今后你们对任何事物都要进行认真的观察，才能找到正确的结论啊。”
之后，鬼谷子又给他们出了个题目，用最简短的文字，描述中秋夜空的景象。庞涓又一次抢先对老师说：“我只用八个字，就可以把这宁静的夜空描绘出来——明月当空，繁星点点。”鬼谷子又让孙膑回答。孙膑胸有成竹地说：“我只用四个字——月朗星稀。”鬼谷子捻须称道： “妙，妙，妙！”。他把庞涓叫到跟前，望着天空说：“你再仔细看看，明月当空，能繁星点点吗？”庞涓望着天空，只看见稀疏的几颗星星，内疚不已。
五、请老师出屋 鬼谷子想测试一下两个徒弟的机智与应变能力。一天，他坐在屋里，对庞涓和孙膑说：“从今天开始，我坐在屋里三天不动，谁能想办法把我请出屋去？”
庞涓心想：“这还不好办？”他到外边转了一圈进屋说：“老师，山下来了一伙强盗，要占山为王，您快去看看吧！”
鬼谷子说：“这里乃不毛之地，哪能藏龙卧虎，强盗来此何干？果真如此，你就用兵法治服他们吧。”
隔了一天，庞涓又慌慌张张来找鬼谷子说：“老师，大事不好，咱们的柴草垛着火了，您快去看看吧？”
鬼谷子探身向外一望，果见大门外浓烟滚滚，便一拍桌子说：“大胆顽徒，没有本事请我出去，竟将柴草点着，命你速去扑火！”庞涓无奈，只好前去救火。
又隔了一夜，庞涓手持一封信说：“老师，有人送信，说师爷去世，要您速回家奔丧，来人正在山下等你呢。”
鬼谷子喝到：“狂徒，老爷子早已去世，为何满口喷粪？”庞涓三次请老师出门均未成功，垂头丧气地走出宅院。
第三天下午，天将黄昏，孙膑才睡意未醒地来见鬼谷子。孙膑真诚地说：“老师，请您出屋难，把您请进屋可不难。”
鬼谷子说：“一样难!”孙膑摇着头说：“我不信。”鬼谷子说：“走。”说着师徒二人来到院中。
这下孙膑说话了：“老师，我总算把您请出来了。”
鬼谷子一愣，随即哈哈大笑起来。通过这次简单的测试，鬼谷子明白，孙膑的才华远在庞涓之上。
六、为四弟子测命 在鬼谷子众多的弟子中，唯孙膑、庞涓、苏秦、张仪四人闻名于世。
庞涓学习兵法三年，自以为学成，听说魏惠王重金招纳将相，决定下山回魏国应聘。鬼谷子洞察出他的心思，让他到山上摘一朵花来，为他的前程算卦。当时是六月炎热天，百花凋谢，庞涓只找到一支草花，他见草花弱小，就把它丢弃在路边。但他再也找不到第二朵花，只得捡回草花，藏在袖里，回来告诉师傅：没有花。鬼谷子说“你袖中的花叫马兜铃，一开十二朵，这就是你荣华富贵的年数；此花先前被你抛弃，被“鬼谷”太阳照晒已“枯萎”，'鬼’旁着'委’是魏，你必出仕于魏国。你刚才有欺人之心，要戒之。如果你一定还要骗别人的话，那以后你要上别人的大当。”最后他送给庞涓八个字：“遇羊而荣，遇马而卒。”庞涓来到魏国，与相国王错谈论兵法，深得王错赏识，由王错引见于魏惠王。进见之时刚好碰上庖人为惠王上“蒸羊羔”的菜肴，应答之间魏惠王对庞涓大加赞赏，封他为魏军主帅，应验了“遇羊而荣”。后来庞涓不听鬼谷子的话，出于妒嫉，他不但欺骗孙膑，还残酷迫害他。最后上了孙膑“减灶为疑”的当，中了齐军的埋伏，在马陵道被万箭穿身而死，遭到了恶报，也应验了鬼谷子“遇马而卒”的预言。
孙膑要告别师傅，鬼谷子也让他去摘一朵花来。时值九月季节，更无山花，孙膑顺手把花瓶中的黄菊递给师傅，鬼谷子说“此花久在瓶中，已经残缺，你有残疾之难；但它久经风寒，并且长期供人观赏，你并无大碍，而终将功成名就。我给你一个锦囊，危机时刻再打开。”孙膑原来叫孙宾，鬼谷子把他改为孙膑，预示了他腿残的前兆。孙膑到魏国，庞涓担心自己本领远不如孙膑，便使计加害于孙膑，削孙膑双腿的膝盖骨。孙膑为了活命，打开鬼谷子的锦囊，上书“诈疯癫”三字，他于是装疯，躲过了庞涓的猜忌，后来逃到齐国，最终成就了他的功名。
苏秦、张仪见二位师兄都下山了，也执意要走。鬼谷子为二人预言道：“苏秦先吉后凶，张仪先凶后吉。我看出孙、庞二人，势不相容，有互相撕杀之苦；你二人应该互相推让，各成名誉，以融同学之情。”后来，苏秦为赵国相位，“合纵抗秦”，并兼六国相印，威风八面。但好景不长，其“合纵”顷刻瓦解，苏秦死于齐闵王车裂极刑。张仪受苏秦“提携”，做了秦国大夫，而当苏秦死后，立刻推行他的“连横”术，使苏秦的合纵坦荡无存，也为秦国最后统一中国奠定了基础。
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