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大头更聪明 以上描述并非“穿越”小说中的无稽之谈，而是美国哈佛大学的古人类学家兰蒂·巴克尼尔等人的科学家推测。巴克尼尔表示，古猿因为基因突变而导致大脑开始变大，在此过程中古猿们会忍受慢性头疼。当然，脑容量的变化并非一蹴而就，而是花了几百万年的时间才进化到现代智人的水平。 我们都知道，人类之所以比其他灵长类动物聪明，是因为我们有一个脑容量超常的大脑。在所有的动物中，人是脑容量和身体体积比值最大的一种动物。从颅腔的容积上看，人的颅腔容积可达1500毫升左右，而100万年前的爪哇人的脑容量也才900毫升。研究还表明，人类的大脑容量是猕猴脑容量的20.6倍，是长臂猿的14.4倍，是黑猩猩的4.3倍。 智力进化之谜 如今，对于基本完成了物种进化的人类来说，脑容量不再与智力挂钩。大头者可能愚笨，小头者也可能聪明。但是，在人类长久进化的历程中，的确是脑容量与智力密切相关。然而，脑容量和智力发展究竟是一个什么关系？是脑容量增长促进了智力，还是智力的增长促进了脑容量？ 科学家往往倾向于脑容量的增长促进了智力。但是，为何会出现这样的结果？多年来一直是一个谜。按照通常的观点，脑容量增加会让神经细胞增多，人类处理信息的能力增强。这就好比是要让电脑的运行速度更快，就得拥有一个更强的中央处理器一样。 然而，现代的统计研究表明，各个地区的人们脑容量差异很大，人们的脑容量随着纬度的变化有20%的浮动范围，一般是寒冷的高纬度地区的人们脑容量更大。但这与智力无关，因为高纬度地区光照较少，当地的人们为了更精确地处理视觉信息，就进化出更多的脑容量来完成这个任务。 那么，在进化的历程中，人类的智力究竟是怎么发展出来的呢？巴克尼尔等人表示，人类的智力的确是在脑容量逐步增加的过程中发展出来的。在几百万年前，南方古猿因自然环境的改变而下地行走，在自然环境和行为的双重压力下，古猿的脑容量基因发生突变，头部逐渐变大，脑容量开始增加。 撕裂般的进化 脑容量增加的确意味着脑细胞的增多，但这不是智力发展的关键因素。关键在于脑细胞之间的连接发生了改变。无论是现今的其他动物还是远古猿猴，它们的脑细胞连接模式相对简单，就像是鞋带的栓系模式。因此，研究人员称这种简单的神经连接方式为“栓系”，并将这种理论称为“栓系假说”。 在南方古猿脑容量不断增加的过程中，原有的“栓系”被粗暴地撕裂。古猿不得不忍受这种撕裂般的慢性头疼，在剧烈时甚至会疼得满地打滚。而且，这样的头疼延续了几百万年。这是人类祖先在进化过程中所付出的必不可少的代价。直到1万年前的晚期智人阶段，人类的脑容量才完全定型，人类才告别了那个总是慢性头疼的漫长进化期。 在脑神经连接被撕裂之后，一些南方古猿的脑神经连接未能恢复，它们因此变成白痴，甚至付出生命的代价。然而，还有一部分南方古猿的脑神经慢慢恢复，并形成了更为复杂的神经回路，它们因此变得比同类更加聪明，逐渐在与恶劣自然环境的搏斗过程中形成了高级的智力，最早的一支人类由此诞生。 |
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