人类的进化从来没有停止过，在其他的问题中提到很多例子，比如乳糖耐受能力，智齿的消失等等。大脑也是一样，哪怕在最近的1万年内，也在不断发生变化。
进化的目的并不是从低级到高级的发展，而是为了更好地适应环境。大脑的进化也一样，并不一定让人类更聪明，而是让人类更好的应付环境变化。对于进入农业社会以后的人类来说，自然环境的变化对人类的影响日益变小，而社会和文化环境的变化逐渐成为了推动进化的重要因素。
从三百万年前开始，人类（的祖先）的大脑进化方向一直是增大容量，到2—3万年前，大脑的容量达到了顶点：1500毫升。然后，大脑容量开始缩小，直到今天的1350毫升。在这段时间内，人类失去的大脑容量相当于一个网球的体积。
脑容量不是智力水平的唯一标准，但是几万年内的持续变化很可能对大脑的性能和工作方式产生深远的影响。这个变化的原因和后果目前还是众说纷纭，没有定论。
有人认为，人类通过增加大脑容量来提高智力的道路已经走到了尽头。这个巨大的神经中枢对能量的消耗太大，对其他器官也是一个很大的负担。所以，在最近两万年内，大脑的进化走向了另一个方向：减小容量，优化神经元连接，提高效率。如果这种说法成立的话，脑容量减小的同时，人类的智力实际上反而在提高。
另一种看法是，进入农业社会以后，人类有了复杂的社会组织，人类之间的协作程度加深了。一个人不再需要独立应对太多的环境因素，而只需要专注于自己的工作，所以不再需要过去那样复杂的大脑。如果这种说法成立的话，可能就意味着人类的智力在最近两万年内一直在下降。
还有人认为，脑容量的下降和体型的减小是同时进行的。随着最近一次冰川期的结束，地球的温度开始上升。在温暖的环境中，人类不在需要巨大的体型来抵御寒冷，所以体型逐渐变小。大脑缩小是体型缩小的一部分。
说到进化，当然不能避开基因。和脑容量有关的基因目前发现了两条：microcephalin和ASPM。在人类的进化历程中，它们都进化出了新的等位基因（allele）。其中，microcephalin的等位基因出现于37000年前，而ASPM的等位基因出现于5800年前。
有趣的是，这也恰好是人类文明出现重大进展的年代。从50000年前开始，人类文明进入了一个大跃进时代，人类在语言，艺术和工具制作方面都出现了一个飞跃式的发展。而ASPM等位基因出现的年代大致对应于人类文明的另一个迅速发展时期：农业化社会，城市，国家和书写等文明的重要标志相继出现。有生物学家相信，microcephalin和ASPM的等位基因的出现，正是人类为了适应社会环境的改变，而对大脑进行的升级的结果。
目前，这还只是一种猜想。要证实或推翻这种猜想，还需要更多的研究。如果这种猜想是真的，那就说明，为了适应人类社会的发展，人类的大脑一直在进化。如果一个1万年前的婴儿被带到现代社会，他很可能不会适应。这并不是因为他比我们笨，而是因为他的大脑工作方式不一样。
