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澳大利亚“对话”网站3月1日发表题为《未来的进化：从外貌、大脑到性格，未来一万年人类会如何变化？》的文章，作者系英国巴斯大学古生物学与进化生物学高级讲师尼古拉斯·R·朗里奇，文章称，未来，人类会变得稳重、快乐和无趣。全文摘编如下： 如果人类在未来一万年里没有因气候灾难或小行星撞击地球而灭绝，是否有可能进化成比现在更高级的物种？ 人类是40亿年进化的非典型结果。 从太古代海洋中自我复制的分子，到寒武纪深海中的无眼鱼类，再到快速奔跑逃离恐龙的哺乳动物，最后到令人难以置信的人类自己——进化塑造了我们。 生物的繁衍方式并不完美。基因复制时出现的错误有时会让生物更好地适应环境，出错的基因因而往往会遗传下去。然后继续繁衍，继续出错，周而复始，重复数十亿代。最后，智人出现。但故事还没结束。进化不会止步于此，我们甚至可能进化得更快。 很难预测未来。世界很可能会以我们无法想象的方式变化。但我们可以基于一定知识进行猜测。自相矛盾的是，预测未来的最佳方式很可能是回顾过去，然后假设历史趋势会在未来延续。这道出了关于人类未来的惊人事实。 人类可能会活得更长、长得更高、体格更轻盈。我们的侵略性可能会减弱，变得更容易相处，但大脑会缩小。人类会变得友善、快活，有点像金毛猎犬，但或许没那么有趣。至少，这是一种可能的未来。但要想理解我为何这样猜测，需要掌握一些生物学知识。 寿命与生育 不断进化的人类几乎必然会活得更长——寿命远比现在长得多。生命周期的进化是为了应对死亡率，也就是捕食性动物和其他威胁导致人类死亡的可能性有多大。 即使在人类文明出现之前，人类也是类人猿中罕有的死亡率低、寿命长的物种。装备了长矛、弓箭的狩猎采集者可以抵御捕食性动物；分享食物的行为避免了饥饿。因此，人类进化出了更长的性成熟期和长达70年的寿命。 而在过去两个世纪里，营养、医学和卫生条件的改善使大多数发达国家年轻人的死亡率降到1%以下。全球预期寿命飙升至70岁，发达国家民众的预期寿命更是达到80岁。预期寿命增加的原因是卫生条件改善，而不是进化——但也为进化出更长的寿命奠定了基础。 现在，几乎没有必要过早生育。即使有必要，成长为医生、首席执行官或木匠所需的多年培训也促使人们推迟生育时间。而且由于人类的预期寿命增加了一倍，对更长的寿命和生育期加以适应是有利的。考虑到越来越多的人活到100岁甚至110岁——目前的长寿纪录是122岁，我们有理由认为，人类基因可以持续进化，直到人类寿命普遍能达到100岁，甚至更长。 体格与力量 随着时间的推移，动物通常会进化出较为庞大的体形；这种趋势见于霸王龙、鲸、马和灵长目——包括人族。 阿法南方古猿和能人等早期人族身高在1.2到1.5米之间。直立人、尼安德特人和智人等晚期人族长得更高。历史上，人类的身高持续增长，部分原因是营养条件改善，但基因似乎也在进化。 人类长得更高，也变得更纤瘦。在过去200万年里，人类的骨骼变得更轻盈，因为我们不再那么依赖蛮力，而是更多地依赖工具和武器。由于农耕迫使人类安定下来，我们在生活中习惯于久坐不动，因此骨密度下降。现在，由于我们伏案工作或手握方向盘的时间变长，这些进化趋势很可能会延续下去。 相比于其他类人猿，人类的肌肉也有所减少，特别是上半身的肌肉。这种趋势可能会延续下去。我们的祖先必须屠宰羚羊，挖掘植物根茎；后来他们在田地里耕种、收割。现代工作更多地需要与人、文字和代码打交道——这些工作需要的是脑力而不是体力。就算对体力劳动者（农民、渔民、伐木工）来说，大量工作也由拖拉机、水力设施和链锯等机械完成了。由于拥有体力的必要性降低，我们的肌肉会不断萎缩。 我们的颌骨和牙齿也变小了。以植物为食的早期人族有巨大的臼齿和下颌骨，用来嚼碎蔬菜纤维。随着人类转向肉食，继而开始烹饪食物，我们的颌骨和牙齿都变小了。现代加工食品——鸡块、巨无霸汉堡、饼干和冰淇淋——更不需要太多咀嚼，所以颌骨会继续缩小。我们还可能会失去智齿。 大脑与智力 我们的大脑和心智——我们最鲜明的人类特征——将会进化，进化幅度或许会很大。在过去600万年里，人族的大脑容量大约增长了两倍。这表明，工具的使用、复杂的社会和语言推动了对较大大脑的选择。这种趋势似乎必然会延续下去，但事实很可能并非如此。 相反，我们的大脑在变小。在欧洲，人类的大脑容量在2万年前至1万年前达到峰值，就在人类发明农耕之前。在那之后，大脑逐渐变小。现代人类的大脑比我们古老祖先的大脑要小，甚至比中世纪人的大脑都要小。原因尚不明确。 原因可能是，转向农耕之后，脂肪和蛋白质变得稀有，使得长出和维持庞大脑部的代价变得更高昂。大脑消耗的能量也相当多——大脑每天燃烧的能量是人体每天燃烧总能量的20%。在饥荒频发的农业社会，一颗大大的脑袋可能是个累赘。 狩猎采集生活消耗精力的方式或许与农耕生活不同。在文明社会中，你不需要以智力战胜狮子和羚羊，也不需要记住1000平方英里（约合2590平方公里）范围内的每棵果树和每个水坑。制作和使用弓箭和长矛还需要良好的机动控制、协调以及追踪动物和轨迹的能力——或许当人类不再靠狩猎维持生计时，大脑负责这些工作的区域就变小了。 又或许生活在由专才组成的庞大社会中消耗的脑力比生活在由通才组成的部落中要少。石器时代的人掌握了许多技能——狩猎、追踪、寻找植物、制作草药和毒药、制作工具、发动战争、创作音乐和变魔术。作为庞大社交网络的一部分，现代人类利用分工的优势，扮演更少、更专业的角色。在文明社会中，我们专攻一行，然后依靠他人获取其他资源。 性格与心理 人类的性格肯定也在进化。狩猎采集者的生活需要侵略性。他们狩猎大型哺乳动物，杀死同伴，与相邻部落交战。现在，我们从商店买肉，求助警方和法院来解决争端。即使战争尚未消失，其目前造成的死亡人数占总人口的比例也低于历史上的任何时期。如今，侵略性是一种适应不良的特征，可能在繁衍过程中消失。 不断变化的社会模式也会改变人类的性格。在当今世界，人们生活在拥有数以百万计人口的大城市。过去，人际关系必然非常简单，而且往往能维系终生。现在，我们栖居于人潮中，经常为了工作而搬家，在此过程中形成了数以千计的人际关系，其中许多关系转瞬即逝，且虚拟化程度越来越强。这个世界会促使我们变得更加外向、开放和宽容。然而，应对如此庞大的社交网络可能也需要我们变得更愿意适应这些网络——变得更加循规蹈矩。 并非所有人都能在心理上很好地适应这种现实。我们的本能、欲望和恐惧大多源自石器时代的祖先，他们在为家人狩猎和觅食时、在与周边部落交战时、在黑暗中向祖先的灵魂祈祷时找到了生命的意义。现代社会很好地满足了我们的物质需求，但不太能够满足我们大脑的心理需求。 或许正因为如此，越来越多的人出现了孤独、焦虑、抑郁等心理问题。许多人借助酒精和其他物质来应对这些问题。用于克服这些疾病造成影响的选项可能会改善我们的心理健康，使我们作为一个物种更快乐。 未来的人类或许会更好地适应环境，但与他们社交的乐趣会减少，他们掀起科学革命的可能性也会降低——人类变得稳重、快乐和无趣。 |
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