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2006年5月，北京第二外国语学院的一间宿舍，英语专业的朱晓威面临毕业。看着同宿舍的同学们每天早上衣着光鲜地出去，满脸倦容地回来，他放下手中的《随园食单》，对着窗外即将远离的校园，发呆。
2011年10月5日，北京凤凰岭脚下的车耳营村，秋天的阳光照在“槐树下”的小院子里，客人走后，小院主人兼大厨朱晓威泡上一壶茶，看书、晒太阳，或者干脆关上门，背上相机，去爬山、摄影。他的微博名“槐荫侯朱大”，可以看出他多么享受田园生活。
归宿，在参天的大槐树下
“我是宿舍里唯一有砧板和刀具的人。”朱晓威爱做菜，在宿舍里是出了名的。
“大三下学期，我有一个毕了业的老乡在北京买了房子，他几乎每周都会让我去他的新房子做菜，他邀请一大堆朋友来吃。”那段日子，朱晓威第一次感受到了当主厨大干一场的快乐。而在此之前，他有的大部分是理论，以及小时候在妈妈身边帮忙时的记忆。
“我老妈很会做饭，但是她绝对不是个好老师，只知道做菜，却不告诉儿子怎么做。”也许在他老妈看来，根本不需要告诉儿子怎么做菜，因为她不会想到上完大学后的儿子会放弃可拿高薪的英语专业，窝在一个村子里当厨子。
上大学时，朱晓威收集了所有的《中国烹饪》杂志，还研究过许多谈美食的散文、小说，文学大家的作品里提到的菜单，他总会使劲琢磨一番。
有一次给朋友们做饭，想到了汪曾祺在一篇文章里谈到的扦瓜皮的做法，他决定尝试改良：把香料用开水泡一下，延长浸泡时间，让香料的味道散发得更充分。这道菜得到了朋友们的一致好评。朱晓威把做菜的方法和理论根据在网络美食版上娓娓道出，说得在理，加上独特生动的菜品图片，瞬时积累了大量的人气。
就这样过了一年快乐的日子，告别学校的时间到了。“我从小在农村长大，对城市生活一直感到迷惘，一想到我要坐办公室，朝九晚五，就没有根的感觉。”他曾经想过回家乡当一个英语老师，用快乐教学的方法给应试教育中的孩子们以新生。他的这个美好理想，就在毕业前和中学老师的一席谈话中破灭了。
“很难！”那位老师根据自己多年的教学经验告诉他，“大环境不变的情况下，你的理想反倒会给你带来无尽的痛苦。”
教师之路梦断之后，朱晓威决定不再走正式的职业之路。他和朋友一合计，决定在朋友住处附近的写字楼卖盒饭。市场摸底、成本计算、菜单设计等等各个环节都准备好了，却在计划开张之时因为遭遇各种原因而不得不停止。
但是显然他并没有收心。在天津一个企业晃悠了一年后，某天他接到好朋友的电话，“车耳营村正在发展一些民俗旅游村的特色项目，我在村里租了一个四合院，你来当掌勺的兼掌柜的吧。”朱晓威一听，二话没说，直奔位于北京凤凰岭脚下的车耳营村。
一看到这个门前屋后各有一棵参天大槐树的小院，朱晓威觉得找到了归宿。两个朋友给小院儿起名也自然想到了一起：就叫“槐树下”吧。
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