颜渊篇载：子曰：“君子成人之美，不成人之恶。小人反是。”
此章语句浅显明白，但其实尚需推敲。“君子成人之美”，一可理解为君子消极地、间接地成全他人好事；二可理解为君子主动地、直接地帮助他人实现美好愿望，或完成好事。如《大戴礼·曾子立事》说“君子不说人之过，成人之美”，即属于第一种成全。
善读书者会问，若人之过乃关系重大的过错，甚至罪过，“不说”仍是君子所当为吗？这就涉及第二个需要推敲的问题。世间许多美恶为人所共识，大家有共同语言。不过，因价值观、审美观不同，则君子、小人之美恶有异。美恶若无评价标准，则难免是非混淆。故对他人之过，有不该说和该说两种情况。君子不能成为没有原则的“乡原”（阳货篇）。
清代学者孔广森《论语补注》说：“彼有过者，方畏人非议，我从而为之辞说，则彼将无意于改，是成人之恶矣。故君子不为也。”辞说，申诉、辩解的言辞。君子既不该“辞说”他人之过，亦不该笼统“不说”他人之过。不说他人之大过或罪过，同样是“成人之恶”。
今人理解“君子成人之美”，“不成人之恶”，多从积极方面考虑，即“君子主动帮助他人完成好事”，“君子不主动帮助他人办成坏事”。
“君子成人之美”，根源在于君子“爱人”（颜渊篇），“己欲立而立人，己欲达而达人”（雍也篇）。成人之美，是爱心的外化。今之“助人为乐”，近之。
学习此章，首先应当“省己”，反省自己是否有成人之美之心、之行。见人好事，不助力，冷眼旁观，足显心无热情；羡慕嫉妒恨，尤见胸襟狭窄，心地不善；乃至捣乱破坏，则是彻彻底底的小人行径。
其次，“观人”。在任何人的好事面前，均可考察其他人是否有君子风范。倘是自己的正当好事，更能体会他人之态度与品行。
做成人之美的君子！从举手之劳的小事做起！
