说到禁食，人们通常联想到的是减肥，但现在禁食有了一个新好处：一年只需要禁食8天，就可以提高身体的免疫系统功能。这是美国一个研究小组针对禁食疗法的最新研究结果。这一研究成果发表在《干细胞》上。
现代意义上的禁食疗法起源于18世纪的欧洲，但实际上禁食的概念在中国道教的古老辟谷术以及其他一些世界性宗教中都有涉及。近年来，禁食疗法在许多欧美国家渐成风尚，并渐渐传入中国。
干细胞再造白细胞
英国《每日邮报》报道称，美国南加州大学研究者发表研究成果称，每年禁食8天就可以提高免疫系统功能。研究发现，禁食两天或两天以上即可有助于启动人体的免疫系统。研究者称，禁食会鼓励身体用新细胞取代旧的受损的细胞。
领导此研究的南加州大学长寿专家沃尔特·朗戈解释说：“当人挨饿时，人体系统会竭力节省能量，而节省能量的一个办法就是重复利用大量不被需要的免疫细胞，尤其是那些可能已经受损的免疫细胞。”
朗戈的小组发现，每半年禁食2~4天可以迫使身体调节到生存模式，消耗掉体内储存的脂肪和糖分，分解大量旧细胞。朗戈说，在禁食状态下，人体会发出信号，命令干细胞再造白细胞，重建整个免疫系统。“当身体免疫系统因为化疗或者衰老而被严重破坏时，可以说，通过禁食周期能够产生一个新的免疫系统。”
减轻化疗副作用
研究团队还在接受化疗的癌症患者身上进行了I期临床试验，他们让患者在接受化疗之前禁食72小时，结果表明禁食的确可以减轻化疗产生的毒副作用。“尽管化疗能够拯救癌症患者的生命，但它也会对免疫系统造成显著的伤害。这项研究显示，禁食有望减轻化疗带来的一些副作用。”文章的共同作者、南加州大学的助理教授坦亚·多尔夫说，“不过我们还需要进行更多的临床试验，任何饮食干预都应该在医生的指导下进行。”
研究人员目前正在开展进一步地研究以探讨饮食和干细胞再生之间的联系。朗戈教授说：“我们没有想到长期禁食会对干细胞造血系统的再生产生如此显著的影响。目前研究团队正在研究，禁食的干细胞再生效果能否适用于其他各种不同的系统和器官，而不仅仅是免疫系统。”
