我国幅员广阔，地质情况也因地域而有所不同。中国画以描线为基本，用来表现山岳的明暗(凹凸)的方法比较多。不过，主要的方法可分为下面数种：
斧劈皴 ：
用于表现火成岩，所形成的山，或岩石，崩溃的部分与突出的部分的主要方法，往往和披麻皴一起使用。
斧劈皴由唐李思训所创。斧劈皴是用毛笔的侧锋以斜角擦出，适合描绘质感坚硬而多棱角的山石、峭壁或陡坡，因为山石的块面仿佛遭利斧砍凿而成，所以叫做“斧劈皴”。依其笔势变化程度的不同，又可分为“小斧劈皴”与“大斧劈皴”。
表现土山外观的主要方法，多用来画我国南方的山水。
笔划直长从上而下，如散麻下披，后人因其形似故名。用中锋笔，圆而无圭角，弯曲如同画兰草，一气到底，线条遒劲，不可排列用笔，须有参差松紧，点法如“一”字或“混点”。宜表现江南土石丘陵等。创自五代 董源、巨然、赵孟頫、黄公望等不少画家，均以披麻为主。明.陈继儒《论皴法》作“麻皮皴”，工艺绘画亦多用。
解索皴 ：
解索皴的线条较披麻皴更长，而且沿著一条中轴线向左右散开，形状就像是逐渐松解开来的绳索，以此得名。
卷云皴 ：
用于表现古老山脉的圆形山顶的主要方法，能表现出苍劲的感觉。
卷云皴是用细密流利、舒卷如云的线条来勾勒山石的轮廓，由于其运笔的轨迹圆转如夏日上升的卷云，因此，名为“卷云皴”。
李成创造了“卷云皴”，他的作品虽没有留下，但从师承李成的郭熙的画中可以看到卷云皴的表现形式。“卷云皴”是最早也是影响最深远的山水画皴法之一。
雨点皴 ：
用于表现被烟雾所笼罩的，山岳的主要方法。
雨点皴是由许多细密且垂直有力的短线条快速点划而成，看起来就像是骤雨打在泥墙上的痕迹，适合表现中国北方黄土高原经过长年风雨侵蚀后，满布凿痕的雄伟景观。
米点皴 ：
传统山水画多以线条描绘，宋代 画家米芾则独创以湿笔短促点出许多横向、层叠的苔点，表现烟雨弥漫、云雾苍茫的山峦景色，是为“米氏云山”，而这种笔法则被称为“米点皴”。
荷叶皴 ：
用于表现水成岩，所形成的山和岩的主要方法。荷叶皴取法于荷叶筋展披拂之形，适宜表现江南土质山脉经雨水长期冲刷后形成的景观。画荷叶皴亦以柔美的中锋为主，具有披麻皴与解索皴的特色。
折带皴 ：
用于表现水成岩所形的山岳，特别是崩塌的斜面和堤防的主要方法。
用侧锋卧笔向右行，再转折横刮，向左行可逆锋向前，再转折向下。画出的墨线如“折带”故以名之。这种皴法用以表现方解石和水层岩的结构。“元四大家”之一的倪云林喜画折带皴，用“渴笔”（笔头含水很少）画出，虚灵秀峭，极有艺术魅力。
马牙皴：
所谓“马牙皴”，如拔马之牙，筋脚俱露也。马牙之皴，侧笔重按，横踢而成，落笔按驻，秃平处像牙头；行笔踢破，崩断处如牙脚。轮廓与皴交搭浑化，随廓随皴，方得其妙。若先廓后皴，必成呆板矣。此法北宋 马远、元代 黄子久多作之。
鬼面皴：
牛毛皴:
點子皴:
以上各种皴法的应用，须视地质构成的关系而定，必要时可将两种方法混合或折衷使用。
第一次说出‘皴’字要算是北宋的画家，而且是与‘擦’字联壁形成一个技法上的新名词。现代的‘皴法’，多指线条的结组，如披麻皴、解索皴之类。‘擦’则是另一种锐笔横卧的技法。
